DMT modella l’esperienza di quasi-morte?

Nonostante i paralleli, ci sono profonde differenze tra DMT e NDE.

Gli autori di uno studio recente (Timmermann et al., 2018) sostengono che ciò che le persone sperimentano sotto l’influenza della DMT fornisce un modello di ciò che le persone subiscono durante le esperienze di pre-morte. Anche se ci sono ampie somiglianze tra i due, ci sono anche grandi differenze che gli autori non affrontano. Le esperienze DMT e le NDE possono sovrapporsi perché condividono alcune caratteristiche comuni associate a stati di coscienza alterati. Tuttavia, sostenendo che la DMT modella le esperienze di pre-morte, esagera notevolmente le loro somiglianze e trascura ciò che rende distintivo ogni individuo.

Speculazione vs. prove sul ruolo di DMT

Modelli geometrici caleidoscopici sono comuni nelle visioni DMT; nelle NDE, non così tanto

Fonte: beni comuni di Wikimedia

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La dimetiltriptamina (DMT) è una droga psichedelica con proprietà sorprendenti. Sebbene sia meno noto di altri psichedelici come la psilocibina o l’LSD, la DMT è diventata il fulcro di una serie di teorie sfrenatamente speculative sul suo ruolo nell’esperienza umana. Nello specifico, Rick Strassman, uno psichiatra che ha condotto una ricerca su DMT, ha avanzato tali speculazioni nel suo libro, The Spirit Molecule . (Ho discusso alcuni di questi in tre precedenti post, qui, qui e qui.) Strassman ha affermato che i resoconti di esperienze di pre-morte hanno una sorprendente somiglianza con gli stati indotti dalla DMT. Ad esempio, in entrambi i tipi di esperienze, le persone riportano un senso di “iperrealtà”, cioè la sensazione che l’esperienza sia più reale della vita ordinaria, così come le sensazioni di lasciare il proprio corpo dietro e entrare in un regno ultraterreno, sentimenti di beatitudine e incontri con una presenza spirituale di qualche tipo. Strassman ha ipotizzato che, in periodi di stress estremo, la ghiandola pineale nel cervello umano produca grandi quantità di DMT endogeno che innesca esperienze mistiche associate a morte e morte. Sebbene ci siano prove che la DMT sia prodotta nel corpo umano, non vi è alcuna prova che sia coinvolto in esperienze di pre-morte. Per quanto riguarda la DMT endogena, una revisione di 69 studi (Barker, McIlhenny, & Strassman, 2012) ha fornito prove che la DMT può essere trovata nel corpo umano, ad esempio è stata trovata nel sangue, nell’urina e nel liquido cerebrospinale. Tuttavia, dove viene prodotto e quale funzione può avere rimane sconosciuta. Un altro studio ha scoperto che DMT era presente nella ghiandola pineale nei ratti (Barker, Borjigin, Lomnicka, & Strassman, 2013). Va notato, tuttavia, che le quantità di DMT trovate in questi studi erano estremamente minute. Inoltre, sembra altamente improbabile che, anche se la ghiandola pineale sia in grado di produrre DMT, sarebbe in grado di produrre la quantità necessaria per innescare un’esperienza psichedelica. Un autore (Nichols, 2018) ha stimato che la ghiandola pineale avrebbe dovuto produrre circa 25 milligrammi di DMT in pochi minuti perché ciò avvenga, ma nel corso di un giorno produce normalmente circa 30 microgrammi di melatonina, che è circa uno -quantesimo peso del DMT necessario per indurre una svolta psichedelica. Quindi, produrre questo molto DMT sembra impossibile. Nichols rileva inoltre che non vi è alcuna prova che la DMT endogena possa accumularsi naturalmente nel cervello a concentrazioni sufficientemente elevate da produrre effetti psichedelici, poiché viene rapidamente metabolizzata e viene decomposta non appena viene prodotta. Quindi, la DMT endogena è altamente improbabile che spieghi le esperienze di pre-morte.

