La natura umana dell'insegnamento I: modi di insegnare che condividiamo con altri animali

Finora, attraverso più di 60 post in questo blog sull'apprendimento e l'istruzione, non ho detto quasi nulla sull'insegnamento. Questo è stato intenzionale. Nella nostra cultura facciamo troppi insegnamenti, o troppo di ciò che chiamiamo "insegnamento" e gran parte di questa attività interferisce con l'educazione più di quanto non aiuti. Alcuni lettori si sono chiesti se sono semplicemente morti contro ogni forma di insegnamento. La risposta a questo, ovviamente, è no . Sono solo contro l'insegnamento che viene forzato o imposto agli studenti – l'insegnamento non è una risposta ai desideri propri degli studenti di apprendere. Penso che l'insegnamento forzato o pignolo crei più danni che benefici; smussa la curiosità, promuove l'impotenza e in alcuni casi induce odio ed evitamento della materia insegnata e persino dell'insegnante. Ma l'insegnamento che è voluto dallo studente è grande. È lodevole, come ogni comportamento che riesce davvero ad aiutare gli altri a raggiungere i propri obiettivi.

Il mio obiettivo in questa nuova serie di saggi è di esaminare l'insegnamento da zero. Comincio, qui, con una definizione di insegnamento e con la prova che l'insegnamento avviene in almeno alcuni animali non umani. Un esame dell'insegnamento in altre specie può portare a intuizioni che saranno utili per capire l'insegnamento nella nostra specie.

Definizione di insegnamento

L'insegnamento è un comportamento condotto da un individuo (l'insegnante) allo scopo di aiutare un altro (l'allievo) a imparare qualcosa .

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Questa è una definizione semplice, ma potrebbe richiedere solo un po 'di elaborazione. Si noti che l'insegnamento, con questa definizione, è sempre una forma di assistenza. L'attore chiave in ogni caso di apprendimento è lo studente; l'insegnante aiuta solo

La frase allo scopo di , nella definizione, esclude la grande maggioranza dei casi in cui le azioni di un individuo aiutano un altro a imparare. Tutti noi impariamo una quantità enorme guardando gli altri fare cose, ma ciò non significa che quegli altri ci stiano insegnando. Ci stanno insegnando, secondo la definizione, solo se le loro azioni sono fatte allo scopo di aiutarci ad imparare. Potrei imparare a usare una nuova macchina da caffè osservando che la usi, ma tu mi hai insegnato solo se hai usato la macchina principalmente o almeno in parte per consentirmi di imparare. Un osservatore esterno potrebbe giudicare che mi stavi insegnando notando che mi hai fatto cenno di guardare, che hai eseguito le azioni con movimenti lenti, esagerati, o che non hai bevuto il caffè che hai preparato.

Dovrei aggiungere anche che per scopo intendo la funzione e non intendo implicare nulla sulla coscienza della funzione. La funzione dell'insegnamento è quella di promuovere l'apprendimento di un altro, proprio come la funzione della digestione è quella di portare le molecole del cibo nel flusso sanguigno e la funzione del riflesso del battito delle palpebre è prevenire le lesioni agli occhi. Quando dico che le formiche insegnano ad altre formiche, intendo solo che si impegnano in comportamenti che sono avvenuti (in questo caso attraverso la selezione naturale) per la funzione di aiutare altre formiche a imparare qualcosa, non che le formiche sono consapevoli di quella funzione. Non abbiamo idea se altre specie di animali siano consapevoli di insegnare nel senso che tu eri consapevole di insegnarmi a usare la macchina per il caffè.

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L'apprendimento può essere diviso approssimativamente in due categorie: apprendimento delle abilità (apprendimento come ) e apprendimento informativo (apprendimento di questo ). Poiché l'insegnamento è sempre legato all'apprendimento, l'insegnamento arriva in quelle stesse due categorie: abilità e informazione. Entrambe le categorie sono state documentate negli animali non umani così come negli umani. Ecco alcuni esempi di insegnamento delle competenze e insegnamento informativo negli animali.

