Questa settimana, sono a casa a riprendermi dall'intervento al piede. È il tipo di intervento chirurgico che è stato facile rimandare a lungo, mentre io zoppicavo (letteralmente) e mi preoccupavo di intervenire con un piede che almeno mi avesse portato dove dovevo andare. Ho finalmente fatto il grande passo e ora mi sento fortunato ad avere un buon chirurgo, un'adeguata copertura assicurativa sanitaria e, oh sì, un compagno nella vita, mio marito di 26 anni. Sono molto fortunato che sia stato disposto e in grado di portarmi in ambulatorio e aspettare che finisca, per portarmi a casa e farmi sistemare sul divano. Sono fortunato che lui conosca il modo in cui fa il giro del negozio e non gli dispiace fermarsi a Starbucks per me, anche se la sua bevanda preferita è la dieta Coca-Cola. Tutto sommato, ho pensato molto a come è stata una buona settimana sposarsi con una brava persona.
A metà della vita, il matrimonio assume qualità e funzioni leggermente diverse da quelle che avrebbe potuto avere in precedenza. Solitamente non alleviamo bambini piccoli; l'urgenza dei nostri desideri sessuali potrebbe essere diminuita. Abbiamo superato il "prurito di sette anni" – forse più come i 27 anni! Ma i matrimoni possono essere testati. La mezza età è anche un momento di maggiore introspezione per molti di noi, un momento in cui pensiamo a ciò che è significativo ea come vogliamo che la vita sia per il resto della nostra vita; potrebbe essere un momento per un riallineamento, prendendo le ultime possibilità. Alcuni matrimoni diventano più forti e alcuni falliscono in questo momento.
Quando avevo 14 anni, i miei genitori erano divorziati dopo diversi anni turbolenti. Nel giro di un anno circa, mio padre si risposò con una donna più giovane e in seguito ebbe il mio fratellastro. Nel frattempo, mia madre andava avanti e indietro, ma non si è mai risposata, vivendo la maggior parte dei suoi 40, 50 e 60 come una donna single. Lei e io eravamo grandi amici durante i miei anni adolescenti e giovani e lei ha modellato sia il calore che l'indipendenza, una combinazione vincente.
Come figlia del divorzio, sono sempre consapevole che il divorzio è un'opzione e una trappola della vita matrimoniale. Nessuno sembra immune, quindi sono sempre vigile sul mio matrimonio, mezzo timoroso che accada il peggio e a volte penso che sarebbe meglio se lo facesse. "Finché morte non ci separi" può sembrare un po 'arcaico e irrealistico.
Stranamente, però, i miei stessi genitori hanno riscritto la loro storia, e la mia, in tarda età. Quando mio padre raggiunse i 72 anni, il suo secondo matrimonio si sciolse senza molti avvertimenti. E nel giro di un paio di mesi, quello che è successo è stato qualcos'altro che non avevo previsto. Mio padre ha iniziato a seguire mia madre, la sua ex-moglie da molto tempo.
Non molto tempo dopo, nel 2002, i miei genitori si sono riconciliati – 30 anni dopo aver divorziato! Mia madre che viveva a meno di un miglio da noi attraversò il paese per vivere con mio padre, e la mia piccola famiglia e io dovemmo adattarci. L'unico figlio della loro unione, ho attraversato molte risposte: confuso, toccato, esasperato, preoccupato e infine accettato. Ora, dieci anni dopo, sto decisamente accettando e, più di questo, sono sollevato dal fatto che i miei genitori si siano reciprocamente nella vecchiaia.
La ricerca suggerisce che ci sono molti vantaggi nell'essere associati ai nostri ultimi anni. In molti casi, due persone sono meglio di una per affrontare le complessità della vecchiaia. Anche se non è garantito che le cose andranno bene, vivere con un partner di supporto fornisce compagnia, aiuto e supervisione.
I coniugi e gli altri significativi costituiscono il più grande gruppo di assistenti familiari informali per le persone anziane con malattie fisiche, disabilità o malattie demenziali. Il caregiving è stressante e può essere una perdita per la salute fisica e mentale del coniuge. Ma il caregiving per l'altro significativo può sembrare un'estensione della relazione. È quello che si fa. E in molte coppie, non è nemmeno così chiaro chi sia il caregiver e chi l'assistito. I partner fanno semplicemente ciò che possono per l'altro, fornendo rassicurazioni, solleciti e struttura quotidiana.
Come sanno gli assistenti sociali e gli infermieri che lavorano con persone anziane, i partner spesso si complimentano con le abilità e le abilità degli altri. Per esempio, quando mia madre non riusciva più a guidare con sicurezza, la guida di mio padre assumeva maggiore importanza per lei. Le ricorda di prendere le sue medicine ma lei fa il bucato e pranza. Spesso questi piccoli aiuti possono tenersi a galla a galla, vivere nella comunità più a lungo di quanto sarebbe possibile se uno di loro lo facesse da solo. L'indipendenza è più fattibile quando c'è qualcuno su cui fare affidamento.
Nella mezza età, non sappiamo cosa porterà il futuro, chi potrebbe andarsene, o morire, o rimanere e prosperare, o assumere il ruolo riluttante di caregiver o beneficiario. Questa settimana, con il piede sollevato e la rabbia, sono molto fortunato ad avere qualcuno che mi ami di presentare e condividere i miei fardelli.
E come un bambino adulto che osserva da lontano i miei genitori anziani, sono grato che abbiano anche quel dono.