Giochiamo: come la scienza del cervello sta cambiando terapia

Fonte: peter zelei / Getty Images

Prima parte

Recentemente ho partecipato a una conferenza di tre giorni presso l'UCLA dal titolo: Play, Creativity, Mindfulness e Neuroscience in Psicoterapia . Il linguaggio della brochure della conferenza ha offerto un approccio che sta acquisendo sempre più importanza, e cioè che: "Durante tutta la vita, il gioco supporta la crescita e lo sviluppo neurologico mentre costruisce cervelli complessi, abili, flessibili, reattivi e socialmente abili."

Seduto tra il pubblico quel primo giorno di una conferenza accademica formale, ho sperimentato, per la prima volta da quando ero diventato uno psicologo, la fusione delle mie due vite professionali: psicologia e teatro. Gli anni prima che diventassi terapista erano dediti a lavorare a teatro come produttore al Mark Taper Forum, un teatro pluripremiato al The Music Center di Los Angeles. Il mio titolo, direttore dei programmi speciali; il mio obiettivo, lo sviluppo di programmi innovativi e educativi per i giovani; uno dei programmi di maggior successo, The Improvisational Theatre Project (ITP). L'obiettivo di ITP era il "gioco" improvvisato e il modo in cui poteva essere usato per informare, educare e ispirare il suo pubblico giovane.

Sebbene molto prima si sapesse quanto il "gioco" ci colpisca neurologicamente, il gioco è stato a lungo uno strumento importante per il terapeuta innovativo. Mentre la conferenza proseguiva, gran parte della ricerca presentata collegava, a mio avviso, agli scritti e alle idee di Viola Spolin, autrice del libro del 1983 Improvisation for the Theatre Third Edition e fondatore di Theatre Games. Sono state le idee di Spolin sull'improvvisazione a costituire l'ITP. È stato il mio coinvolgimento con tecniche e giochi di improvvisazione che hanno informato il mio lavoro di terapeuta. Ma prima, alcuni dei punti chiave presentati alla conferenza.

Per molti anni la visione prevalente della connessione cervello / corpo era che ce n'era poca o nessuna. Uno dei risultati più drammatici dei risultati della ricerca neuroscientifica è una continua interazione attiva tra i due: il cervello che colpisce il corpo e il corpo che colpisce il cervello. Con una nuova comprensione di come le emozioni possono influenzare il corpo, aspetti di sentimenti positivi come il gioco, il sentirsi bene, il divertimento e le risate sono ora visti e convalidati come importanti elementi di salute fisica e psicologica che richiedono supporto continuo.

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Una delle ragioni per cui il gioco non veniva preso sul serio era la sua presunta non importanza nella teoria evolutiva poiché non sembrava avere un ruolo significativo nella sopravvivenza. Un'emozione negativa come la paura si lega chiaramente ad azioni a cui una creatura vivente risponderebbe cercando sicurezza. L'aspetto facciale della paura e i cambiamenti di risposta nella fisiologia della creatura sarebbero quindi disponibili per essere osservati e studiati dalla scienza. Poiché le emozioni positive sono molto più sottili e mancano della specificità delle emozioni negative, tendevano a essere considerate meno rilevanti per i bisogni di sopravvivenza. Ciò è cambiato poiché la maggiore comprensione delle funzioni del cervello si estende al gioco e alle emozioni positive e al loro ruolo nel costruire abilità per l'adattamento e la sopravvivenza. Questi includono, ma non sono limitati a: permettere un attaccamento continuo, cruciale per lo sviluppo e la sopravvivenza dell'infante e del bambino; formare forti legami tra due o più individui compresi quei legami che favoriscono le nuove generazioni; e relazioni che offrono sentimenti di mutua sicurezza, solidarietà e comunità. C'è anche una crescente evidenza che le emozioni positive possono aiutare a guarire il danno delle emozioni e dei traumi negativi. Immaginare il comportamento e / o un'azione aiuta la performance successiva. Nella mia mente riesco ancora a vedere, dalle riprese televisive di una partita olimpica, gli occhi di un saltatore in alto seguono l'arco di un salto riuscito in preparazione per saltare davvero.

I risultati della ricerca presentati alla conferenza hanno offerto prove considerevoli del fatto che la mancanza di gioco libero ha un forte effetto negativo sugli individui di tutte le età. Le domande sollevate da queste scoperte si concentrano sulla crescente mancanza di gioco libero nel mondo attuale e sui suoi successivi effetti su individui, gruppi e società.