Paralleli tra DMT e esperienze di pre-morte

Nonostante queste preoccupazioni, gli autori di uno studio recente (Timmermann et al., 2018) hanno esaminato se DMT induca “esperienze di tipo pre-morte” che sarebbero paragonabili per intensità a coloro che hanno riportato esperienze di pre-morte reali e naturali. Sebbene gli autori non sostengano necessariamente la teoria di Strassman, non hanno fornito una ragione convincente per supporre che DMT fornisca un modello di esperienza di pre-morte oltre a notare che vi sono alcuni paralleli tra di loro. Nel loro studio, hanno reclutato 13 volontari che hanno ricevuto DMT e hanno confrontato le loro esperienze con quelle di un campione di persone che avevano subito un’esperienza di pre-morte e che erano state abbinate al gruppo DMT per età e sesso. A questo punto, voglio ricordare che Robin Carhart-Harris, uno dei coautori di questo studio, ha prodotto una serie di studi sugli effetti dei farmaci psichedelici che definirei “allettanti”. Da un lato, gli argomenti investigati e le scoperte sono state davvero interessanti, ma d’altra parte hanno coinvolto tutti un numero limitato di partecipanti, il che rende difficile generalizzare i risultati o prendere troppo seriamente le statistiche coinvolte. Questo è un altro di questi studi – un argomento affascinante, studiato con un piccolo campione. E ancora una volta, i risultati sono stati piuttosto interessanti, ma devono essere interpretati con molta cautela.

Lo studio ha coinvolto due sessioni di test. Nel primo, ai partecipanti è stato somministrato un placebo, nel secondo, DMT. Prima di queste sessioni, i partecipanti hanno completato una misura dell’assorbimento del tratto della personalità, che è la tendenza a sperimentare episodi di “completa attenzione” in cui si è immersi nella propria esperienza in corso. L’assorbimento è noto per essere associato alla tendenza a sperimentare stati di coscienza naturali alterati, e ricerche precedenti hanno scoperto che le persone ad alto assorbimento hanno risposte molto più intense ai farmaci psichedelici rispetto a quelle più basse in questo tratto (Studerus, Gamma, Kometer e Vollenweider , 2012). I partecipanti hanno anche completato una misura del “pensiero delirante”, cioè convinzione ed esperienza di una serie di fenomeni paranormali (ad esempio telepatia, stregoneria, ecc.). Dopo ogni sessione in cui gli effetti si erano attenuati, i partecipanti completavano la scala delle NDE, un questionario progettato per valutare aspetti dell’esperienza pre-morte. Coloro che hanno subito un’esperienza di pre-morte hanno completato la stessa misura e i risultati sono stati confrontati. Inoltre, i partecipanti al gruppo DMT hanno completato due questionari per valutare quanto profondamente sono stati influenzati dalla DMT rispetto al placebo: l’Ego Dissolution Inventory e il Questionario di esperienze mistiche.

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Le correlazioni tra le misure del gruppo DMT erano molto forti. La scala NDE ha avuto forti correlazioni positive sia con l’Ego Dissolution Inventory che con il Questionario delle esperienze mistiche in particolare, mostrando che le risposte dei partecipanti alla scala NDE si sovrapponevano fortemente con il loro senso di avere uno stato profondamente alterato che coinvolge esperienze mistiche, come la trascendenza del tempo e spazio, sentimenti di gioia e ineffabilità. Inoltre, i punteggi dei partecipanti sull’assorbimento e la credenza paranormale erano ciascuno correlato positivamente con i loro punteggi di scala NDE. Questo risultato si adatta alla ricerca precedente che ha scoperto che le persone che hanno avuto un’esperienza di pre-morte tendono anche ad avere un alto assorbimento e a credere nei fenomeni paranormali. Quando i punteggi della scala NDE del gruppo DMT sono stati confrontati con quelli del gruppo di confronto, c’erano molte somiglianze nell’intensità, sebbene ci fossero alcune differenze notevoli. Ad esempio, le persone di entrambi i gruppi avevano la stessa probabilità di riportare sentimenti di pace e di gioia, sentendosi separati dai loro corpi, entrando in un altro mondo ultraterreno, incontrando un essere mistico o presenza, e così via. Tuttavia, molte persone nel gruppo dell’esperienza pre-morte hanno riferito di essere arrivate a un confine o punto di non ritorno, mentre questo era molto meno comune nel gruppo DMT. Inoltre, il gruppo dell’esperienza pre-morte era più probabile che riferisse di vedere defunti o spiriti religiosi, sebbene questa differenza non fosse statisticamente significativa (non sorprende, date le dimensioni ridotte del campione, tuttavia la differenza era sostanziale, essendo metà della deviazione standard, che è considerato convenzionalmente una taglia ad effetto medio). Inoltre, nel gruppo DMT, 10 dei 16 elementi nella scala NDE erano più alti di DMT rispetto al placebo. I sei elementi che non differivano tra DMT e placebo includevano diversi elementi che sembrano particolarmente rilevanti per l’esperienza di avvicinarsi alla morte, ad esempio arrivare a una frontiera o punto di non ritorno, vedere defunti o spiriti religiosi, e riesame della vita (es. scene del passato). (Gli altri tre elementi erano “comprensione di tutto”, visioni del futuro e ESP). Tutti e sei di questi articoli erano più alti nel gruppo dell’esperienza pre-morte e, a parte l’ESP, sostanzialmente così (cioè metà della deviazione standard o Di Più).

