“Fido” o “Freddie”? Perché alcuni nomi di animali diventano popolari?

Tre consigli per scegliere un nome popolare per animali domestici.

“Dare un nome a un cane è renderlo personale …” Alexandra Horowitz

Fonte: foto di yupiramos / 123RF

Mi sono interessato per la prima volta ai nomi quando ho letto un articolo in cui i ricercatori Alex Bentley e Matt Hahn hanno mostrato come i cambiamenti nei nomi popolari dei bambini offrono un modello eccellente per studiare l’evoluzione culturale. Alex, Matt e io abbiamo successivamente scoperto che, proprio come i nomi dei bambini, se una razza di cani diventa popolare è per lo più una questione di stupida fortuna. (Vedi cosa dicono gli abitanti e le ragazze irlandesi “Jennifer” ci parlano delle cause del cambiamento sociale?) Recentemente, però, ho scoperto che i nomi più popolari per i cani negli Stati Uniti tendono ad avere tre caratteristiche in comune.

I nostri rapporti mutevoli con gli animali domestici

I nomi che diamo ai nostri animali domestici rivelano molto sui cambiamenti nel modo in cui pensiamo agli animali. Prendi degli animali domestici presidenziali. Solo tre presidenti degli Stati Uniti sono stati petless: James Polk, Andrew Johnson e Donald Trump. Sebbene Lincoln avesse un maiale domestico e Teddy Roosevelt uno scoiattolo volante, gli animali domestici presidenziali più comuni sono stati i cani. Alcuni cagnolini dei presidenti avevano nomi strani. C’erano Drunkard (Washington), Satana (John Adams), Lui e lei (i beagles di Lyndon Johnson) e, il mio preferito, Veto (Garfield). I cambiamenti nel tempo nei nomi dei cani della Casa Bianca riflettono il nostro atteggiamento mutevole nei confronti degli animali da compagnia. Il 30% dei 110 First Dog aveva nomi umani, inclusi Mike (Truman), Heidi (Eisenhower) e Barney (George W. Bush). L’altro 70% aveva nomi decisamente non umani come Faithful (Grant) e Fido (Lincoln). Mentre solo uno dei presidenti tra Washington e Lincoln aveva un cane con un nome umano, tutti e dodici i presidenti di proprietà dei cani dopo FDR. Il fatto che i presidenti del secondo dopoguerra avessero maggiori probabilità di dare nomi umani ai loro cani è indicativo di una tendenza generale che l’industria del prodotto per animali domestici definisce “l’umanizzazione degli animali domestici”.

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I ricercatori che studiano le relazioni uomo-animale hanno usato i nomi di animali domestici come una finestra sui nostri rapporti con gli animali domestici. Ernest Abel della Wayne State University, ad esempio, ha scoperto che era più probabile che cani e gatti ricevessero nomi umani (rispettivamente il 48% e il 42%) rispetto agli uccelli domestici (23%), ai pesci (22%), ai rettili (20 %) o cavalli (14%). I nomi di animali domestici rivelano anche differenze culturali nel modo in cui pensiamo alle altre specie. Mentre agli animali vengono comunemente dati nomi umani negli Stati Uniti e in Polonia, questo non è vero a Taiwan. Secondo uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista Names , agli animali di Taiwan vengono raramente assegnati nomi umani. Piuttosto, i nomi di animali domestici più comuni sono combinazioni di sillabe ripetute, gli equivalenti cinesi di Fifi o Kiki. La seconda categoria di nomi di animali domestici più popolare è costituita da nomi basati sul cibo come Braciola di maiale, Torta di luna, Cioccolato e Hamburger. Tra la terza categoria più comune di nomi di animali domestici a Taiwan ci sono i termini affettuosi come Great King, Princess, Furry Baby e Little Fatty.

Alla riunione del 2018 dell’International Society of Anthrozoology, Bradley Smith della Central Queensland University e la sua studentessa Stephanie Jarvis hanno riferito sul perché i proprietari di cani e gatti hanno scelto un nome specifico per i loro animali domestici. Uno dei quattro intervistati ha dichiarato di aver nominato un animale domestico basato su un riferimento a una forma di cultura popolare, ad esempio film, una squadra sportiva o una celebrità. Il ventuno per cento degli animali domestici sono stati nominati come umani non famosi, e il 20% di cani e gatti ha ricevuto un nome a causa del loro aspetto o comportamento (ad esempio, Scruffy e Hiccup). E il 19% dei nomi di animali domestici erano riferimenti a oggetti o all’origine dell’animale. I ricercatori hanno anche riferito che i gatti erano più propensi dei cani a prendere il nome da origini e oggetti. E le persone che avevano ottenuto un punteggio elevato nel tratto di personalità di “intelletto / immaginazione” avevano più probabilità di nominare i loro animali domestici basandosi su riferimenti a cultura pop o origine / oggetti piuttosto che dare loro un nome umano.

Che cosa hanno in comune i 100 nomi di cani più popolari

Incuriosito da questi studi, ho passato di recente un pomeriggio piovoso alla ricerca di punti in comune tra i nomi di cani più popolari negli Stati Uniti. Ho ottenuto i 100 nomi di cani più frequenti per il 2015 (50 nomi maschili e 50 femminili) dal sito Dogtime.com. (Questi erano basati sui nomi di migliaia di animali assicurati dalla Nationwide Pet Insurance.) Ho confrontato questi con l’elenco dell’amministrazione della sicurezza sociale dei 50 nomi di maschi maschi più popolari e dei 50 nomi femminili più popolari negli Stati Uniti. Ho trovato tre tendenze che generalmente caratterizzavano i nomi di cani più popolari.