In che modo gli animali aiutano i loro giovani a sviluppare abilità

Fornire materiali e condizioni per la pratica

Lo sviluppo delle abilità, specialmente nei mammiferi, richiede spesso molta pratica. I giovani mammiferi vengono al mondo altamente motivati ​​a praticare le abilità di cui hanno bisogno per sopravvivere, ma in alcuni casi non sono in grado, da soli, di creare le condizioni necessarie per la pratica. In questi casi, l'insegnamento può avvenire semplicemente fornendo tali condizioni. Forse i migliori esempi si trovano nei casi di carnivori che imparano a cacciare.

Kit, cuccioli e cuccioli, che devono diventare buoni cacciatori per sopravvivere, passano ore e ore a esercitarsi. Si inseguono scherzosamente e saltano su foglie che soffiano nel vento, e l'una sull'altra, come modi di praticare. Ma hanno anche bisogno di esercitarsi con una vera preda, e per fornire quella pratica la madre porta loro una vera preda. In una serie rivoluzionaria di studi sul campo, Timothy Caro lo ha documentato per i ghepardi selvatici. [1] All'inizio, quando i cuccioli sono giovani, il ghepardo madre porta loro lepri e gazzelle morte, che attaccano e mangiano. Man mano che invecchiano, tuttavia, inizia a riportare lepri e gazzelle vive, che i cuccioli inseguono con impazienza e tentano di catturare. Quando i cuccioli non riescono a catturare la preda viva, come fanno quasi sempre in un primo momento, la madre lo insegue e lo riporta indietro, in modo che possano riprovare. Potrebbe farlo diverse volte prima di ucciderlo in modo che i cuccioli possano mangiare. Alla fine, dopo gran parte di questa pratica, i giovani ghepardi sono diventati abili nell'uccidere la preda da soli, e quindi sono pronti per iniziare a cacciare da soli.

L'insegnamento della madre ghepardo è costoso. Sarebbe più facile e meno dispendioso in termini di tempo per lei uccidere la partita e darla ai suoi cuccioli morti piuttosto che riportarla a calci e lottare e poi continuare a inseguirla mentre i suoi cuccioli la perdono. Inoltre, Caro ha osservato che a volte la preda viva si allontana dalla madre e dai cuccioli, con conseguente perdita di carne. Apparentemente, il guadagno per i cuccioli, nello sviluppo delle loro abilità di caccia, compensa più di questi costi.

Un comportamento simile è mostrato dalle madri in molte altre specie predatorie. Ad esempio, i meerkat della madre (piccoli mammiferi della famiglia di manguste) aiutano i loro cuccioli a imparare a uccidere e mangiare scorpioni pericolosi e pungenti. [2] Prima la madre porta loro scorpioni morti, che attaccano e mangiano. Poi porta loro scorpioni vivi con gli stinger rimossi, finché i cuccioli non sono bravi a prenderli e ucciderli. Poi, finalmente, lei inizia a portare loro scorpioni intatti da uccidere.

Di solito non pensiamo di fornire materiali per la pratica come insegnamento, ma è uno dei modi più preziosi con cui noi umani aiutiamo i nostri figli a imparare, e soddisfa i criteri dell'insegnamento stabiliti dalla definizione di cui sopra. Fornendo accesso a giocattoli, strumenti e altre attrezzature, o con altri mezzi per alterare il loro ambiente, noi, come i ghepardi e i suricati della madre, permettiamo ai nostri giovani di praticare abilità preziose. I bambini non possono apprendere abilità che non hanno l'opportunità di praticare.

dimostrando

Noi umani siamo imitatori naturali. Impariamo la maggior parte delle nuove competenze guardando come gli altri li fanno e poi imitando ciò che abbiamo visto. Nel suo libro coautore The Anthropology of Education, David Lancy sostiene, con buona evidenza, che osservare gli altri è, in tutto il mondo, il mezzo principale con cui le persone, specialmente i bambini, imparano ciò che devono sapere. La maggior parte di questo tipo di apprendimento non richiede insegnamento; impariamo guardando gli altri che stanno solo facendo i loro affari quotidiani, dimenticati di noi. Tuttavia, in alcuni casi una persona utile si prende la briga di mostrarci come fare qualcosa eseguendola, direttamente di fronte a noi, specificamente per quello scopo. Questo è uno dei modi umani più importanti per insegnare.

