Negli ultimi anni il ruolo della dopamina nel sonno REM, nel ricordo dei sogni e nel contenuto dei sogni è stato sottoposto a un controllo sempre più forte. Questo è teoricamente importante per la comprensione del sonno e dei sogni perché la dopamina è un neurotrasmettitore molto ben caratterizzato che è centrale per le attività motivazionali e cognitive fondamentali degli esseri umani. Il suo ruolo nel sonno e nei sogni REM è stato per molti anni oscuro data la visione generale che l'attività catecolaminergica durante il sonno REM è stata ridotta. L'attività noradrenergica sembra essere chiaramente ridotta nel REM, ma l'immagine è più complessa per la dopamina.
Gli indicatori precoci che l'attività dopaminergica nel cervello emotivo limbico e nei lobi frontali potrebbero essere migliorati durante il sonno REM sono stati che il richiamo del sogno è stato ridotto o drammaticamente alterato in condizioni di attività aberrante della dopamina che svolgono un ruolo causalmente centrale.
Ad esempio, l'intrusione REM nella narcolessia e nella schizofrenia sembra essere associata a esperienze allucinatorie che potrebbero essere venerate con agenti anti-dopamina. Le persone con le lobectomie frontali (i lobi frontali sono un sito di proiezione primario delle fibre di dopamina) hanno riportato una riduzione del ricordo dei sogni. Mark Solms nel suo fondamentale lavoro sulle lesioni cerebrali e sul ricordo dei sogni ha supportato l'associazione tra richiamo dei sogni e lobi frontali. Proponeva che sognare fosse almeno in parte un processo di realizzazione del desiderio (come proposto da Freud) con la dopamina che alimentava il sogno contenuto allucinatorio del sogno. Ha anche sostenuto che i sogni si verificano sia all'interno che all'esterno del REM, il che è chiaramente il caso.
I recenti dati sulle influenze dopaminergiche sul sonno REM, sul ricordo dei sogni e sul contenuto dei sogni suggeriscono che Solms non ha bisogno di appellarsi al sogno NREM di sostenere il ruolo della dopamina nei sogni. Un certo numero di studi sugli animali e studi su popolazioni umane sostiene fortemente l'idea che la dopamina è fondamentale per la fisiologia REM, il ricordo dei sogni e il contenuto dei sogni. Lampros Perogamvrosa e Sophie Schwartz, dell'Università di Ginevra, in Svizzera, nel loro recente articolo "I ruoli del sistema di ricompensa nel sonno e nel sogno", pubblicato su Neuroscience and Biobehavioral Reviews (volume 36, 2012, pagine 1934-1951) recensisce molto di questa letteratura recente. Perogamvrosa e Schwartz presentano ciò che chiamano il loro "Modello di attivazione del premio" (RAM) del sonno e dei sogni.
Gli autori integrano i recenti risultati neurofisiologici, neuroimaging e clinici che indicano l'attivazione significativa del sistema di ricompensa mesolimbico dopaminergico (ML-DA) durante sia NREM (N2 negli esseri umani, SWS nei ratti) che il sonno REM. Per quanto riguarda l'attività di scoppio della dopamina REM è elevata l'area tegmentale ventrale. Questo è significativo perché questo è esattamente ciò che accade nel cervello di veglia quando sta elaborando stimoli che è sorprendente o di particolare significato.
Questi dati sull'attività della dopamina nei REM sono coerenti con la scoperta di lunga data riguardante l'attività del ritmo theta durante il REM in molti animali, incluso in una certa misura negli esseri umani. Sia lo scoppio fasico dei neuroni della dopamina in VTA in attività REM che theta suggeriscono che il REM sta elaborando informazioni di particolare significato per l'organismo. Ma abbiamo bisogno di maggiori informazioni sul ruolo della dopamina nei REM negli esseri umani. Un modo per considerare il ruolo della dopamina nella REM negli esseri umani è quello di studiare la REM, il ricordo dei sogni e il contenuto in persone con livelli alterati di dopamina nel loro sistema nervoso centrale.
Recentemente De Gennaro e Associati hanno riferito (De Gennaro L, Lanteri O, Piras F, Scarpelli S, Assogna F, Ferrara M, Caltagirone C, Sistema Dopaminergico Spalletta G e richiamo onirico: uno studio RM nei pazienti affetti da malattia di Parkinson. 24 dicembre 2015 doi: 10.1002 / hbm.23095. [Epub ahead of print]) un'interessante serie di associazioni tra misure indirette dell'attività dopaminergica e richiamo del sogno in un gruppo di pazienti con malattia di Parkinson (PD).
Hanno studiato i parametri del sonno, il ricordo dei sogni, il contenuto del sogno e le risonanze magnetiche di varie regioni del cervello in 27 pazienti con malattia di Parkinson (PD) e 27 controlli di pari età. Le persone con PD soffrono di una perdita di dopamina centrale e la malattia viene trattata con la terapia sostitutiva della dopamina. Analisi correlazionali multivariate nei pazienti con PD hanno rivelato che il dosaggio agonista della dopamina era associato a una minore bizzarria e valori di carico emotivo inferiori nei sogni. La vividezza visiva (VV) dei loro rapporti onirici è correlata positivamente con i volumi sia dell'amigdala sia dello spessore della corteccia prefrontale mediale sinistra (mPFC).
Gli autori argomentano in astratto sul documento che "l'associazione in pazienti con PD tra dosaggi di agonisti della dopamina più elevati e resoconti di sogni impoveriti, tuttavia, e le correlazioni significative tra VV e regioni mesolimbiche, forniscono tuttavia un supporto empirico all'ipotesi che una rete di dopamina gioca un ruolo chiave nella generazione dei sogni ".
Dato che l'amigdala è un sito altamente attivato durante la fase REM, non è sorprendente che la vividezza delle segnalazioni oniriche sia correlata al volume dell'amigdala. La relazione del livello di dosaggio degli agonisti con i valori emotivi più bassi nei sogni è controintuitiva per me. L'agonista generalmente stimola il circuito dello striato ventrale o del nucleo accumbens che è cruciale per l'elaborazione emotiva. Forse un dosaggio più elevato indica un trattamento più efficiente delle informazioni emotive e quindi meno informazioni emotive nei contenuti onirici onirici?
In ogni caso la carta di Gennaro et al. Aggiunge la crescente letteratura che supporta un ruolo centrale della dopamina nel processo di generazione dei sogni e un ruolo più generale del REM nel processo di selezione e consolidamento di importanti ricordi emotivi.
