Essere vulnerabili sembra meglio quando qualcun altro lo fa

Le persone possono visualizzare le proprie esposizioni di vulnerabilità in una luce più negativa.

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Esprimere sentimenti precedentemente non espressi per qualcuno, commettere errori e altri atti di autoesposizione possono portare a sensazioni di vulnerabilità scomode. Molte persone si sentono vulnerabili ogni volta che pensano di aprirsi a potenziali danni emotivi. La tua cotta potrebbe non ricambiare i tuoi sentimenti; la tua richiesta di aiuto potrebbe farti sembrare debole o privo di autosufficienza. Questo rischio di contraccolpo – reale o immaginario – può indurre a temere tali situazioni o cercare di evitarli del tutto.

Ma ci sono anche aspetti positivi della vulnerabilità. Il tuo interesse romantico potrebbe ricambiare i tuoi sentimenti. Il tuo amico potrebbe rispondere alla tua richiesta con un atto genuino di gentilezza. La ricercatrice del lavoro sociale dell’Università di Houston, Brené Brown, i cui libri e il popolare TED Talk affrontano il potere della vulnerabilità, postula che aprirsi ad essa è la chiave per costruire relazioni soddisfacenti e significative – sia con il nostro sé interiore che con la famiglia e gli amici.

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In che modo le persone si cimentano con queste due visioni apparentemente in conflitto di vulnerabilità? Ricercatori dell’Università di Mannheim in Germania hanno deciso di esplorare questa domanda in una serie di sette studi, pubblicati di recente sul Journal of Personality and Social Psychology. Hanno scoperto che il nostro punto di vista è importante: quando ai soggetti di studio è stato chiesto di valutare altre persone che mostravano vulnerabilità, tendevano a vedere quegli atti in modo più positivo ed erano relativamente veloci nel notare i lati positivi. Quando gli è stato chiesto di immaginare se stessi mostrando la vulnerabilità, hanno visto gli atti in modo più negativo. I ricercatori hanno soprannominato queste differenze di auto-esistenza nella vulnerabilità “l’effetto stupefacente” per incapsulare le prospettive di entrambi gli attori (che potrebbero percepire la loro situazione vulnerabile come un “pasticcio”) e l’osservatore (che sembra più probabile vedere il “Lato).

La maggior parte degli studi ha esaminato situazioni ipotetiche – come tentare un errore maggiore (ma non rintracciabile) sul lavoro, o chiedere scusa prima al proprio partner dopo un grande combattimento – ma in uno, metà dei partecipanti è stato detto che avrebbero dovuto improvvisare una canzone di fronte a un pannello composto dall’altra metà. Le stesse differenze auto-altre apparivano sia negli scenari “reali” che ipotetici. L’effetto si è verificato anche quando gli stati emotivi dei partecipanti sono stati manipolati – con un triste filmato – prima che venisse valutata la vulnerabilità, per escludere l’intensità delle loro emozioni come fattore confondente nel modo in cui interpretavano gli scenari.

I ricercatori hanno interpretato questo effetto alla luce della teoria dei livelli di base, che propone che più lontano è qualcosa, sia fisicamente che emotivamente o socialmente, più lo percepiamo astrattamente.

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“Vediamo le esperienze degli altri in modo più astratto, e le nostre più concretamente”, afferma Anna Bruk, autrice principale del giornale. “Gli altri stanno organizzando una festa di compleanno”; stiamo invitando gli amici, cucinando e cuocendo “. Precedenti ricerche hanno dimostrato che quando qualcosa è vista come più astratta, è più probabile che le persone si concentrino sui suoi aspetti positivi – un effetto che probabilmente sta accadendo qui, dice Bruk. “Quando le persone valutano la vulnerabilità degli altri, la distanza potrebbe dare loro una prospettiva diversa”, aggiunge. “Al contrario, quando si tratta della nostra vulnerabilità, i rischi si avvicinano e abbiamo una visione molto migliore di tutto ciò che potrebbe andare storto.”

Il lavoro di Brown è servito da “catalizzatore” per la ricerca, dice Bruk. Nel suo libro Daring Greatly , Brown fa affidamento su una serie di interviste qualitative per definire la sua definizione e comprensione della vulnerabilità – comprese le situazioni in cui le persone tendono a sentirsi vulnerabili, come rispondono tipicamente e quali effetti (sia positivi che negativi) provengono da aprirsi ai sentimenti di vulnerabilità.

Alla fine di Daring Greatly , chiede prove quantitative delle sue teorie. “Questo è stato il punto di partenza per questo articolo”, dice Bruk. “Siamo stati interessati a testare se mostrare la vulnerabilità è, in effetti, visto in modo più positivo negli altri rispetto a se stessi. Come psicologi sociali, tuttavia, volevamo anche sapere perché avvengono queste differenze di percezione. ”

Questa attenzione ai costi della vulnerabilità potrebbe oscurare i suoi benefici. Arthur Aron, professore alla Stony Brook University che ha condotto ricerche approfondite su come si sviluppa l’intimità nelle relazioni personali, dice che quando si tratta di mostrare vulnerabilità, “tendiamo a temere l’esito più del dovuto. Stiamo esagerando. ”

Aron, che non è stato coinvolto nello studio attuale, è forse meglio conosciuto per le sue ricerche su 36 domande che possono aiutare due estranei a formare un legame più stretto. Dice che la sua ricerca ha costantemente trovato che “rivelare le cose a qualcuno a cui sei vicino può essere un vero vantaggio”.

La ricerca futura del team di Mannheim, dice Bruk, si concentrerà probabilmente su quanto si estendono queste differenze auto-altre nelle nostre percezioni di vulnerabilità. “Questo è assolutamente speculativo, ma potrebbe essere il caso che, in generale, le ripetute istanze di vulnerabilità potrebbero essere interpretate in modo più negativo, sia da altri che da se stessi”, afferma. “Al contrario, è anche possibile che con la pratica, ci si possa abituare a chiedere aiuto e vedere la propria vulnerabilità in modo più positivo” – causando la diminuzione o la scomparsa totale delle differenze di sé.

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