Max, un bambino di 2 mesi, si sedette comodamente sul grembo di sua madre nel mio ufficio e studiò attentamente la sua mano. "Li ha scoperti poche settimane fa. Sta lavorando sodo per mettergli il pollice in bocca ", mi ha detto Ellen." Ah ooh, "Max mi biascicò quando gli sorrisi e commentai la sua nuova abilità. "Parla anche molto," disse Ellen con orgoglio. Entrambi abbiamo indossato dei sorrisi per il riconoscimento dei talenti ovvi di Max.
La nostra visita tre settimane prima, al contrario, era stata dolorosa e difficile. Max dormiva tutto il tempo, ma Ellen piangeva mentre parlava di angoscia debilitante e di tristezza inspiegabile. "A volte mi sento così perso, aveva detto." Abbiamo parlato della sua relazione tesa con suo marito, John. Descriveva una suocera introversa e sempre presente che riusciva sempre a farla sentire male. Gli argomenti tra lei e John si stavano intensificando. Sentiva sempre più che non la sosteneva quando era sopraffatta. Ero preoccupato per il grado della sua sofferenza emotiva e ho chiesto se voleva il nome di un terapeuta con cui parlare della sua tristezza e della sua ansia. Lei ha detto sì. Le ho dato alcuni nomi e ho anche fatto una visita di controllo per vederla con il bambino.
Ellen non aveva chiamato il terapeuta e le aveva spiegato che aveva periodi più lunghi in cui si sentiva meglio. Max stava diventando così felice che la stava trascinando via. "Ho tre o quattro giorni buoni, ma poi i cattivi sentimenti ritornano." Seguii la guida di Ellen, concentrandomi su tutti i cambiamenti positivi che aveva fatto. Stava imparando a prendersi cura di se stessa e pensava eccitata di tornare al lavoro. Mentre descriveva questi buoni sentimenti, il piccolo corpo di Max era rilassato e contento tra le sue braccia. Dopo il trauma dell'ultima visita, sembrava contenta di dirmi le parti migliori. Volevo darle lo spazio, eppure mi chiedevo se l'ansia fosse davvero passata.
Poi nel bel mezzo di raccontarmi della vacanza, è successo. Ha iniziato con calma abbastanza da descrivere una visita ai suoi suoceri. Ma rapidamente la sua sofferenza aumentò. La sua voce divenne tesa, il viso contorto dalla rabbia. Ho cercato di seguire i dettagli della storia, ma ho notato che Max aveva cominciato a contorcersi sulle ginocchia di Ellen. Spinse indietro la testa e le sue gambe si allungarono. Lo strattonò distrattamente contro la sua spalla, sempre più agitato dalla rabbia per il comportamento del marito. Ma Max non si sarebbe calmato, e ben presto la sua agitazione si intensificò in un grido tutto fuori. Sentivo che Ellen mi stava chiedendo di convalidare la sua posizione nella discussione con suo marito. Ma questo non era il mio ruolo e ho adottato un approccio diverso.
"Questa rabbia che hai vissuto sembra farti stare male." Fece una pausa. "Sì, sono davvero una brava persona e non mi piace sentirmi così cattivo." "Scommetto che se ti avessi preso la pressione sanguigna adesso sarebbe alle stelle." Prontamente accettò. Mentre lei spostava la sua attenzione dalla sua rabbia, l'agitazione di Max diminuiva. Sempre attento a non volerla far sentire colpevole, ho commentato come Max stava reagendo al suo stato d'animo. Fortunatamente non ha risposto in modo difensivo, ma ha osservato, "È molto intuitivo. Lui può dire esattamente quello che sento. "
La vasta letteratura descrive gli effetti negativi della depressione e dell'ansia di una madre sullo sviluppo di un bambino. Le mie visite con Max an Ellen offrono un'anteprima ravvicinata di come può essere, e anche cosa potrebbe essere fatto per aiutare.
Elizabeth Meins, PhD e colleghi hanno dimostrato nella loro ricerca che la capacità di una madre di pensare alla mente del suo bambino è associata ad un attaccamento sicuro. L'attaccamento sicuro, a sua volta, è collegato a molti risultati positivi tra cui la regolazione emotiva, l'intraprendenza cognitiva e l'adattamento sociale. L'osservazione di Ellen dell'intuitività di suo figlio rappresenta un perfetto esempio di riflessione sulla mente del suo bambino. Mostrò una volontà non difensiva di riflettere sulla sua esperienza. Poteva pensare a cosa avrebbe potuto succedere nella mente di 2 mesi quando la sua ansia prese il sopravvento.
Ed Tronick, PhD e colleghi hanno dimostrato che se genitori e infanti sono sintonizzati il 30% delle volte, ma si verificano interruzioni fino al 70% delle interazioni, finché la maggior parte di queste interruzioni viene riconosciuta e riparata, lo sviluppo procede in una direzione sana . Ellen è stata in grado di riparare la rottura causata dalla sua agitazione e di aiutare Max a calmarsi.
Probabilmente Ellen e John avranno bisogno di supporto per il loro matrimonio. In una relazione vulnerabile, l'arrivo di un nuovo bambino può far pendere l'equilibrio in una direzione preoccupante. Inoltre, Ellen trarrà probabilmente beneficio dal trattamento per la sua ansia. Ma mi sento pieno di speranza per Max ed Ellen. Ha visto come Max vive quando è presente e in contatto con lui.
