Esposizione al trauma collegata a PTSD in 911 Dispatcher

Fonte: dominio pubblico su flickr

Nel febbraio 2016, Gail, un dispatcher del 911 con i Servizi paramedici di Toronto, si è ritrovata in lacrime al lavoro. Aveva appena ricevuto una chiamata su Wallace Passos, un bambino di tre anni di Toronto, che cadde da un condominio di 17 piani alla sua morte.

All'età di 57 anni, Gail lavora come operatore sanitario di emergenza da 15 anni. Prendendo le chiamate da tutta la città, invia l'ambulanza più vicina. Ci si aspetta che tutti i dispacciatori lavorino turni di 12 ore, a volte con un solo collega in servizio.

L'anno scorso, il lavoro di Gail è diventato particolarmente difficile per lei quando le è stato diagnosticato un disturbo post traumatico da stress (PTSD). Gail ha recentemente parlato con il rapporto Trauma e Mental Health per discutere dell'esperienza che ha portato alla diagnosi:

"Sono ancora ossessionato dai suoni della famiglia che piangono al telefono dopo che il bambino di tre anni è caduto dall'edificio. Immagino che il ragazzo abbia dolore, ed è semplicemente orribile. "

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Gail non è il primo dispatcher di emergenza a sperimentare sintomi di PTSD. Uno studio condotto da ricercatori della Northern Illinois University ha descritto come i dispatcher 911 sono esposti a traumi legati al dovere, che è definito come un'esposizione indiretta all'esperienza traumatica di qualcun altro. Il trauma dovuto al dovere mette a rischio i dispatcher per lo sviluppo di PTSD. I partecipanti allo studio hanno riferito di provare paura, impotenza e orrore in reazione alle varie chiamate ricevute.

Oltre allo stress derivante dalla ricezione di chiamate difficili, i dispatcher di emergenza si occupano anche della pressione e della domanda del protocollo successivo, nonostante la variabilità delle situazioni.

Toronto Paramedic Services segue i protocolli specifici stabiliti dalla National Academy of Dispatch. Il sistema è stato sviluppato a Salt Lake City, nello Utah nel 1988 e incorpora un set di 33 protocolli per coloro che rispondono alle telefonate di emergenza del 911. Durante una chiamata, tutti vengono trattati allo stesso modo e vengono poste le stesse domande investigative di base. Queste domande vengono poi utilizzate per dare priorità alle situazioni potenzialmente letali e fornire una guida ai primi soccorritori come i vigili del fuoco, i paramedici e gli agenti di polizia sulla scena.

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Mentre i protocolli possono essere utili per guidare i dispatcher attraverso situazioni stressanti, in altre circostanze, possono causare dolore e disagio quando un dispatcher può dire che una situazione è senza speranza. I dispatcher non sono addestrati a gestire diversamente ciascun caso unico; sono tenuti a seguire le domande di routine indipendentemente dalle circostanze.

Nel caso di Wallace Passos, Gail ha dovuto dare istruzioni per la RCP, pur sapendo che il bambino era già morto.

"Non è solo che il bambino è morto, ma sento che ho traumatizzato le persone che cercavano di aiutarlo perché mi era stato richiesto, nella mia posizione di supervisore, di dire loro cosa fare per cercare di salvarlo. E sapevo dalla loro descrizione che era morto. Ma dobbiamo seguire la procedura; dobbiamo provare. "

Questa situazione è ulteriormente aggravata dalla colpa attribuita agli spedizionieri per risultati negativi. Gail spiega:

"Le persone ci maledicono e ci chiamano solo perché stiamo facendo il nostro lavoro."

Prima della sua diagnosi, Gail si trovava spesso a piangere sul lavoro senza ragione; lei avrebbe risposto a una piccola ferita e si sarebbe commossa. Alla fine il suo supervisore le ha dato il permesso di prendere un congedo.

Negli ultimi mesi ha avuto disturbi del sonno, incubi, mal di testa e spasmi muscolari inspiegabili:

"Sono iper-vigile, specialmente quando sento le sirene. E non deve essere un'ambulanza; potrebbe essere una macchina della polizia o un camion dei pompieri. Sento le sirene e comincio a tirarmi su e a guardarmi intorno. "

Gail è stata alla ricerca di un anno di sostegno psicologico per il suo PTSD. Sfortunatamente, ci sono pochi benefici per la salute mentale offerti ai dispatcher. Gail cercò aiuto da medici, consulenti e assistenti sociali, la maggior parte dei quali la indirizzò ad altri operatori sanitari mentali senza fornire molto supporto.

Ma c'è motivo di essere ottimisti. Il governo dell'Ontario ha approvato una legislazione nel febbraio 2016 per un migliore supporto della salute mentale e benefici per i primi soccorritori con PTSD, inclusi i 911 dispatcher.

"Mi ha reso triste il fatto che nessuno aumentasse e si prendesse cura di noi. Voglio che i miei coetanei capiscano cosa vuol dire avere PTSD dopo aver fatto questo lavoro, perché mi sono sentito così solo quando è successo a me. Ma questa nuova legislazione è enorme. Penso che sia molto importante perché aumenta la consapevolezza su questa preoccupazione. "

-Afifa Mahboob, Scrittore collaboratore

-Editor dei bambini: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report.

Copyright Robert T. Muller.