OK, ma per quanto riguarda le differenze?

Gli autori hanno concluso che i loro risultati hanno mostrato che c’era “una sovrapposizione intrigante forte tra caratteristiche specifiche e ampie di questi stati” (cioè esperienze DMT e pre-morte). Continuano a suggerire che “la sovrapposizione putativamente forte tra la fenomenologia e la neurobiologia delle esperienze DMT (e di altre esperienze psichedeliche) e le” esperienze di pre-morte “attuali dovrebbe essere ulteriormente approfondita. Sono d’accordo sul fatto che i risultati siano intriganti e riconosco che descrivono la sovrapposizione tra DMT e esperienze di pre-morte come “putativo” (cioè qualcosa che è supposto ma che potrebbe non essere vero). Tuttavia, penso anche che esagerino alcune delle somiglianze tra i due tipi di esperienze basate sulla natura delle misure utilizzate, e in gran parte ignorano alcune notevoli differenze tra loro. Sebbene i resoconti di esperienze di pre-morte siano eterogenei, molte persone hanno segnalato fenomeni come muoversi attraverso un tunnel buio e poi improvvisamente incontrare una luce brillante (French, 2005). Tuttavia, devo ancora leggere un resoconto di un’esperienza DMT con queste funzionalità. Inoltre, una delle caratteristiche più salienti dell’esperienza DMT riguarda l’intenso immaginario visivo. Ad esempio, in uno studio, tutti i volontari hanno riferito “una visualizzazione intensamente colorata e in rapido movimento di immagini visive” che è iniziata entro pochi secondi dalla somministrazione di DMT (Strassman, Qualls, Uhlenhuth e Kellner, 1994). Queste immagini includevano forme rappresentative concrete, come animali, figure umane e aliene e paesaggi, così come disegni astratti, come modelli geometrici caleidoscopici. I colori erano più luminosi, più intensi e più ricchi di sature che nella vita di tutti i giorni o nei sogni. Un partecipante ha dichiarato che “Era come l’azzurro di un cielo del deserto, ma su un altro pianeta. I colori erano da 10 a 100 volte più sature. “D’altra parte, le immagini e i colori vivaci non sono affatto rilevanti nei racconti di esperienze di pre-morte. In effetti, quando la scala NDE, che Timmermann et al. (2018) utilizzato nel loro studio, è stato sviluppato per la prima volta, l’autore (Greyson, 1983) ha iniziato con una lista di 80 voci riguardanti fenomeni che sono stati segnalati in esperienze di pre-morte e poi ha selezionato i 40 articoli più comunemente riportati da includere nel scala. (Questi 40 articoli sono stati successivamente ridotti a 16 quando è stata sviluppata la scala finale.) È interessante notare che il pool originale di 80 voci includeva “colori apparentemente insoliti”, ma questa esperienza non era abbastanza comune da essere inclusa nei primi 40. Inoltre, non c’erano oggetti che assomigliavano a una “visualizzazione in rapido movimento di immagini visive”, motivi geometrici o qualcosa di simile. Ciò suggerisce che, a differenza di quando le persone assumono DMT, le esperienze di pre-morte non sono comunemente dominate da intense visualizzazioni visive o colori insolitamente saturi.

Inoltre, sebbene persone sotto l’influenza di DMT e persone che hanno avuto esperienze di pre-morte riferiscano fenomeni spirituali convenzionali, come incontrare un essere mistico o presenza, le persone su DMT hanno spesso riferito esperienze che sembrano molto diverse da quanto riportato nella letteratura sulle NDE. Nello studio di Strassman, molte persone hanno riferito di aver sentito che era presente “un’altra intelligenza” che era “supraintelligente” ma anche “emotivamente distaccata” (Strassman et al., 1994). Inoltre, molti hanno riferito di aver visto entità non umane che sembravano aliene, come insetti giganti, cactus parlanti e altre creature, o la sensazione di trovarsi in un posto alieno. Questi incontri erano generalmente inaspettati e i volontari li trovavano difficili da spiegare. D’altra parte, le persone che hanno subito esperienze di pre-morte generalmente riportano incontri che si adattano alle loro convinzioni religiose preesistenti. Per esempio, i cristiani spesso riferiscono di incontrare Gesù, mentre gli indù hanno riferito di incontrare divinità indù, come i messaggeri di Yamraj (dio della morte) che vengono a prenderli (francese, 2005). Inoltre, come ho notato in precedenza, le esperienze di pre-morte comunemente coinvolgono i parenti defunti, qualcosa che molte persone credono che accadrà loro quando moriranno, ma questo non sembra essere molto comune su DMT.