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• L’umanizzazione. Al giorno d’oggi, quasi tutti i nomi veramente popolari per i cani sono tradizionalmente nomi umani. L’ottantanove percento dei 100 nomi di cani più comuni erano nomi umani. Questi includono l’86% dei nomi più comuni per i cani maschi e il 92% dei nomi di cani femminili.
• Lunghezza. I nomi dei cani tendono ad essere più brevi dei nomi umani. Come mostrato in questo grafico, l’82% del

  

  Fonte: grafico di Hal Herzog

  i nomi popolari dei cani hanno due sillabe. I nomi umani avevano una probabilità otto volte superiore a quella dei nomi dei cani di essere lunghe tre o quattro sillabe. In uno studio sui nomi dei golden retriever, Ernest Abel e Michael Kruger hanno scoperto che i cani maschi tendevano ad avere nomi più brevi rispetto ai cani femmine. Tuttavia, questo non era vero tra i 100 nomi di cani più popolari. Il nome medio di entrambi i maschi e le femmine di cani era di 1.88 sillabe.

• Endings. La più grande differenza tra cane e nomi umani era alla loro fine. La metà dei nomi dei cani si è conclusa con il lungo suono vocale “ee” come Baily, Lucy, Dixie. Questo è paragonato a

  

  Fonte: grafico di Hal Herzog

  solo il 18% dei nomi umani si è concluso con il lungo suono “ee”. Al contrario, il 54% dei nomi umani è finito in un suono di consonante. E, come altri studi hanno riportato, la preferenza per le consonanti era più evidente nei maschi umani. L’ottanta per cento dei bambini maschi aveva un nome che terminava in una consonante, rispetto al 28% delle bambine e al 42% dei cani maschi.

L’indice di popolarità del nome dell’animale domestico

Secondo la mia analisi, i nomi popolari dei cani tendono ad essere (a) umani, (b) contengono due sillabe e (c) terminano in un lungo suono vocale “ee”. Ho usato queste tre caratteristiche per creare una scala che, in teoria, dovrebbe prevedere la possibilità che un nome di cane diventi popolare. Lo chiamo il Pet Name Popularity Index (il PNPI).

Ecco come funziona. Il nome del tuo animale domestico ottiene 1 punto per ciascuna delle tre caratteristiche di popolarità che possiede. I punteggi sulla scala possono variare da 0 a 3. Ad esempio, gli animali domestici di nome Spud o Cullasaja (il nome del gatto di mio figlio) otterrebbero punteggi PNPI pari a 0 in quanto non hanno nessuna delle tre caratteristiche dei nomi popolari di animali domestici. Al contrario, un cane di nome Charlie o Josie avrebbe ottenuto 3 punti nel PNPI.

Come prova, ho calcolato i punteggi PNPI per i nomi dei tredici animali domestici che hanno fatto parte della mia vita nel corso degli anni: sei cani, quattro gatti, un topo, un’anatra e un boa costrittore. I dati sono mostrati nella tabella sottostante. Il PNPI medio per i cani era 2,33 mentre i gatti arrivavano a 1,75. Willie (il nostro topo domestico) e Murphy (l’anatra della mia infanzia) hanno raggiunto il punteggio massimo di 3. Il nostro boa constrictor, Sam, d’altra parte, ha ottenuto solo un 1; aveva un nome umano, ma aveva solo una sillaba e non terminava in un suono “ee”.

In confronto, i miei figli umani avevano un punteggio PNPI medio di 2,66. Questo perché Adam ha ottenuto 1 su scala. I bambini, tuttavia, hanno picchiato i nostri cani e i nostri gatti.

Fonte: tavola di Hal Herzog

Riferimenti

Abel, EL (2007). Gli uccelli non sono più umani dei cani: prove della denominazione. Nomi , 55 (4), 349-353.

Abel, EL, & Kruger, ML (2007). Pratiche di denominazione relative al genere: somiglianze e differenze tra le persone e i loro cani. Ruoli sessuali , 57 (1-2), 15-19.

Chen, LN (2017). Pratiche di naming degli animali da compagnia a Taiwan. Nomi , 65 (3), 167-177.

Herzog, HA, Bentley, RA, & Hahn, MW (2004). Derivazione casuale e grandi cambiamenti di popolarità delle razze canine. Atti della Royal Society of London B: Scienze biologiche, 271 (Suppl 5), S353-S356.

Hahn, MW, & Bentley, RA (2003). La deriva come meccanismo di cambiamento culturale: un esempio di nomi di bambini. Atti della Royal Society of London B: Scienze biologiche, 270 (Suppl 1), S120-S123.

Preȩgowski, MP (2016). Nomi umani come nomi di animali da compagnia in Polonia. In Companion Animals in Everyday Life (pp. 235-250). Palgrave Macmillan, New York.

Smith, B. & Jarvis, S. (2018) Cosa c’è in un nome (cane)? Presentazione all’incontro della Società internazionale di antroprologia. Sydney, Australia.