Egoista o generoso? La scienza spiega che è meglio

Come puoi dire se sei egoista o generoso? La risposta potrebbe sorprenderti.

Importa davvero se sei egoista o generoso? Sebbene la maggior parte dei codici religiosi e morali contemporanei considerino la generosità una virtù importante, l’egoismo sembra essere sempre più privilegiato nelle culture di tutto il mondo.

Quindi è meglio prendersi cura dei propri bisogni (e forse quelli dei propri cari) e non preoccuparsi degli altri? Voglio dire, se tutti si prendessero cura di se stessi, allora non dovremmo preoccuparci di prenderci cura di qualcun altro, giusto? O è meglio dare – forse anche più di quello che puoi veramente permettertelo – per proteggere coloro che non possono proteggersi?

In realtà è una domanda che vale la pena dedicare qualche minuto a cui pensare. Per prima cosa, le differenze tra le due qualità potrebbero non essere così chiare come pensiamo. Per un altro, ciò che sembra egoista a volte può anche essere generoso, e ciò che sembra generoso può effettivamente essere egoistico.

Come può essere? La definizione del dizionario Merriam Webster di generoso include “nobiltà, gentilezza, magnanimità e liberazione nel dare”, mentre la definizione di egoismo è “preoccupata eccessivamente o esclusivamente con se stessi: cercare o concentrarsi sul proprio vantaggio, piacere o benessere senza rispetto per gli altri. ”

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Fonte: Belchonok / 123rf

Piuttosto ovviamente diverso, giusto? Bene, tranne che a volte essere “liberali nel dare” può farci sentire bene con noi stessi. Funzionerà mai nell’altro modo? Essere egoista può davvero significare essere nobile o gentile o magnanimo?

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Ci sono diversi quiz online che puoi fare per vedere quanto sei generoso, nel caso non lo sapessi; ma la cosa più interessante di loro è che quasi tutti finiscono per mostrare che c’è un importante equilibrio che dobbiamo colpire tra generosità e martirio, cura di sé ed egoismo. Trovare un posto nel mezzo di questi estremi non è sempre facile.

Ad esempio, John Stepper, blogger e fondatore di Working Out Loud, suggerisce un esercizio in cui si tiene aperta la porta ad altre persone e si presta attenzione alle proprie reazioni. Ti senti soddisfatto di te stesso perché hai fatto qualcosa di carino? Soddisfatto se l’altra persona dice “grazie”? Irritato se non ti ringraziano?

Troppo spesso, dice Stepper, diamo un desiderio di essere riconosciuti e premiati per la nostra generosità. Penso che potrebbe non essere il peggior risultato di essere egoista, in realtà.

Ma se ci sentiamo frustrati e smettiamo di dare quando non otteniamo la risposta che vogliamo, o se ci aspettiamo o richiediamo qualcosa dai nostri destinatari in cambio, allora la generosità diventa qualcos’altro – qualcosa che riguarda il controllo, l’esigere e persino la manipolazione – e questo è praticamente l’opposto della generosità.

Stepper parla di qualcosa che Reid Hoffman, co-fondatore di LinkedIn, porta nel suo libro, The Start-Up of You – una teoria di “piccoli doni”.

Questo è ciò che scrive Reid:

“Sembra controintuitivo, ma più il tuo atteggiamento è altruistico, più benefici otterrai dalla relazione. Se insisti su un quid pro quo ogni volta che aiuti gli altri, avrai una rete molto più ristretta e un insieme più limitato di opportunità. Al contrario, se ti impegni ad aiutare gli altri … semplicemente perché pensi che sia la cosa giusta da fare, rafforzerai rapidamente la tua reputazione ed espanderai il tuo universo di possibilità. ”

Piccoli doni, dati liberamente, sono magici per entrambe le parti. Per il donatore, i contributi sono autentici e genuini perché non ci sono vincoli. È più facile da dare perché non stai manipolando o promuovendo, ti stai aiutando. Il ricevitore, sentendo questo, non è gravato dal peso di un obbligo, e il regalo non sembra più una transazione indesiderata.

Suze Orman dice: “La vera generosità è un’offerta; dato liberamente e per puro amore. Senza obblighi. Senza aspettative. Il tempo e l’amore sono il bene più prezioso che puoi condividere. ”

È interessante notare, secondo il professore di Wharton Adam Grant, che ha condotto ricerche per cercare di capire perché alcune persone danno e altri prendono (vedi il suo libro Give and Take ), “donatori”, che lui chiama “la rara razza di persone che contribuiscono agli altri senza aspettarsi nulla in cambio, “sono gli imprenditori di maggior successo.

Tuttavia, d’altra parte, anche i donatori devono prendersi cura di se stessi. Sebbene dare agli altri ci possa ricostituire in molti modi, è importante ricordare che esiste un limite alla nostra energia. Faremmo tutti bene a ricordare la regola della compagnia aerea di “indossare la propria maschera di ossigeno prima di aiutare gli altri con la loro”.

Anche se tutti abbiamo ascoltato quella frase così spesso che a malapena ci accorgiamo ancora di più (tranne che per fare battute su di esso), è un ottimo mantra per la vita. Se proviamo a prenderci cura di qualcun altro senza prenderci cura di noi stessi, possiamo diventare troppo impoveriti – di ossigeno o di energia o di risorse interne – per aiutarli. Questo, naturalmente, non significa che dovremmo letteralmente o simbolicamente indossare la nostra maschera, consumare tutto l’ossigeno e ignorare tutti gli altri; ma per dare agli altri, dobbiamo disporre di risorse interne sufficienti per dare loro ciò di cui hanno bisogno. Il filosofo Kahlil Gibran si è così espresso nel suo libro The Madman : “La generosità sta dando più di quanto puoi, e l’orgoglio sta prendendo meno del necessario”.

Non prendere ciò di cui hai bisogno può portare, in modo leggermente indiretto, a un fallimento della compassione per gli altri. L’autrice e guida spirituale Pema Chodron parla dell’importanza di avere compassione per noi stessi per provare compassione per gli altri. Ma lei chiarisce che per la sua compassione comporta un riconoscimento onesto e aperto delle nostre debolezze e dei nostri fallimenti, dei nostri difetti e dei nostri punti di forza. Questo tipo di accettazione di sé permette di accettare i limiti degli altri, che a loro volta tendono a renderci più generosi con loro.

Durante le stagioni più impegnate dell’anno, l’egoismo e la generosità spesso entrano in conflitto più chiaramente che in qualsiasi altro momento. Trovare un modo per bilanciare questi due opposti può essere difficile. Ma cercare e cercare costantemente di ristabilire quell’equilibrio è ciò che rende la generosità più che il martirio, e la cura di sé meno dell’egoismo.

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