Essere senza casa per 35 minuti nel centro di Londra

Un paio di anni fa, ero a Londra per una sosta di tre giorni dopo il mio arrivo dall'Africa. Ero stato in Sierra Leone per diversi mesi e non vedevo l'ora di camminare per le strade, uscire nei caffè e vedere gli amici prima di andare avanti.

Durante la mia prima notte in città, non avevo nulla di importante da fare, quindi ho preso la metropolitana fino a Trafalgar Square. Ho comprato un pasto al curry da asporto per la cena e ne ho mangiato circa la metà su una panchina del parco. Poi andai a piedi in Oxford Street per circa 15 isolati alla ricerca della più vicina libreria Borders dove speravo di passare il resto della serata a leggere libri e bere caffè. Ho tenuto il resto della scatola della cena con me, perché pensavo di incontrare un senzatetto che apprezzasse del cibo. Dopo aver camminato per 10 isolati, non avevo incontrato nessuno e ho iniziato a sentirmi sciocco a portare in giro una mezza scatola di curry di verdure, quindi alla fine l'ho buttato via.

Abbastanza sicuro, a due isolati più tardi, sono arrivato da un mendicante che era seduto accanto a un bancomat (una posizione comoda, pensavo) chiedendo alla gente di cambiare ricambio mentre passavano. Mi sentivo male a buttare via il resto della mia cena, così ho deciso di vedere se potevo fare qualcos'altro per aiutare.

Ho chiesto il permesso di sedermi e parlare. "John" mi ha accolto e mi ha raccontato la sua storia. Anni fa, era stato un commerciante di successo, ma era caduto in difficoltà, aveva divorziato, e così via. Se parli con i senzatetto nella maggior parte delle grandi città del mondo, sentirai spesso storie simili. A volte sono veri e spesso non lo sono, ma ho imparato che non importa molto. Per qualsiasi motivo, la maggior parte delle persone che passano per le strade tutto il giorno non hanno un posto normale dove vivere.

• Quando le droghe si mascherano da cibo, le persone possono morire
• Poveri, ricchi: il paradosso della povertà in Haiti
• "Amore e altre droghe:" Percorsi veri e mitici verso la felicità
• Questo ti farà schiaffeggiare! Un estratto dal sesso universitario
• Il ragazzino americano pigro

Come dare $ 17 e perdere $ 17 di più

Ho parlato con John per dieci minuti, e la sua storia stava diventando più folle di minuto in minuto. Il culmine è arrivato quando mi ha detto che sei mesi fa era nella stessa stazione ATM quando una donna veniva derubata. John ha cercato di difenderla, ma è rimasto ferito nel processo. La polizia arrivò e lo arrestò perché il misterioso aggressore era fuggito dalla scena.

A questo punto l'ho interrotto. "Guarda", ho detto. "Ti darò dei soldi per cena, ma non devi mentirmi. Ti aspetti davvero che ti creda? "

• Persone, luoghi e cose – Quanto sono importanti i trigger correlati alla droga per la ricaduta?
• Perché i bambini spesso non parlano contro il bullismo
• Gossip Part 1: Ritratto di un gossip di Washington del 20 ° secolo
• La nostalgia trionfa ricordi cellulari ogni volta
• Lettera aperta: il confinamento solitario di PFC Bradley Manning

John continuava a insistere sul fatto che la storia fosse vera, e forse avrei persino iniziato a credergli. "Che cosa ha da perdere?" Ho pensato. Forse mi sentivo particolarmente generoso dopo essere uscito dall'Africa per la prima volta da mesi, ma gli ho dato £ 10, che erano circa $ 17 all'epoca. John è stato molto grato.

Abbassai la guardia qualche minuto più tardi quando la faccia di John si illuminò e lui disse: "Ehi, ho un sacco di monete da parte delle persone e sono pesanti da portare in giro tutto il tempo. Ti dispiacerebbe scambiare queste monete con una banconota da dieci sterline? "

Guardai un bicchiere di carta in mano, che era davvero pieno di pesanti monete inglesi. Gli ho dato il biglietto. John se lo mise in tasca e si alzò. "Vado in bagno in fondo alla strada", mi disse. "Puoi guardare le mie cose per me?"

Ha preso il suo zaino con sé, ma ha lasciato il suo cappotto, una scatola di cracker e un'altra borsa con me. Mentre si allontanava mi resi conto che anche lui aveva preso con sé il calice di monete. Sono stato allarmato per un momento, ma poi mi sono ricordato delle cose che mi aveva lasciato alle mie spalle.

"È un trucco intelligente," pensai. "Scommetto che sta pensando che mi dimenticherò di chiedergli le monete quando tornerà. Sta tornando, giusto? "Guardai le sue cose accanto a me e mi sentii sollevato di nuovo. Che tipo di ragazzo lascerebbe la sua roba dietro e non tornerà mai più?

Bene, ho aspettato John per dieci minuti. Poi ho aspettato altri cinque minuti. Per tutto il tempo, le persone continuavano a camminare, cercando di non entrare in contatto visivo con me mentre sedevo accanto al bancomat con roba da senzatetto. Mi sentivo incredibilmente a disagio. Un ragazzo in realtà ha detto "Buonasera" a me, e mi sono precipitato a spiegarmi.

