I cani ascoltano i significati delle parole e le emozioni in modo diverso

Victoria Ratcliffe

Uno degli argomenti che è stato offerto da persone che credono che i cani non abbiano alcun tipo di comprensione complessa del linguaggio umano ha a che fare con l'organizzazione del cervello. Negli esseri umani le due metà del nostro cervello sono specializzate, con l'emisfero sinistro che contiene aree progettate per elaborare linguaggio e linguaggio, mentre l'emisfero destro del cervello contiene regioni più in sintonia con le emozioni. L'affermazione è sempre stata che, dal momento che il cervello del cane non ha un'organizzazione simile, è improbabile che possano risolvere i significati linguistici dai suoni emotivi. Tuttavia, alcune nuove ricerche di Victoria Ratcliffe e David Reby nel Dipartimento di psicologia dell'Università del Sussex in Inghilterra forniscono alcune prove che potrebbero sfidare questa affermazione. I loro dati sono stati recentemente accettati per la pubblicazione sulla rivista Current Biology *.

Per testare cosa stava succedendo nel cervello dei cani quando le persone parlano questi ricercatori hanno portato nel loro laboratorio 250 cani da compagnia, di molte razze diverse. I cani sono stati collocati in una stanza con altoparlanti su entrambi i lati della testa.

Ratcliffe ha spiegato: "L'input da ciascun orecchio viene principalmente trasmesso all'emisfero opposto del cervello. Se un emisfero è più specializzato nell'elaborare determinate informazioni nel suono, allora quell'informazione viene percepita come proveniente dall'orecchio opposto. "Prosegue suggerendo che se un cane gira la testa verso destra mentre sta ascoltando un suono, allora noi posso concludere che il suo emisfero sinistro ha giocato un ruolo importante nell'elaborazione di quel suono, mentre io mi voltai a sinistra suggerirei che l'emisfero destro del cervello è più coinvolto nell'analisi del suono.

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La parte davvero intelligente di questa ricerca ha a che fare con i suoni che i cani hanno dovuto ascoltare durante i test. La frase che è stata usata è stata "Dai, allora!", Pronunciata dal proprietario del cane nel tipico tono felice che usiamo quando incoraggiamo i nostri cani a venire da noi. Tuttavia questa clip audio potrebbe essere modificata in diversi modi. Per i nostri scopi ci sono state due modifiche critiche del campione vocale iniziale. Una clip audio aveva l'emozione estratta elettronicamente dal campione della voce, tuttavia le parole potevano ancora essere capite. Un altro campione sonoro coinvolgeva la stessa frase con le parole confuse in modo tale da non poter essere comprese, tuttavia questo campione sonoro lascia intatta l'intonazione e il contenuto emotivo del discorso.

I dati erano piuttosto semplici. I ricercatori hanno scoperto che i cani giravano la testa verso destra quando sentivano parole senza alcun contenuto emotivo nel campione vocale, suggerendo che l'emisfero sinistro stava elaborando quel discorso. Al contrario, i cani girarono la testa a sinistra quando sentirono i suoni della voce priva di significato che contenevano ancora contenuti emotivi, suggerendo che l'emisfero destro stava elaborando quel frammento di discorso. Naturalmente c'erano anche alcune condizioni di controllo, come i campioni di rumore rosa (una sorta di elettricità statica), tuttavia i cani hanno mostrato alcun pregiudizio verso la rotazione della testa da entrambi i lati quando hanno sentito questo suono.

"Anche se non possiamo dire quanto o in che modo i cani comprendano le informazioni nel discorso dal nostro studio", ha detto Ratcliffe, "possiamo dire che i cani reagiscono sia alle informazioni verbali che a quelle relazionate e che queste componenti sembrano essere elaborate in aree diverse del cervello del cane. "

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Il suo coautore, David Reby, continua a sottolineare l'importante conclusione da trarre da questa ricerca. "Questo è particolarmente interessante perché i nostri risultati suggeriscono che l'elaborazione dei componenti del discorso nel cervello del cane è divisa tra i due emisferi in un modo che è in realtà molto simile al modo in cui è separato nel cervello umano."

In altre parole, l'argomento secondo il quale i cani non sono in grado di interpretare informazioni complesse sul linguaggio perché i loro cervelli non sono organizzati in un modo che ha una regione specializzata per interpretare i significati delle parole non sembra più sostenibile. I cani, come gli umani, hanno cervelli che hanno aree che sono interconnesse per individuare ed elaborare i significati delle parole. Ancora una volta la ricerca sembra suggerire che le menti dei cani siano meno diverse dalle menti delle persone di quanto si credesse in precedenza.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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* Dati da: Victoria F. Ratcliffe e David Reby, Orientamento delle asimmetrie nelle risposte dei cani a diversi componenti comunicativi del linguaggio umano, Current Biology (2014), http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2014.10. 030