I miei colleghi e io di recente abbiamo analizzato per quanto tempo i pazienti psichiatrici ritenuti bisognosi di ricovero ospedaliero, a causa di pensieri o piani suicidari, sono rimasti nel pronto soccorso prima di essere ricoverati, così come il tempo che gli psichiatri del dipartimento di emergenza hanno speso ottenere l'autorizzazione dall'assicuratore del paziente.
Abbiamo trovato sia lunghe attese per i pazienti psichiatrici gravemente malati che necessitavano di un ricovero immediato, sia che richiedessero le autorizzazioni preventive richieste dalle compagnie di assicurazione e hanno pubblicato le nostre scoperte in Annals of Emergency Medicine.
Nel nostro studio il personale psichiatrico ha trascorso in media 38 minuti al telefono ottenendo l'autorizzazione. Nel 10% dei casi ci è voluta più di un'ora per ottenere l'autorizzazione assicurativa; in un caso l'autorizzazione ha richiesto cinque ore di tempo da psichiatra. Oltre al tempo necessario per ottenere l'autorizzazione, i pazienti psichiatrici che hanno bisogno di ricoveri aspettano molto tempo prima che i letti stazionari si aprano. Il tempo totale in cui i pazienti sono rimasti nel pronto soccorso nel nostro studio è stato in media di 8,5 ore.
I nostri dati non includono una manciata di pazienti che si sono imbarcati nell'ED durante il fine settimana in attesa che un letto di degenza sia disponibile per loro e hanno escluso anche i pazienti non assicurati e quelli con Medicare, che non richiede un'autorizzazione preventiva.
Uno studio molto più ampio pubblicato poco prima della nostra ha trovato tempi di attesa ancora più lunghi – più di 11 ore in attesa di essere inseriti in una struttura ospedaliera.
Su 53 richieste, è stata negata una sola richiesta di autorizzazione preventiva, quindi fondamentalmente il processo di chiamare la compagnia di assicurazione, inoltrare le informazioni sui pazienti e ottenere l'autorizzazione a pagare per l'ammissione, è un processo inutile e dispendioso in termini di tempo – vale a dire, la compagnia di assicurazione che dice che in effetti pagherà per l'ammissione – è una conclusione scontata a condizione che io salti attraverso i cerchi giusti.
Immagina se le donne in travaglio richiedessero questo tipo di autorizzazione o se facessero figli con appendici rotti? Ci sarebbe stata una protesta pubblica e la pratica sarebbe finita immediatamente.
Dato che ci sono circa 2,5 milioni di ricoveri ospedalieri psichiatrici all'anno negli Stati Uniti, se 2/3 di essi richiedono una qualche forma di autorizzazione preventiva (che è probabilmente una sottostima), quindi circa un milione di ore all'anno viene sprecato dai medici psichiatrici che ottengono questi autorizzazioni. A questo si aggiungono le numerose richieste di ricovero ospedaliero e di farmaci psichiatrici che richiedono anche l'autorizzazione preventiva da parte delle compagnie di assicurazione, e il numero totale di ore di cliniche psichiatriche spese al telefono per chiedere l'autorizzazione al servizio è sconcertante.
Proprio oggi, ad esempio, ho trascorso 25 minuti al telefono ottenendo l'autorizzazione per un farmaco psichiatrico che avevo prescritto per un maschio professionista di 50 anni. Sapendo che la chiamata avrebbe richiesto un po 'di tempo, ho pensato di non effettuare la chiamata e di averlo semplicemente pagato di tasca per la medicazione invece di prendermi il tempo necessario per effettuare la chiamata, ma non sono riuscito a concedere la sconfitta a la sua compagnia di assicurazioni così, alla fine, ho fatto la chiamata.
Questa è una parodia. È demoralizzante per i medici psichiatrici. Per me, devo calcolare se il mio tempo vale la pena per un assicuratore di pagare per i farmaci che dovrebbe pagare è patetico.
Ciò testimonia anche il fatto che i pazienti psichiatrici sono scelti per questo tipo di scrutinio perché sono vulnerabili e spesso riluttanti a difendere pubblicamente per se stessi, il modo in cui i pazienti in stato di gravidanza o pediatrici e i loro alleati potrebbero. Scommetterei che le compagnie assicurative sperano di trarre profitto da questa vulnerabilità, dato che i medici oberati di lavoro potrebbero optare per, se sono sul recinto su come procedere, fare qualcosa di diverso dall'ammettere i loro pazienti senza il fastidio di chiedere l'autorizzazione. I miei coautori e io chiamiamo questo "razionando questo per fattore di scocciatura".
L'umanità delle società è giudicata dal modo in cui si prendono cura dei loro più vulnerabili e, senza dubbio, dobbiamo fare di meglio. L'assicurazione sanitaria deve fornire una copertura e un'assicurazione reali a coloro che ne hanno bisogno, non istituire blocchi stradali per le cure necessarie che dissuadono i medici dal cercare assistenza quando è salvavita.
Se avessimo un sistema di assistenza sanitaria che non fosse orientato al profitto, un miglioramento dell'assistenza sanitaria per tutti sarebbe l'ideale, allora scommetterei che tali impedimenti all'assistenza urgente non sarebbero presenti ei pazienti potrebbero ricevere le cure di cui hanno bisogno senza ostacoli inutili per i medici saltare attraverso, impostare solo per generare un profitto maggiore per gli assicuratori.
Riferimenti:
Amy Funkenstein, MD, Monica Malowney, BA, J. Wesley Boyd, MD, PhD. L'approvazione preventiva dell'autorizzazione non allunga in modo sostanziale la durata del soggiorno del pronto soccorso per i pazienti con condizioni psichiatriche. Annals of Emergency Medicine, Volume 61, Numero 5, maggio 2013: 596-597