Ora, su come l'improvvisazione e il teatro possono giocare un ruolo nella comprensione e nel rafforzamento del nuovo interesse della psicologia nel gioco, nella creatività e nella consapevolezza. Primo, tre definizioni: la consapevolezza è vista come lo stato di essere attento e consapevole di ciò che sta accadendo nel momento presente; improvvisare è inventare, comporre o esibire estemporaneamente con poca o nessuna preparazione; l'improvvisazione è creare qualcosa di nuovo nelle interazioni momento per momento tra due o più partecipanti.

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Cominciamo con l'improvvisazione e come la mia precedente esperienza teatrale si è fusa con il mio allenamento terapeutico. The Improvisational Theatre Project è nato dalla presentazione di Taper's Story Theatre di Paul Sill, una premiata produzione basata su fiabe e l'uso delle tecniche teatrali d'improvvisazione adattate da Viola Spolin. Spolin, madre di Paul Sills, era una rispettata e onorata insegnante di improvvisazione e ideatore di Theatre Games. Spolin credeva che: "La spontaneità è il momento della libertà personale quando siamo di fronte a una realtà e la vediamo, la esploriamo e agiamo di conseguenza … È il tempo della scoperta, dell'esperienza, dell'espressione creativa … Non pensare al presente come orologio tempo, ma piuttosto come un momento senza tempo, quando tutti si impegnano reciprocamente nell'esperienza e nell'esperienza, il cui risultato è ancora sconosciuto. Sei proprio lì; sei connesso e non sai cosa accadrà, ed è qui che la spontaneità è … "Viola Spolin ( Improvvisazioni per il teatro )

La spontaneità era al centro di un momento magico creato coerentemente dalla società ITP. Gli attori sarebbero entrati in un auditorio della scuola superiore pieno di studenti e dei loro insegnanti. I membri della compagnia salutano, esprimono il loro piacere di essere lì, iniziano un po 'di improvvisazione e poi, all'improvviso, un pallone da spiaggia abbastanza grande appare magicamente nelle mani di un attore. Ci sarebbe stato un momento di silenzio – la palla sarebbe stata gettata nel pubblico – la stanza sarebbe esplosa con suoni di eccitazione – uno sguardo di orrore su alcuni dei volti dell'insegnante – un segnale da parte dell'attore per restituire la palla – la palla restituita all'attore. La palla è stata mandata altre due volte, ogni volta ora a uno studente specifico – segnalato che sarebbe tornato – e lo studente avrebbe obbedito. All'improvviso la palla fisica scomparirebbe e un attore rimase in possesso di una palla invisibile. La quiete invadeva la sala, l'attore segnalava la sua intenzione di lanciare la palla allo studente – lanciava la palla immaginaria – lo studente la prendeva – aspetta un momento o due e poi con orgoglio la butta indietro all'attore, un momento magico. Risvegliare l'immaginazione degli studenti ha permesso la libertà di portarli a nuovi posti, nuove idee e nuove realtà.

Credo che la mia esperienza con l'improvvisazione mi abbia permesso di unire i miei pazienti in un viaggio che consenta a entrambi di scoprire non solo nuove idee e realtà ma anche di scoprire i momenti chiave del passato che continuano a influenzare il modo in cui si sperimenta la realtà. Per esempio, quando c'è un problema di controllo e / o essere controllati da un altro, potrei usare un tipo di gioco con un adolescente e un altro approccio con un adulto.

Quando lavoro con un giovane bloccato in un'interazione oppositiva con un genitore, suggerisco di giocare "il gioco di potere braccio destro / braccio sinistro". Io suono il "braccio destro" – il genitore, e l'adolescente Tim suona se stesso – "il braccio sinistro". Iniziamo il gioco estendendo entrambe le braccia di lato. Il braccio destro dice "su". Il braccio sinistro scende. Il braccio destro dice "in". Il braccio sinistro rimane fuori. Il braccio destro dice "giù". Il braccio sinistro sale. Questo continua per diversi minuti e poi chiedo: "Quale braccio ha il controllo?" Nessuna parola può corrispondere allo sguardo sul volto di Tim quando ottiene il significato del gioco, fintanto che il braccio sinistro agisce solo in opposizione ai comandi del braccio destro è ancora catturato in una situazione di controllo. In quel momento Tim è molto più vicino a liberarsi intellettualmente ed emotivamente comprendendo l'importanza di valutare le ragioni di un movimento e quindi sperimentare una vera scelta.