"Oh ciao. Non sono davvero seduto qui. Voglio dire, sto solo aspettando il mio amico John. Conosci John? Lui, uh, lavora qui qualche volta. "L'uomo proseguì e io diventai ancora più ansioso. Intorno a quel tempo, ho deciso di passare attraverso le cose di John per vedere cosa stavo seguendo fedelmente.

Dopo aver realizzato non avrei mai più visto il mio $ 17

Con mia sorpresa, ho scoperto che la borsa che ha lasciato era piena di spazzatura. La scatola del cracker era vuota. Il cappotto, che avevo assunto in precedenza non sarebbe mai stato scartato, era vecchio, lacero e sporco. Quella mattina avevo sfogliato un negozio di beneficenza dove ho visto dozzine di vecchi cappotti per cinque sterline o meno.

E ho capito cosa avrei dovuto sapere dall'inizio – John era sparito, e aveva preso quasi $ 17 da me, oltre ai $ 17 che gli davo volentieri, e non aveva intenzione di tornare.

Mi sentivo incredibilmente arrabbiato e imbarazzato. Non ero un viaggiatore molto esperto ? Non so come parlare ai senzatetto in un posto come Londra? Come posso viaggiare in tutta l'Africa, deviare richieste di corruzione da funzionari corrotti e stare fuori dai guai, solo per finire a perdere $ 17 il primo giorno che torno in Europa?

Ero determinato a non permettere a John di avere la meglio su di me. Dopotutto, ho pensato, deve tornare qualche volta. Probabilmente aspettera 'mezz'ora per poi tornare, pensando che mi sono arreso. Glielo mostrerò, pensai.

"Bel tentativo, John," mi immaginavo a dire. "Hai fatto un buon sforzo, ma ora voglio i miei dieci sterline."

Rimasi seduto per altri venti minuti, guardando il terreno e diventando sempre più arrabbiato. Non volevo ammettere la verità a me stesso – John non sarebbe tornato. Comunque sia che lo ammettessi o no, era vero.

Rabbia e risentimento

Alla fine ho lasciato l'ATM disgustato. Non riuscivo a capire chi ero il più arrabbiato di-John o di me stesso. Ci deve essere una buona ragione per questo, ho continuato a pensare. Forse stasera incontrerò John at the Borders e potrò affrontarlo allora.

"Chi ti ha comprato quella cioccolata calda? Chi ha pagato i trenta centesimi in più per la panna montata? "

Dopo aver camminato per le strade di Londra per un'altra mezz'ora, sono arrivato ai Borders che avevo deciso di trovare molto tempo fa. John non era al bar dentro. Non l'ho visto più tardi quella sera mentre tornavo in metropolitana alla mia guesthouse, e non l'ho visto due mattine dopo, quando ho lasciato Londra per un'altra città.

La vita ti richiede di rischiare. Quando si rischia, a volte si perde. Ne vale la pena?

Ne valeva la pena, quella notte?

Risoluzione

Ho pensato di chiamare questo saggio, "Come perdere $ 34 a Londra", ma ho capito che perdere $ 34 è stato facile. La parte difficile è stata imparare a lasciare andare i soldi molto tempo dopo che mi aveva lasciato la tasca.

Sia per sua colpa o per colpa di altri, John era senza casa. Mentre andavo in giro a dormire nelle camere d'albergo o sui divani degli amici, John andava da un riparo all'altro. Data la scelta, scambierei i posti con John anche per un giorno? L'idea è ridicola – non riuscivo a stare seduta sul marciapiede dal bancomat di Londra per 30 minuti, sapendo che le persone che passavano pensavano che fossi un senzatetto. Eppure, una parte di me quella notte era risentita nei confronti di John e desideravo poter essere al suo posto con i $ 34.

***

Ho un'amica, Marie, che lavora con i senzatetto a Seattle. Una sera è venuta a parlarci delle sue raccomandazioni su come dovremmo rispondere alle molte persone transitorie nella nostra città. Una cosa che Marie ha detto ha fatto una grande impressione su di me.

"Puoi dare soldi se vuoi", ci ha detto. "Ma una volta che lo dai, lascia andare. Non aspettarti un miracolo, perché molte persone per le strade non sono pronte a cambiare le loro situazioni. Ma allo stesso tempo, non c'è niente di sbagliato nell'aiutare qualcuno a cena o in un posto dove stare. "

Mi è piaciuto questo approccio. Fai quello che puoi fare per aiutare e poi lascia perdere. Vivi la tua vita, aiuta gli altri e non stressarti quando qualcosa non funziona come ti aspettavi. Puoi ancora andare a Borders e leggere libri al bar.

John, se sei là fuori, non posso davvero dire "grazie" per aver preso i miei soldi. Sono ancora un po 'arrabbiato per questo. Ma apprezzo le lezioni che ho imparato attraverso il mio errore e il tuo imbroglio. Probabilmente ci stavo pensando da così tanto tempo dopo che te ne sei dimenticato, quindi è giunto il momento anche per me di lasciarlo andare.

Spero che tu abbia preso un altro cappotto dal negozio di beneficenza.

Spero che non sarai falsamente arrestato per aver respinto di nuovo i rapinatori al bancomat.

Spero ti sia piaciuta la cioccolata calda che ho immaginato di spendere per i miei soldi.

Abbi cura di te, John e tutti gli altri là fuori a Londra e oltre.

###