Spiriti affini: un ufficiale e un terapeuta

Gli agenti di polizia e gli psicoterapeuti hanno più in comune di quanto si possa pensare.

Fonte: Gerd Altmann / Pixabay

Nel febbraio di quest’anno, sono passata al mio primo vero lavoro come psicologa, lavorando come parte di uno studio privato che fornisce servizi di consulenza agli agenti di polizia e alle loro famiglie. Poiché non avevo precedenti esperienze nel campo della psicologia della polizia, ho cercato alcune indicazioni da uno dei maggiori esperti del settore: la collaboratrice di Psychology Today Ellen Kirschman. Il libro di Kirschman (co-autore degli psicologi Mark Kamena e Joel Fay), Counselling Cops: Ciò che i clinici devono sapere , ha fornito un fondamento nelle realtà uniche di consulenza a una popolazione delle forze dell’ordine. Gran parte del libro è una guida semplice per lavorare con gli agenti di polizia: strategie di trattamento, concettualizzazioni di casi, circostanze emotive e psicologiche specifiche che i funzionari delle forze dell’ordine devono affrontare. Eppure c’era un paragrafo in cui poche pagine del libro hanno colpito la mia curiosità, introducendomi in un concetto che continua a incuriosirmi man mano che cresciuto nella mia identità di psicologo della polizia; i notevoli parallelismi che esistono tra una carriera nelle forze dell’ordine e una in psicoterapia.

Le somiglianze tra questi due campi di carriera potrebbero non apparire facilmente evidenti. Di solito uno psicoterapeuta trascorre la giornata in casa, conversando con i clienti in modo verbale, seduti uno di fronte all’altro nei confini di un ufficio. Un tipico agente di pattuglia è fuori per le strade, passando continuamente da una chiamata all’altra; vanno a chi ne ha bisogno, piuttosto che a chi ne ha bisogno. C’è un enorme rischio fisico assunto dalle forze dell’ordine; nella loro ricerca della giustizia e nella protezione del pubblico, si mettono in pericolo e portano con sé la minaccia di un danno fisico in ogni momento. Costruito nella realtà di questa grande minaccia ci sono i requisiti fisici; gli agenti di polizia devono superare esami fisici per dimostrare che i loro corpi sono in grado di gestire le esigenze fisiche del lavoro. Con gratitudine, non esistono standard di fitness per gli psicoterapeuti, al di là della capacità di tollerare di essere sedentari. Le differenze sono innumerevoli, al punto che non ho mai considerato la prospettiva che ci sarebbe stato alcun tipo di sovrapposizione significativa nella natura di queste professioni.

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Non ci sono solo paralleli, ma i paralleli si trovano in alcune delle caratteristiche più importanti di queste carriere e delle persone che li cercano. In primo luogo, e forse il più eclatante, è ciò che spinge gli individui in questi campi. Quando chiedo a un agente di polizia perché volevano entrare nelle forze dell’ordine, la risposta più comune che ricevo è una versione di “aiutare le persone”, “fare la differenza” o “servire la comunità”. Quanti terapeuti potrebbero rispondere allo stesso modo? Naturalmente, molti dei modi in cui aiutiamo le persone sono diversi, ma prevalgono le similitudini. Generalmente, la maggior parte del lavoro di psicoterapeuti e agenti di polizia avviene a livello individuale, nelle interazioni interpersonali, piuttosto che attraverso ampi meccanismi a livello macro. Di conseguenza, queste interazioni sono uniche, mai uguali a quelle precedenti, e di conseguenza non possono essere necessariamente previste; in altre parole, nel giorno di un terapeuta o di un agente di polizia, può succedere di tutto. Le situazioni possono trasformarsi in una monetina. Un cliente potrebbe improvvisamente rivelare un’idea suicida attiva, una fermata del traffico di routine potrebbe diventare violenta. E così all’interno di queste interazioni individuali, sia i terapeuti che i poliziotti devono essere risolutori di problemi, in grado di agire in piedi, improvvisare in un attimo. Ciò comporta spesso la capacità di leggere le persone, che si tratti del loro umore, delle loro motivazioni o della loro probabile reazione. Come risponderà il cliente quando li informerò che in base alla loro divulgazione, devo chiamare un’ambulanza? Cosa farà l’autista se chiedo loro di scendere dalla macchina? Psicoterapeuti e poliziotti devono fare continue chiamate di giudizio, adattandosi e adattandosi a come reagisce l’altra persona. Sono entrambi addestrati a rimanere calmi in crisi, sebbene la natura della crisi e le risposte appropriate siano indubbiamente diverse.

