Sono affascinato dal modo in cui i governi sfruttano la plasticità neurologica dei suoi cittadini per scopi strategici militari e geopolitici. Forse è un modo strano per dirlo. Ma quando i governi creano le risorse per insegnare le lingue straniere ai suoi cittadini, questo è quello che stanno facendo. Negli Stati Uniti, ciò avviene presso l'Istituto di lingua della difesa (dove vengono insegnate 40 lingue) e l'Istituto di servizio straniero (dove vengono insegnate 70 lingue). In Cina, succede all'università delle lingue straniere dell'esercito popolare di liberazione, che ora insegna 26 lingue, come riporta questo affascinante articolo, "Drago poliglotta", nel giornale delle forze armate .
L'autore, Scott Henderson, ha esaminato le pubblicazioni che elencano le lingue e i corsi tenuti all'università, i cui studenti finiscono come traduttori militari, diplomatici, crittologi e analisti dell'intelligence. Dal 1978 al 1987, le uniche lingue erano l'inglese, il giapponese, il coreano e il russo. Dopo il 1987 fino al 1997, l'università aggiunse hindi, kazako, turco, arabo, birmano, tailandese e vietnamita.
Ora, scrive Henderson, l'università offre corsi in 26 lingue, che riflettono gli interessi strategici della Cina nei paesi al confine e oltre. Le lingue sono: indonesiano, birmano, cambogiano, hindi, giapponese, kazako, kirghiso, coreano, laotiano, malese, mongolo, nepalese, pashto, russo, thailandese, urdu, uzbeco, vietnamita, ucraino, inglese, francese, tedesco, spagnolo, Arabo, persiano e turco.
Henderson scrive:
Il cambio di lingue insegnato al PLAUFL rivela una nazione che segue i principi di Mao sulla guerriglia: in primo luogo, assicurati le basi, quindi espandi le operazioni. Le lingue di base (inglese, giapponese, coreano e russo) mostrano una nazione pienamente impegnata nell'orientamento difensivo, aspettando il suo tempo durante le fasi di costituzione e consolidamento. L'introduzione di lingue al di fuori dei principali interessi difensivi della Cina segna il passaggio a una fase espansiva.
Henderson aggiunge una lunga discussione su come le lingue aggiunte puntano all'orientamento della Cina lungo tre "potenziali direzioni strategiche offensive". Non sono qualificato per commentare la geopolitica delle sue affermazioni, ma mi limiterò a notare che "offensivo" non significa necessariamente operazioni "militari". Descrive queste direzioni strategiche come rotte verso lo sviluppo economico, come tre linee ferroviarie ad alta velocità pianificate (dallo Yunnan a Singapore, dallo Xinjiang alla Germania e da Heilongjiang e dall'Europa meridionale). Le lingue aggiunte indicano anche il crescente ruolo della Cina nelle operazioni di mantenimento della pace delle Nazioni Unite; L'80% di questi, scrive Henderson minacciosamente, è di stanza nei paesi produttori di petrolio nell'Africa sub-sahariana.
Le lingue generano petrolio.
Concluse, "In breve, la Cina ora è abbastanza forte da cominciare ad espandersi verso l'esterno in modo significativo, e il linguaggio è diventato un ingrediente chiave dietro la mossa." Diversi anni fa, ho scritto sulla spinta della Cina a promuovere il mandarino in tutto il mondo. tramite gli istituti di Confucio e altri accordi istituzionali. Ma l'articolo di Henderson dimostra che la Cina non si aspetta che tutti gli altri siano gli unici ad apprendere le lingue.
Solleva anche alcune domande interessanti. Dato che i cinesi hanno insegnato queste lingue solo per un paio di decenni, quanto è ben sviluppata la loro metodologia di insegnamento? Usano test attitudinali per valutare e classificare gli studenti? Quali sono le lingue più difficili da apprendere per i parlanti cinesi e indirizzano gli studenti più attenti verso quelle lingue? Negli Stati Uniti, le esigenze del governo hanno ispirato un'enorme proporzione della ricerca linguistica applicata nell'acquisizione della seconda lingua, nella pedagogia della lingua straniera e nelle prove attitudinali e profetiche. Anche i cinesi stanno facendo uso di questa ricerca e stanno facendo i conti con i nostri sforzi per costruire le risorse linguistiche di cui gli Stati Uniti hanno bisogno per i propri obiettivi geopolitici? Mi piacerebbe davvero saperne di più su questo.
In Babel No More includo una breve discussione sulla poliglotta come qualcosa di un fenomeno occidentale – secondo Victor Mair, un linguista dell'Università della Pennsylvania, "Non c'era alcun interesse nell'apprendimento di altre lingue per pura curiosità intellettuale o linguistica" in pre -moderna Cina. Ma il poliglottismo non è mai stato un fenomeno a cui i governi sono interessati, perché la sfida è sempre quella di prendere un adulto e renderlo molto bravo in una sola lingua, quindi distribuirli. Gli americani non hanno senso per qualcuno che parla 18 lingue in misura diversa; Dubito che anche i cinesi lo facciano.
