La sorpresa riflette la difficoltà di spiegazione

Fonte: Dan Zen – Flickr: Ava Surprised. Autorizzato sotto CC BY 2.0 tramite Wikimedia Commons

Abbiamo tutti provato sorpresa. Alcune di queste sorprese sono meravigliose. Torni a casa e trovi un regalo inaspettato che ti aspetta. Questa è una sorpresa felice. Forse però accendi i notiziari e scopri che un giovane attore che ammiri è morto. Di nuovo, provi sorpresa, ma questa volta l'emozione è negativa.

Gli psicologi hanno esplorato ciò che sta alla base della sensazione di sorpresa. In particolare, sappiamo che la sorpresa arriva in gradi. Se ti svegli al mattino al solito orario, vestiti e lasci la casa, niente è per niente sorprendente. Se ti svegli al mattino per scoprire che la sveglia non è scattata e sei in ritardo al lavoro, potresti essere molto sorpreso. Ma se andavi a dormire la sera prima sapendo che ci sarebbero stati dei temporali durante la notte e poi ti svegli tardi perché la tua sveglia non è scattata, sei sorpreso, ma non molto sorpreso.

Cosa guida questa sensazione di sorpresa?

Ci sono stati due tipi principali di spiegazioni. Uno si concentra sulla probabilità. L'idea è che quando le cose sono inaspettate perché non accadono spesso, sono sorprendenti. La seconda idea è che la spiegazione è importante. Il grado di esperienza delle persone a sorpresa dipende da quanto facilmente possano spiegare cosa è successo.

• Come trovare una comunità di supporto online
• Aiutare i bambini a crescere nelle scuole medie e superiori
• Dormire da (e con) te stesso
• Regola di Ann: l'ultima intervista
• Come invecchia il cervello?

Un ampio lavoro di Meadhbh Foster e Mark Keane nel numero di agosto 2015 di Cognitive Psychology esplora l'influenza della facilità di spiegazione sulla sorpresa.

Come semplice dimostrazione, il primo esperimento ha esaminato eventi sorprendenti che sono familiari o non familiari. Una storia su una donna che va al bancomat e prende i soldi e poi scopre che il suo portafoglio manca dalla borsetta è una storia più familiare di quella di un uomo arrabbiato che va nell'ufficio del suo capo con l'intenzione di chiudere e dà al suo capo un abbraccio . Le persone esprimevano più sorpresa nello scenario non familiare di quello familiare.

Un secondo studio ha poi manipolato la facilità di spiegazione variando se una spiegazione parziale fosse inclusa nello scenario. Lo scenario della donna con la borsetta mancante potrebbe includere il dettaglio della sua borsetta aperta. Lo scenario sull'uomo che va dal suo capo potrebbe includere il dettaglio che gli è stata offerta una promozione. Le persone a cui è stata data questa spiegazione parziale hanno trovato la situazione meno sorprendente di quelle che non hanno fornito la spiegazione parziale sia per situazioni familiari che per quelle non familiari.

• Emozioni dormienti
• Come sopravvivere in un ospedale e licenziare un dottore
• Sindrome delle gambe senza riposo
• La distesa del nostro inconscio è immensa come il cielo notturno
• I dieci migliori consigli preferiti per migliorare la memoria dei bambini

Un altro studio di questa serie ha fatto una manipolazione interessante. Se la sorpresa riflette i giudizi delle persone sulla difficoltà di generare spiegazioni, chiedere alle persone di generare tre diverse spiegazioni per un evento dovrebbe essere più difficile che generarne una, e quindi le persone hanno chiesto di generare tre spiegazioni dovrebbero effettivamente essere più sorprese di quelle richieste a genera solo uno. Questo risultato è stato ottenuto, anche se solo per le storie familiari. Le storie non familiari erano così sorprendenti già che era difficile farle sembrare più sorprendenti.

Uno studio finale ha manipolato la facilità di spiegazione in un modo diverso. Per ogni scenario è stato fornito un suggerimento che renderebbe una spiegazione abbastanza facile da generare o difficile da generare. In uno scenario su come incontrare un amico in un paese straniero, i partecipanti potrebbero ricevere il suggerimento copycat (che suggerisce la spiegazione che l'amico ha copiato il piano) o circo (che non suggerisce una spiegazione ovvia). Un altro scenario prevedeva la visita di un rinoceronte in un bar (nel qual caso il circo richiede una spiegazione, ma copycat no). Quando viene fornito un suggerimento che suggerisce una spiegazione, le persone hanno trovato gli scenari meno sorprendenti di quando hanno ricevuto un suggerimento che non suggeriva una spiegazione.

Un aspetto interessante di questo studio è che ad alcuni partecipanti è stato chiesto di giudicare la probabilità dell'evento. Il suggerimento non ha influenzato i giudizi delle persone su quanto probabile sarebbe stato vivere questi eventi. Quindi, i giudizi di sorpresa sembrano essere legati alla capacità di spiegarli piuttosto che alla bassa probabilità degli eventi sorprendenti.

Questa scoperta suggerisce che la sorpresa ha valore, perché serve come segnale di quanto lavoro dovrà fare qualcuno per capire cosa è appena successo. Per una situazione molto sorprendente, una persona dovrà dedicare del tempo per capire veramente cosa sta succedendo. Avere un segno emotivo di questa difficoltà è utile, perché segnala che qualcuno ha bisogno di dedicare tempo a dare un senso al mondo. E, poiché la sorpresa tende a far sì che le persone smettano di fare ciò che stanno facendo, libera qualche spazio mentale per fare quel lavoro.

Seguimi su Twitter.

E su Facebook e su Google+.

Dai un'occhiata al mio nuovo libro Smart Change .

E i miei libri Pensiero intelligente e abitudini di leadership

Ascolta il mio programma radiofonico sulla radio KUT di Austin Two Guys on Your Head e segui 2GoYH su Twitter e su Facebook.