Dimostrare è molto raro nel mondo non umano. In realtà, gli unici animali non umani che sembrano dimostrare del tutto sono gli scimpanzé, e anche per loro è un evento raro. Gli unici esempi chiaramente documentati finora riguardano gli scimpanzè della madre che insegnano alla loro prole come rompere le noci.

Il cracking dei noccioli degli scimpanzé è affascinante, perché è uno dei rari esempi di una tradizione culturalmente colta e culturalmente trasmessa tra i non umani. Questo comportamento è stato osservato solo in alcuni gruppi di scimpanzé dell'Africa occidentale, e in questi gruppi il comportamento è trasmesso di generazione in generazione. Gruppi di scimpanzé altrove non trattano i dadi a guscio duro come cibo, perché non hanno modo di aprirli. In alcune parti dell'Africa occidentale, tuttavia, gli scimpanzé rompono i dadi con la tecnica di posizionare il dado su una grande roccia piatta (l'incudine) e colpendolo ripetutamente con una pietra opportunamente sagomata o con un pesante bastone (il martello). I gusci legnosi delle noci sono molto duri e spezzarli è difficile. L'incudine, il martello e i mezzi per colpire devono essere giusti. I giovani scimpanzé richiedono anni di pratica prima che diventino abili e – come hanno documentato i ricercatori Cristophe e Hedwige Boesch – le loro madri li assistono. [3]

Le madri aiutano soprattutto fornendo ai giovani materiale per la pratica: un'incudine appropriata e martello e dadi da spezzare. Ma di tanto in tanto, quando un giovane scimpanzé si sta impegnando molto e sta diventando frustrato, la madre interverrà e mostrerà al giovane come farlo. In un caso, che puoi vedere su You Tube, la madre ha preso il bastone martello da sua figlia e poi molto lentamente e deliberatamente, proprio di fronte alla figlia, ha girato il bastone in modo che la superficie migliore fosse rivolta verso il basso, e quindi proceduto a rompere molti dadi, usando questo orientamento corretto, mentre la figlia guardava. Dopo che la figlia ha tenuto il bastone proprio come sua madre ed è riuscito a scoppiare diversi dadi.

Dimostrare può essere particolarmente utile per le abilità acquisite culturalmente rispetto alle abilità che sono fortemente basate sull'istinto. I giovani ghepardi possono nascere conoscendo i movimenti generali richiesti per la caccia, quindi tutto ciò di cui hanno bisogno è la pratica per perfezionare quei movimenti; ma i giovani scimpanzé non hanno alcuna conoscenza istintiva del cracking delle noci, quindi è difficile da imparare e le dimostrazioni possono aiutare. Noi umani abbiamo portato la trasmissione culturale al livello estremo, quindi non c'è da meravigliarsi se la dimostrazione è uno dei principali mezzi di insegnamento umano.

In che modo gli animali si forniscono l'un l'altro con informazioni utili

Molto l'apprendimento degli animali, nella categoria delle informazioni e delle abilità, ha a che fare con il cibo. Cos'è il cibo e cosa no, e dove si trova il cibo? Molti animali imparano queste cose assistendo ad altri della loro specie che già li conoscono. Ad esempio, dato una scelta di cosa mangiare, i giovani ratti mangeranno qualunque cosa che i ratti più anziani nella colonia stanno mangiando; e i gattini imparano le posizioni del cibo seguendo le loro madri. Per la maggior parte, nessun insegnamento è coinvolto in nulla di tutto ciò; gli individui esperti stanno solo facendo quello che normalmente farebbero e gli ingenui imparano prestando attenzione. In alcuni casi, tuttavia, le persone esperte aiutano a dirigere l'attenzione degli studenti o conducendoli al cibo.

