La "femminilità tossica" si riferisce alle donne ostili all'infanzia e alla cooperazione, optando invece per aggressività e pugnalate alle spalle per andare avanti. A questo proposito, il tipo di leader e team builder che vengono assunti è fondamentale per un business di successo. Alcune caratteristiche della personalità sono in genere associate a leader che sono disposti ad essere a rischio, assertivi, combattenti e orientati ai compiti. Nurturant non è un tipico descrittore di leader. Suggerisce un approccio "materno" ed evoca immagini di passività; cioè, essere un sostenitore piuttosto che un leader ed essere qualcuno che si concentra sulle relazioni piuttosto che sui compiti. Gli uomini che assumono le donne come leader non possono considerare gli "educatori" come competenti per il ruolo. Pertanto, le donne in posizioni di leadership aziendale possono, consapevolmente o inconsciamente, rifuggire da queste e da altre immagini "femminili-centriche".
Un tipo di leadership di personalità particolarmente virulenta di una donna è quello che etichettiamo come "Machiavellian Mary". Questo stile denota un individuo superficialmente gradevole, ma spietato, auto-focalizzato e falso. Machiavellian Mary è un "business cattivo". Uccide il "buy-in" dai principali stakeholder, i dipendenti che sono il volto e la spina dorsale del business. Il suo stile autoritario avvelena l'ambiente di lavoro che altrimenti potrebbe nutrire nuove idee. Il suo è uno stile di comunicazione "dall'alto verso il basso", uno che promuove la cultura della disonestà e della paura.
Eppure, Machiavellian Mary spesso sale a posizioni di alto livello. Perché? Perché gioca bene nel gioco "maschile" delle gerarchie piramidali. Lei sa come essere graditi a chi è in cima e come controllare e calpestare quelli sotto.
Come professionisti delle donne, abbiamo assistito a questo stile. Le nostre colleghe e amici concordano sul fatto che alcuni dei peggiori capi che hanno avuto sono stati i Marys Machiavellici. Molte storie raccontano di come Maria Machiavellica abbia creato attriti, contrapposti colleghi di lavoro e promosso dissensi e un'atmosfera di sospetto e sfiducia. Questi resoconti rivelano come la Maria machiavellica abbia abbassato il morale, causato conflitti tra dipendenti, danneggiato la produttività, contribuito alle azioni EEO e alle cause legali, mettendo a repentaglio la solvibilità.
Eppure, Machiavellian Marys continua ad essere prominente nelle posizioni di leadership del potere in tutti i settori. Perché? Francamente, ci riescono perché sia gli uomini che le donne credono nel mito della "Signora di ferro" come avente le caratteristiche che sono ammirevoli e desiderabili perché promuovono la "linea di fondo". Possiamo inconsciamente assegnare stili accudenti ai ruoli dei subordinati che sono essere condotti, ma non essere i leader. Possiamo pensare che le donne che sono riuscite a salire "nella scala della leadership" lo facessero perché potevano essere spietate; o se quel termine non è accettabile, possiamo ammorbidire l'aggettivo con "realistico" o "ha un senso degli affari". Una donna simile può essere vista come abilmente a giocare.
Nonostante l'uguaglianza di genere come mantra palese, gli archetipi di forza come maschile e debolezza come femminile rimangono potenti oggi, proprio come hanno fatto in passato. Il potere influenza la nostra visione degli altri; rispettiamo quelli con status e assegniamo una stima più bassa a quelli senza. Storicamente, gli uomini hanno avuto più potere delle donne; di conseguenza, le donne possono inconsciamente assegnare più rispetto alle donne che conducono come uomini.
Inoltre, gli uomini potrebbero essere più a loro agio con Machiavellian Mary, almeno inizialmente. Maria machiavellica non ha problemi a promuovere se stessa. In apparenza, può sembrare che stia facendo il lavoro e non sia distratta da problemi interpersonali, come essere preoccupata dei bisogni degli altri. Dato che non ha "fronzoli femminili" come uno stile democratico (ad esempio, riconoscendo il lavoro di squadra), compiti come il ridimensionamento, l'acquisizione aggressiva e l'emancipazione delle dimissioni vengono facilmente a lei.
È uno stile di leadership educativo solo una bella teoria che suona bene nelle riviste accademiche e suona bene nelle conferenze sui leader trasformazionali? È più ambizioso che pragmatico? Diversi anni fa, i ricercatori hanno scoperto che i centri di ricerca biomedici con uno stile di leadership nutrimento hanno prodotto le più importanti scoperte biomediche. Vi sono esempi in altri campi in cui promuovere la cooperazione piuttosto che la concorrenza aumenta la creatività. Sebbene l'assunzione di Machiavellian Mary possa sembrare buona all'inizio, alla fine ostacolerà la vera crescita e il potenziale del business.
La cooperazione invece del concorso "dog-eat-dog" favorisce la creatività, sia essa sotto forma di invenzioni o nuovi prodotti, opere originali, contributi scientifici o pratiche commerciali di successo. Maria machiavellica uccide il potenziale. La chiave per le nuove idee e la crescita viene dal piantare il seme dell'altruismo imprenditoriale. Sebbene ci sia molto da dire sulla sana competizione, crediamo che uno spirito cooperativo per promuovere il successo degli altri e incoraggiare il lavoro di squadra stimolerà l'esplosione esponenziale della creatività e della produttività fenomeniche, oltre a portare a migliori ambienti di lavoro.