Film di fantascienza come Total Recall (2012/1990) e Inception (2010) offrono uno spaccato delle incredibili tecnologie che il futuro potrebbe portare in futuro. In Total Recall , un normale operaio di fabbrica scopre che la sua vita attuale è una fabbricazione basata su false memorie impiantate nel suo cervello dal governo. In Inception , un ladro professionista commette spionaggio aziendale dirottando il subconscio dei suoi bersagli mentre dormono. Cosa hanno in comune questi film? Esplorano le tecnologie che impiantano i ricordi nella mente di qualcun altro. Ma questa tecnologia della fantascienza, questa idea romantica di Hollywood, è mai possibile?
Alcuni anni fa, Tonegawa e altri ricercatori hanno usato una tecnica chiamata optogenetica per controllare i neuroni nei topi geneticamente sensibilizzati alla luce. Usando questa tecnica, che prevede di illuminare una luce per stimolare i neuroni, hanno impiantato una falsa memoria in un topo. Nel loro esperimento, i topi sono stati sistemati in una stanza in cui si è verificato uno shock elettrico ai piedi, mentre una luce è stata trasportata tramite cavo in fibra ottica al loro ippocampo (dove sono conservati i ricordi). I topi sono stati condizionati per accoppiare lo shock con la stanza, facilitato dalla stimolazione ottica a quei neuroni in quella parte del cervello. Tuttavia, i topi hanno mostrato la stessa paura, manifestata dal comportamento di congelamento, quando si è riattivata otticamente in una stanza completamente diversa in cui uno shock da piede non è mai stato consegnato! Riattivò quel ricordo di essere scioccato in quella stanza originale.
Invece di impiantare falsi ricordi nel cervello dei topi, ricercatori come Theodore Berger hanno guardato in un'altra direzione. Berger ha progettato chip di silicio per modellare l'attività di elaborazione del segnale dell'ippocampo, per creare essenzialmente un impianto artificiale. Ha scoperto come i segnali elettrici dei neuroni si muovono attraverso l'ippocampo per formare ricordi a lungo termine. In definitiva, questo impianto può aiutare le persone che soffrono di perdita di memoria alla fine a formare ricordi a lungo termine. Pensa al morbo di Alzheimer! Può anche aiutare a integrare i nostri ricordi, che a volte possono essere inaffidabili, come dimostrato negli studi condotti da Elizabeth Loftus e altri su testimonianze oculari e vittime di abusi.
Se la fantascienza di impiantare ricordi un giorno si trasforma in fatto scientifico, dovremo ringraziare questi film per incoraggiare discussioni sulle implicazioni morali e sociali. Come scrisse il romanziere americano Ray Bradbury, "La fantascienza è la letteratura più importante nella storia del mondo, perché è la storia delle idee, la storia della nostra civiltà che si dà da fare. … La fantascienza è al centro di tutto ciò che abbiamo mai fatto, e le persone che prendono in giro gli scrittori di fantascienza non sanno di cosa stanno parlando. "Se iniziamo ad immaginare che cosa potrebbe portare un domani prossimo, lo faremo dobbiamo iniziare usando la nostra memoria per ricordare il passato e proiettarci in questi futuri possibili.
Riferimenti:
Berger, T., Hampson, R., Song, D., Goonawardena, A., Marmarelis, V., e Deadwyler, S. (2011). Una protesi neurale corticale per ripristinare e migliorare la memoria. Journal of Neural Engineering, 8 (4). doi: 10,1088 / 1741-2560 / 8/4 / 046.017
Ramirez, S., Liu, X., Lin, P., Suh, J., Pignatelli, M., Redondo, R., Ryan, T., e Tonegawa, S. (2013). Creazione di una falsa memoria nell'ippocampo. Scienza, 341 (6144), 387-391. doi: 10.1126 / science.1239073
Sobel, CP, e Li, P. (2013). Le scienze cognitive: un approccio interdisciplinare (pp. 77-79). Thousand Oaks, CA: SAGE Publications.