Dirigere l'attenzione

Esempi di dirigere l'attenzione come mezzo di insegnamento sono visti nei polli e in altri uccelli della famiglia dei polli. I giovani imparano cosa è il cibo vedendo quello che le loro madri hanno beccato a terra. In alcuni casi, le galline si esibiscono in un'alimentazione specifica, solo quando sono presenti i loro pulcini, che apparentemente servono ad attrarre l'attenzione dei pulcini verso un tipo di cibo particolarmente nutriente che ha trovato [2]. Questo non serve solo a promuovere l'alimentazione immediata dei pulcini di quel cibo, ma li aiuta anche a capire che questo è un alimento particolarmente apprezzato, quindi lo cercano in futuro.

Che porta a mostrare dove

Quando un individuo ingenuo segue una persona esperta per apprendere la posizione del cibo, l'esperto può aiutare rendendosi facile da seguire. Tale comportamento è stato documentato più chiaramente in specie di formiche chiamate tandem-runner. [4] Queste formiche vengono viste regolarmente correre in coppia, con una successiva dietro l'altra e sollecitata con le sue antenne. I ricercatori hanno dimostrato che in tali coppie il leader è sempre colui che sa dove si trova una nuova fonte di cibo e il seguace, seguendo, impara dove è quella fonte di cibo e può quindi diventare un leader per un'altra formica. Il comportamento del leader qui è considerato insegnamento, non solo ottenere cibo, perché il leader corre in modo diverso quando viene seguito a modo suo che non quando non lo fa. Si sposta a un quarto della velocità normale, consentendo al follower di tenere il passo e dandogli il tempo di occuparsi dei punti di riferimento lungo il percorso e di imparare il percorso. Il movimento più lento è un costo per il leader, poiché significa che ci vuole più tempo per arrivare al cibo, ma è un beneficio per lo studente e per l'intera colonia di formiche, che cooperano regolarmente in questo e in altri modi per sopravvivere.

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Tutti questi modi di insegnare, osservati negli animali, sono tra i modi più comuni di insegnamento tra gli esseri umani. Nessuno di questi esempi di insegnamento comporta ricompensa o punizione o qualsiasi tentativo di manipolare la motivazione dello studente ad apprendere. Lo studente è già molto motivato e cerca di imparare; l'insegnante aiuta solo Come discuterò nei futuri saggi di questa serie, saremmo tutti insegnanti più efficaci se prendessimo quella lezione dagli animali al cuore. Dovrei aggiungere, tuttavia, che ci sono alcuni casi ben delineati in cui gli animali usano la punizione per insegnare una lezione – e la lezione, in ogni caso, è "state lontani da me". Di più su questo in un futuro inviare.

Se hai pensieri o domande sull'insegnamento animale e sulla sua relazione con l'insegnamento umano, per favore pubblicali nella sezione commenti qui sotto. Leggo tutti i commenti e cerco di rispondere a tutte le domande. Nel mio prossimo post parlerò di insegnamento umano così come avviene nelle culture di cacciatori-raccoglitori.

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Aggiornamento Il prossimo post di questa serie è ora on line: The Human Nature of Teaching II: Che cosa possiamo imparare dai raccoglitori di cacciatori sull'insegnamento ai nostri figli?

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Riferimenti
[1] Timothy M. Caro & MD Hauser (1992). C'è insegnamento in animali non umani? The Quarterly Review of Biology, 67 , 151-174.
[2] Alex Thornton e Nichola J. Raihani (2010). Identificare l'insegnamento negli animali selvatici. Apprendimento e comportamento, 38 , 297-209.
[3] Christophe Boesch (1991), Insegnamento tra gli scimpanzé selvatici. Comportamento animale, 41 , 530-532.
[4] Hoppitt, Brown, Kendal, Rendell, Thornton, Webster e Laland (2008). Lezioni dall'insegnamento animale. Tendenze in ecologia ed evoluzione, 23 , 486-493.
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