Liza si sentiva come se fosse su un tapis roulant senza fine. Dopo aver lavorato in ufficio in media nove o dieci ore, registrando una rapida mezz'ora in palestra, e poi cucinando la cena per la sua famiglia quasi tutte le sere a casa – dove le è stato chiesto di risolvere ciò che sembrava "mille problemi" – il mai del tutto preso in considerazione con nessuno dei suoi obblighi, il capo del sonno tra di loro. Anche quando tutto nella lista del giorno è stato cancellato e lei è riuscita a crollare a letto ad un'ora ragionevole, non ha potuto riposare più di qualche ora alla volta. "La mia mente girava costantemente", mi ha detto. "Non riuscivo a chiudere le liste, gli obblighi o il rumore. Mai. "E così piuttosto che girarsi e pensare a tutto ciò che avrebbe dovuto fare, si alzò e lo fece, qualunque cosa fosse. "Ho fatto molto lavoro tra le 3 e le 6 del mattino", ha detto. "Ma durante il giorno, ero sempre sul bordo di un grave guasto."
Liza non è sola. Uno studio CDC ha rilevato che il 16% delle donne di età compresa tra i 18 e i 44 anni ha riferito di sentirsi "molto stanco", "esausto" o comunque logorato quasi tutti i giorni, rispetto al 9% degli uomini nella stessa fascia di età. È perché le donne stanno assumendo più della loro parte? O perché hanno difficoltà a dire di no?
La risposta, probabilmente, è entrambe le cose.
Sappiamo che un numero storicamente elevato di donne è ora il capofamiglia primario delle loro famiglie. Il Pew Research Center riferisce che tra le famiglie con bambini sotto i 18 anni, il 37% delle mogli guadagna più dei loro mariti, dall'11% nel 1960. Allo stesso tempo, anche se le donne stanno contribuendo al piatto di famiglia più significativamente che mai, le loro responsabilità domestiche non si riducono; gli studi dimostrano, ad esempio, che le donne lavoratrici svolgono ancora più lavori di casa rispetto agli uomini.
Nel frattempo, il fatto che le donne lavorino duramente come gli uomini ma, secondo il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti, si calcola che l'81% di quello che gli uomini sono pagati per svolgere lo stesso lavoro significa che molte donne lavorano più ore per guadagnare altrettanto. o sentirsi come dovrebbero. Questa guida, tuttavia, peggiora la situazione, poiché gli studi dimostrano che il superlavoro aiuta effettivamente a trattenere le donne: un nuovo studio condotto da sociologi dell'Università dell'Indiana e Cornell ritiene che il sovraccarico di lavoro – 50 ore alla settimana o più – abbia contribuito a rallentare la crescita donne che occupano professioni professionali e manageriali.
Eppure le donne continuano a dire sì al lavoro, alla famiglia, alla maggior parte di tutto. Kelly, una pubblicitaria di hotel impegnata, si sentiva costantemente attratta da un milione di direzioni: dai suoi figli, suo marito, il suo lavoro, i suoi amici. E lei non era disposta a deludere nessuno di loro, il che spesso ha destreggiato nell'agenda frenetica, ha detto, "di un 22enne." Mi disse: "Corro a casa a cena con i miei bambini , che avrei mangiato mentre ripulivo un carico di biancheria e programmavo il gatto dal veterinario, prima di incontrare un amico in crisi per un drink. Quasi tutti i giorni, non ero sicuro di che giorno fosse. Venerdì sera volevo letteralmente strisciare in un angolo buio e non emergere fino a lunedì, ma, naturalmente, con i giochi di calcio, gli acquisti di cibo e gli obblighi sociali, non era possibile. "Ma la sua vita era migliore per lui ? Non poteva dire che fosse. Alla fine, Kelly si rese conto che dare un po 'di sé a tante diverse sfaccettature della vita avrebbe potuto rendere felici gli altri, ma la stava rendendo completamente infelice.
Certo, è anche importante riconoscere che lo studio del CDC non dice che più donne si sentano stanche, ma che più donne riferiscono di sentirsi stanche. È possibile che le donne segnalino la stanchezza più spesso degli uomini, poiché sappiamo anche che le donne tendono a provare lo stress in modo più acuto rispetto agli uomini. Caso in questione: in base a una serie di studi, donne e uomini sperimentano e rispondono a conflitti sul lavoro in modi molto diversi. Le donne, ad esempio, tendono a provare un conflitto più profondo. Un'indagine dell'American Psychological Association ha rilevato che le donne riportano costantemente livelli più elevati di stress, tensione e frustrazione lavorativa rispetto agli uomini. Più che uomini, sono inclini a sentire cose sottovalutate e stancanti, di sicuro. Uno studio australiano, nel frattempo, ha scoperto che le donne rispondono a tale conflitto e allo stress legati al lavoro, avete indovinato, lavorando di più.
Gli uomini stressati, d'altra parte, sono più inclini a chiamare malati o altrimenti "check out". Una ragione, forse, anche loro dormono meglio. Un sondaggio della National Sleep Foundation del 2005 ha rilevato che le donne hanno maggiori probabilità di avere problemi a cadere, e di restare, addormentati – qualcosa che Liza conosceva fin troppo bene. "Mentre mi rigiravo e mi voltavo e agitato," disse, "mio marito ha sonnecchiato pacificamente. Non sono sicuro che una bomba lo svegliasse, non importa preoccuparsi di come farebbe nostra figlia nella recita scolastica! "
Alla fine si rese conto che la sua lista cronica e la sua padronanza delle mansioni avrebbe potuto aiutarla a livello organizzativo, ma la stava ostacolando mentalmente. E non stava facendo la sua famiglia, i suoi amici, o nessun altro che sembrava apprezzare su di sé alcun favore. "Se non potessi farlo per me stesso", ha detto, "avevo bisogno di imparare a lasciare andare per tutti gli altri". Fino a quando le donne scelgono di prendersi cura di se stesse, tuttavia, continueranno a soffrire di più.
Peggy Drexler, Ph.D. è uno psicologo di ricerca, Assistant Professor of Psychology al Weill Medical College, Cornell University e autore di due libri sulle famiglie moderne e sui bambini che producono. Segui Peggy su Twitter e Facebook e scopri di più su Peggy su www.peggydrexler.com