Timmermann et al. (2018) ha sostenuto che differenze specifiche tra DMT e esperienze di pre-morte potrebbero essere una funzione di fattori contestuali, come le aspettative della persona. Mentre sono d’accordo sul fatto che questo potrebbe spiegare alcune delle differenze, non penso che questo sia sufficiente per spiegarle tutte. Ad esempio, ha senso che se una persona crede di morire, le sue esperienze sarebbero modellate dalle loro precedenti credenze su ciò che accade quando muori. Quindi, questo potrebbe spiegare perché alcune persone riferiscono di aver incontrato dei defunti o di raggiungere un confine che segna il confine tra la vita e la morte: molte persone credono che morire debba passare da questa vita all’altra e che si riuniranno alle loro famiglie. D’altra parte, questo non sarebbe affatto vicino a spiegare perché le persone su DMT sperimentano immagini in rapido mutamento e intensamente colorate o incontri inaspettati con entità aliene, mentre le persone che hanno esperienze di pre-morte tipicamente non lo fanno.

Possibili meccanismi nell’esperienza pre-morte

Sebbene Timmermann et al. sostengono che la DMT rappresenta un “modello” di esperienza di pre-morte, un’altra prospettiva è che entrambi innescano stati di coscienza profondamente alterati attraverso meccanismi diversi. Altre ricerche hanno scoperto che quando il cervello viene temporaneamente privato dell’ossigeno (anossia cerebrale), possono risultare stati di coscienza alterati che somigliano anche a esperienze di pre-morte per molti aspetti. I piloti di caccia che eseguono manovre che li espongono a forze g elevate sperimentano spesso anossia cerebrale temporanea e hanno riferito di sperimentare fenomeni come la visione a tunnel, luci brillanti, esperienze extracorporee, vedersi come da fuori, vividi sogni di luoghi bellissimi, sentimenti di euforia e dissociazione, percependo la presenza di amici e parenti e molto altro (francese, 2005). Quindi, una teoria suggerisce che le esperienze di pre-morte nelle persone sottoposte ad arresto cardiaco possono essere indotte da anossia cerebrale. Questo non significa che questo spieghi tutte le esperienze di pre-morte, poiché queste potrebbero avere molte cause diverse a seconda delle circostanze. Tuttavia, suggerisce che potrebbero esserci molteplici fattori che inducono le persone a sottoporsi a esperienze mistiche che sembrano essere comuni sia alle esperienze di pre-morte sia a quelle psichedeliche.

Inoltre, le somiglianze tra esperienze DMT-indotte e pre-morte potrebbero riflettere somiglianze nei tratti della personalità, che a loro volta potrebbero essere correlati a fattori neurologici alla base di tali tratti. Timmermann et al. ha scoperto che i partecipanti che erano più in alto nell’assorbimento e nelle credenze paranormali avevano punteggi di scala NDE più alti, indicando che avevano avuto esperienze più profonde sulla DMT. Ciò concorda con le scoperte precedenti secondo cui le persone ad alto assorbimento tendono ad avere esperienze più profonde su altri farmaci psichedelici (Studerus et al., 2012), e che le persone che hanno avuto esperienze di pre-morte tendono anche ad essere più elevate nell’assorbimento e nelle credenze paranormali. Le differenze individuali di assorbimento sono associate a particolari recettori del neurotrasmettitore nel sistema serotoninergico che sono attuati dai farmaci psichedelici (Ott, Reuter, Hennig, & Vaitl, 2005) (che ho toccato in un post precedente). Le persone ad alto contenuto di assorbimento dei tratti sono inclini a sperimentare stati di coscienza alterati anche senza farmaci e sono anche più inclini a credenze ed esperienze paranormali e “spirituali” (Thalbourne, 2010), che potrebbero aiutare a spiegare perché sono più probabilità di avere quasi la morte esperienze rispetto ad altre persone. Timmermann et al. Considera che il funzionamento serotoninergico può contribuire a esperienze sia psichedeliche che pre-morte, che a mio parere è abbastanza plausibile. Tuttavia, se questo è corretto, ciò non significa che DMT rappresenti un modello particolarmente valido per le esperienze di pre-morte. Le esperienze DMT e pre-morte possono condividere alcune caratteristiche neurologiche e psicologiche di base, ma lo sono anche molti altri fenomeni associati a stati alterati di coscienza.

