Guarda fuori sotto!

Praticare la medicina ti dà la possibilità di porre molte domande che non avresti mai pensato di dover prendere in considerazione, come quella che dà a questo blog il suo titolo.

Frank è venuto l'altro giorno. Era molto ansioso. Aveva un'eruzione sul suo pene che era prurito e molto preoccupante. Per più di un mese aveva provato creme anti-fungine, sia da banco che prescritte dal suo primario, ma l'eruzione era ancora lì.

"Sono felice di dirti che questo non è un fungo", gli dissi. "È solo eczema, pelle sensibile. Forse qualcuno nella tua famiglia ce l'ha, ma non importa. Non è orecchiabile: non l'hai presa da qualcuno e non puoi trasmetterlo a nessun altro. Ti darò una crema che dovrebbe chiarire in un paio di giorni. Può tornare una volta ogni tanto, ma se lo fa, puoi farlo andare via in un giorno o due. "

Frank sembrava sollevato, ma solo un po '.

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Che mi dici di questa linea blu nel mio inguine? "Chiese.

"Quello è solo un vaso sanguigno", dissi, "vicino alla superficie della pelle".

"Non c'era prima," disse.

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"Penso che probabilmente lo fosse," dissi. "Forse non l'hai mai notato."

"Ma che ne dici di questi piccoli dossi bianchi vicino alla linea blu?"

"Quelle sono piccole cisti", dissi. "Sono comuni nella zona inguinale. Vedi, ne hai anche uno sul tuo scroto. "

"Non li ho mai avuti prima", disse.

"Probabilmente erano lì", dissi. "Non l'hai mai notato."

"Ma non li ho mai visti fino ad ora," disse Frank.

Sospirai un po ', tra me e me. Ho vissuto questo scenario prima.

"È naturale che tu non li noti," gli dissi. "Chi guarda il loro inguine? Almeno fino a quando non si ottiene una eruzione cutanea o qualcosa che attiri l'attenzione sulla zona. Allora guardi sempre. Ho ragione?"

Frank annuì, un po 'imbarazzato.

"Quante volte guardi laggiù adesso?" Gli chiesi. "Una dozzina di volte al giorno?"

"Almeno," disse, finalmente sorridendo un po '.

Non devi essere nevrotico o ossessivo per fissare compulsivamente una parte del tuo corpo. Tutto ciò che devi essere è spaventato. Quindi non puoi smettere di guardare qualunque cosa tu abbia paura. E quando guardi spesso e intensamente, inizi a vedere le cose. Non cose che non ci sono … cose che ci sono. Sono stati lì chissà quanto a lungo, ma come faresti a sapere se non hai mai guardato. E perché dovresti guardare?

Può sembrare ovvio, ma non c'è niente di ovvio quando sei preoccupato di qualcosa. Molti tipi di sintomi lo faranno alle persone, ma le eruzioni cutanee negli inguini, per ragioni troppo ovvie da spiegare, sono un ottimo esempio.

In dermatologia, altri esempi sono infiniti: quella talpa – era sempre lì che guardava in quel modo, o cambiava? Quell'eruzione – non ricordo di averlo mai avuto prima. Quel livido … non riesco a ricordare di aver colpito me stesso o altro. Quel grumo sotto la pelle … era lì prima?

Lo stesso vale per altri tipi di sintomi: dolori, dolori, crampi, pruriti. Una volta che li noti, è difficile allontanarli dalla tua mente perché non sorridi quando qualcuno ti dice di non farlo.

Il termine di fantasia per questo è "ipervigilanza". Ma decidere quale vigilanza sia "iper" – come molto è troppo – dipende dalla diagnosi, dai sintomi, dal temperamento naturale di una persona e da molte altre cose. A volte osservare attentamente è importante da fare. Altre volte è controproducente. Sareste stupiti dal tipo di sintomi e paure che il nostro cervello può inventare per spaventare le luci del giorno quando non siamo abbastanza preoccupati da concentrarci su qualcosa.

Una sfida che i medici devono fare è capire cosa sta facendo le persone esaminarsi troppo o troppo duramente, e convincerli che non ne hanno bisogno. Alcuni pazienti sono difficili da convincere. Dopotutto, non ho accesso a un video time-lapse dell'inguine di Frank per dimostrargli che i dossi sono lì da sempre.

Ma sembrava calmarsi per la mia rassicurazione, così gli ho detto cosa mi piace dire in queste circostanze, quando penso che posso farla franca.

"Non guardare giù", ho detto. "Quello che hai laggiù appartiene qui.

"D'ora in poi, Frank, guarda in alto!"

Frank sorrise. Un sollievo per entrambi.

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