Alcuni individui non stanno lottando con l'essere controllati da un altro, ma piuttosto controllati da una comprensione distorta di cosa significhi essere "responsabili". Una mia amica ha fatto un'osservazione che cattura l'essenza di questa distorsione. "Ero solito pensare", disse, "che ero così maturo. Finché non mi sono reso conto che ero solo serio. "I bambini a cui vengono assegnate prematuramente responsabilità per gli adulti spesso cadono in questa trappola. Di solito si trovano in situazioni in cui gli adulti non sono in grado e / o non sono disposti a gestire adeguatamente le responsabilità e richiedono al bambino di diventare, quello che io chiamo, un "bambino pseudo-adulto". Si tratta di bambini che assumono responsabilità adulte ma – pensando ancora nei modi concreti ed egocentrici del bambino – si lasciano prendere dalle convinzioni distorte di ciò che significa assumere responsabilità adulte. La sensazione di un adulto ancora colto nel potere del loro bambino pseudo-adulto interiore è di pesantezza, tensione, di essere appesantito. Spesso inizia con la richiesta di un genitore che il bambino è "previsto di aiutare" – che diventa "necessario per assumere maggiori responsabilità" – che a sua volta diventa "queste sono totalmente le tue responsabilità" – che finisce nel messaggio che "queste responsabilità avere la precedenza su tutte le altre cose minori che fai. "Divertimento, divertimento, giochi e la libertà di giocare diventano tutte" cose minori da fare ".

Quando si lavora con adulti controllati dal loro bambino pseudo-adulto interiore, l'attenzione è rivolta a:

1. Aiutandoli a imparare la differenza tra il pensiero concreto di un bambino e il ragionamento di un adulto. Prendi la questione del tempo. Per un adulto, l'orario designato di una riunione ha una certa flessibilità a causa dei capricci del traffico, ecc. L'adulto responsabile lascerebbe abbastanza tempo per essere in orario, ma non essere devastato se lui / lei fosse in ritardo di alcuni minuti. Il bambino pseudo-adulto, pensando in modo assoluto, sentiva che era sua responsabilità essere presente all'incontro nel momento esatto designato o anche prima – senza scuse per il ritardo accettato. Istituirò una "prova generale" chiedendo a un paziente di venire alla sua prossima sessione diversi minuti tardi per esercitarsi a scusarsi senza l'angoscia di aver fatto un'azione irreparabile.

2. Aiutandoli a capire che, da bambini, ci si aspettava che fossero inopportunamente responsabili per se stessi e per gli altri – che assumere prematuramente le responsabilità dell'età adulta trasforma la "maturità" in "serietà" aumentando le possibilità che l'età adulta si senta un peso. Il "gioco" sarebbe definire quale sia il vero messaggio incorporato nella richiesta di un altro – "dare una mano" o "assumere la piena e totale responsabilità".

3. Incoraggiandoli a partecipare ad attività che consentano maggiore flessibilità e divertimento. Suggerirò spesso a pazienti che sono stati catturati in sistemi che hanno limitato il loro gioco a essere coinvolti in attività che potrebbero piacere, ma non hanno mai partecipato. Non ci sono restrizioni di età per sport quali baseball, tennis, nuoto e pallavolo, né limitare le restrizioni in attività come ballare, scherma, recitazione, giochi di improvvisazione, unirsi a un coro, imparare uno strumento musicale o qualsiasi altra esperienza che offre opportunità di pause tanto necessarie rispetto alle responsabilità che queste persone hanno assunto.

Dando loro il permesso di darsi la libertà di giocare, una libertà che è stata loro negata nella loro infanzia.

La condivisione della mia esperienza di conferenza, gioco, creatività, consapevolezza e neuroscienze in psicoterapia continuerà nella seconda e nella terza parte che riguarderà argomenti come: l'intuizione espressa da Viola Spolin e studiata dalle neuroscienze; le differenze tra la conoscenza del cervello destro e del cervello sinistro e il modo in cui ognuna gioca un ruolo nella creatività; il concetto di "spazio tra" in teatro e in terapia; gli effetti della privazione e / o della perdita del gioco libero, e altri esempi di come la conoscenza e l'uso dell'improvvisazione e del teatro possano migliorare il processo della terapia.

Questo blog continuerà ad espandersi su The Long Reach of Childhood: come le prime esperienze ti modellano per sempre, comprese le strategie che possono svolgere un ruolo importante nel processo di liberazione. Spero che continuerai a unirti a me in questo viaggio, e spero che spontaneità e gioco diventino una parte più importante della tua vita.