Conclusioni: non saltiamo su di loro

Timmermann et al. Concludo sostenendo che sono necessarie ulteriori ricerche nella sovrapposizione tra DMT e esperienze di pre-morte, considerando che “affermazioni scientificamente problematiche ma influenti” sono state fatte su quest’ultimo (come l’affermazione di Eben Alexander che esse costituiscono “prova del Paradiso”). Sono d’accordo sul fatto che ulteriori ricerche siano giustificate, ma penso che valga la pena sottolineare che “affermazioni scientificamente problematiche ma influenti” sono state fatte anche su DMT, in particolare da Rick Strassman in molti dei suoi libri. Sopravvalutare le somiglianze tra DMT e le esperienze di pre-morte potrebbe inavvertitamente dare credibilità a tali affermazioni. Le sorprendenti differenze tra DMT e esperienze di pre-morte sono intriganti in se stesse e meritevoli di ulteriori studi.

© Scott McGreal. Si prega di non riprodurre senza permesso. Brevi estratti possono essere citati a condizione che venga fornito un link all’articolo originale.

Riferimenti

Barker, SA, Borjigin, J., Lomnicka, I., & Strassman, R. (2013). Analisi LC / MS / MS degli allucinogeni endogeni di dimetiltriptamina, dei loro precursori e dei principali metaboliti nel microdializzato della ghiandola pineale di ratto. Cromatografia Biomedica, 27 (12), 1690-1700. https://doi.org/10.1002/bmc.2981

Barker, SA, McIlhenny, EH, & Strassman, R. (2012). Una revisione critica delle segnalazioni di N, dimetiltriptamine endogeni psichedeliche nell’uomo: 1955-2010. Test e analisi dei farmaci, 4 (7-8), 617-635. https://doi.org/10.1002/dta.422

Francese, CC (2005). Esperienze pre-morte nei sopravvissuti all’arresto cardiaco. In S. Laureys (a cura di), Progress in Brain Research (Vol. 150, pp. 351-367). Elsevier. https://doi.org/10.1016/S0079-6123(05)50025-6

Greyson, B. (1983). La scala dell’esperienza di quasi-morte: costruzione, affidabilità e validità. The Journal of Nervous and Mental Disease, 171 (6), 369-375. https://doi.org/10.1016/S0163-8343(03) 00042-2

Nichols, DE (2018). N, N-dimetiltriptamina e ghiandola pineale: Separare il fatto dal mito. Journal of Psychopharmacology, 32 (1), 30-36. https://doi.org/10.1177/0269881117736919

Ott, U., Reuter, M., Hennig, J., & Vaitl, D. (2005). Prove per una base biologica comune del tratto di assorbimento, degli effetti allucinogeni e dei sintomi positivi: epistasi tra polimorfismi 5-HT2a e COMT. American Journal of Medical Genetics Parte B: Neuropsychiatric Genetics, 137B (1), 29-32. https://doi.org/10.1002/ajmg.b.30197

Strassman, RJ, Qualls, CR, Uhlenhuth, EH, e Kellner, R. (1994). Studio dose-risposta di N, N-dimetiltriptamina negli esseri umani: II. Effetti soggettivi e risultati preliminari di una nuova scala di valutazione. Archives of General Psychiatry, 51 (2), 98-108. https://doi.org/10.1001/archpsyc.1994.03950020022002

Studerus, E., Gamma, A., Kometer, M., & Vollenweider, FX (2012). Previsione della risposta della psilocibina in volontari sani. PLoS ONE, 7 (2), e30800. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0030800

Thalbourne, MA (2010). Transliminality: un meccanismo fondamentale in psicologia e parapsicologia. Australian Journal of Parapsychology, 10 (1), 70.

Timmermann, C., Roseman, L., Williams, L., Erritzoe, D., Martial, C., Cassol, H., … Carhart-Harris, R. (2018). DMT modella l’esperienza di quasi-morte. Frontiers in Psychology, 9. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2018.01424