Gestire piuttosto che evitare

Sento spesso che i pazienti esprimono preoccupazione per un evento o una situazione di qualche genere per la quale stanno sperimentando qualcosa di noto come "ansia anticipatoria". Questo è un senso acuto di preoccupazione e vigilanza su qualche evento o esperienza temuta che l'ansioso timore individuale potrebbe essere travolgente. È ciò che io chiamo la paura di "cosa succederà dopo".

Fonte: Natasa Adzic / Shutterstock

C'è una naturale tendenza ad allontanarsi da cose o situazioni che creano tensione. Quando qualcuno soffre di ansia anticipatoria, che si tratti di un singolo episodio o di una forma di ansia cronica, l'evitamento può fornire un sollievo temporaneo, ma non aiuta a superare la fonte della paura. Amici e familiari di sostegno spesso assistono il malato nei suoi sforzi per evitare la fonte di angoscia, ove possibile. A volte l'evitamento è visto come una risposta ragionevole. Se riesci a ridurre o eliminare le reazioni d'ansia evitando l'oggetto o la situazione temuti, perché non farlo? Funziona in modo adeguato quando l'oggetto dell'ansia è facilmente evitabile per la maggior parte delle persone, ad esempio serpenti e ragni o parlare in pubblico. In altri casi, l'evitamento è irrealistico, come nel timore di altezze, ascensori, volare o cani.

Una delle opzioni di trattamento per l'ansia che provoca l'evitamento è chiamata terapia dell'esposizione. Ciò comporta l'esposizione allo stimolo spaventoso in un ambiente sicuro e controllato; frequentemente l'ufficio del terapeuta. Il paziente è sottoposto allo stimolo temuto come parte del processo terapeutico. Una semplice forma di esposizione terapeutica è la desensibilizzazione sistematica, in cui l'esposizione viene gradualmente aumentata fino a quando la persona non è immersa nella situazione di paura. Gradualmente l'ansia si allontana e la paura stessa svanisce. Questo metodo di trattamento non è per tutti, ma per alcuni può essere molto efficace. È la forma classica di superare una paura maneggiandola piuttosto che evitarla. Un altro intervento terapeutico che promuove la gestione di una paura è la modellazione. Nella modellazione, il cliente osserva gli altri (i "modelli"), che rispondono in modo rilassato quando sono in presenza dello stimolo temuto. Il paziente è incoraggiato a imitare i modelli, riducendo così la risposta del paziente alla paura.

Claire entrò in terapia per una serie di problemi, ma la sua paura di cavalcare in ascensori era la sua più grande preoccupazione e il primo problema che desiderava affrontare in terapia. La sua paura era presente da diversi anni e lei credeva che fosse riconducibile all'esperienza di un amico di essere rimasto bloccato in un ascensore per oltre un'ora in un edificio di New York City. L'amica condivideva la sua spaventosa esperienza con dettagli grafici, e Claire disse "Non sono più stato lo stesso da allora." Il modo in cui Claire trattava questa paura consisteva principalmente nell'evitamento. Per lei, questo significava camminare su e giù per 22 rampe di scale nel suo ufficio in un grattacielo di Manhattan, vivendo in un edificio a tre piani in pietra arenaria, alloggiando in hotel con accesso tramite scale mobili a stanze a pianale ribassato. Il trattamento dell'esposizione, che ha coinvolto Claire ed io trascorrendo molte sedute vicino ad un ascensore e alla fine in esso, è stato inizialmente travolgente per lei, ma alla fine ha funzionato. Ha tollerato con successo la sua ansia che gradualmente diminuiva con l'esposizione ripetuta. Dopo anni di evitamento, Claire sentì il prevedibile rafforzamento di aver veramente superato una paura raggiungendo la padronanza, piuttosto che "cavarsela" attraverso l'evitamento stressante e straordinariamente limitante degli ascensori.

Ci sono innumerevoli situazioni di conflitto che richiedono un approccio diretto e il coraggio di confrontarsi, piuttosto che evitare. Se del caso, i pazienti trovano modi per gestire le difficoltà che devono affrontare nella loro vita, piuttosto che cercare sollievo evitandoli.

Uno degli obiettivi importanti della terapia per molte persone è quello di apprendere modi efficaci per gestire le difficili e complesse sfide della vita. Se chiedere un aumento da un capo severo, discutere di un reclamo con un partner romantico, o qualsiasi altra situazione che crea ansia, gestire direttamente le cose sarà sempre una risposta più efficace di evitamento.

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