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Mentre il punto cruciale del lavoro di psicoterapeuti e poliziotti può accadere a livello individuale, faccia a faccia, non accade nel vuoto. Un altro parallelo tra questi due campi è che spesso devono fare i conti con sistemi burocratici grandi e complessi, che sono soggetti a inefficienze, ingiustizie e rigidità. Gli psicoterapeuti lavorano spesso all’interno di ospedali, cliniche o altri ambienti di salute pubblica che non sono sempre guidati dagli stessi obiettivi incentrati sul paziente dei medici. Considerazioni finanziarie di questi sistemi, ad esempio, fortemente influenzate dalla politica di assicurazione sanitaria e la copertura spesso inadeguata per l’assistenza sanitaria mentale possono impedire e limitare il lavoro dei terapisti quando sono in conflitto con motivatori clinici per il trattamento e la cura. Persino i medici privati ​​si trovano di fronte alla difficile decisione di affrontare i fattori di stress amministrativo e finanziario derivanti dall’adesione a un gruppo assicurativo o dall’essere meno accessibili ai potenziali clienti bisognosi. La polizia ha le proprie versioni delle costrizioni organizzative che influiscono sulla loro esperienza nel fare il lavoro. Gli agenti possono sentirsi frustrati dai cambiamenti nelle politiche che sono intesi a salvare i soldi del dipartimento o apparire deferenti al pubblico, ma alla fine lasciano gli ufficiali non protetti, non supportati o ostacolati nella loro capacità di svolgere un lavoro approfondito che possa servire meglio la comunità. Al di fuori del dipartimento, l’incostanza del sistema di giustizia penale e tutte le disfunzioni che ne derivano, servono come ulteriore fattore di stress per l’esperienza degli ufficiali di essere in grado di esercitare un’influenza positiva sulla comunità. Ad esempio, un ufficiale può lavorare duramente per fare ciò che ritengono essere un arresto solido, sperando che conduca alla giusta punizione e punizione, e trascorra giorni se non settimane in tribunale a difenderlo, solo che la persona venga rilasciata sulla base di fattori alla fine al di fuori del controllo dell’ufficiale. Sia per gli psicoterapeuti che per i funzionari delle forze dell’ordine, questi tipi di frustrazioni creano un’alta probabilità di stress organizzativo, un’influenza significativa sulla soddisfazione complessiva del lavoro. Queste forze distali e indirette creano un senso scomodo di far parte di sistemi ingiusti che possono sentire contrastare il cambiamento positivo che sia gli psicoterapeuti che i funzionari delle forze dell’ordine cercano di mettere in atto nella comunità. Ognuno di loro porta con sé la frustrazione di non essere in grado di controllare, modificare o influenzare queste ingiustizie sistemiche di ampia portata a causa del fatto che stanno lavorando principalmente a livello individuale.

Eppure forse la somiglianza più rilevante e significativa tra il lavoro di uno psicoterapeuta e quello di un funzionario delle forze dell’ordine è quella che può avere maggiore impatto sugli individui che assumono questi ruoli: esposizione quotidiana a persone che soffrono. Le persone frequentano la terapia, per la maggior parte, quando soffrono. In definitiva, i terapeuti sono costantemente esposti a traumi, dolore, storie di abusi, rabbia, intensa ansia, disperazione – la gamma delle emozioni umane. Il tipico poliziotto non è diverso. Gli agenti di polizia, come gli psicoterapeuti, vedono le persone al loro peggio; vittime di abusi o aggressioni, famiglie di coloro i cui cari sono morti o uccisi, quelli che commettono crimini per disperazione per la sopravvivenza e, spesso, con una deistituzionalizzazione significativa verificatasi in tutto il paese negli ultimi decenni, i malati mentalmente non curati.

Il risultato di una costante esposizione all’umanità a questo livello di sofferenza sono alti livelli di burnout e trauma vicario sia per gli psicoterapeuti che per i funzionari delle forze dell’ordine. Correlato è la stanchezza alla compassione, la tendenza a sviluppare apatia nei confronti di coloro che aiutate a causa della sovraesposizione alla sofferenza. Mentre entrambe le professioni implicano un’esposizione cronica a vari tipi di dolore o sofferenza fisica o emotiva e una capacità di tollerare e trattenere quella sofferenza sia in situazioni di crisi che in situazioni non di crisi, il modo in cui i due campi supportano una gestione sana ed efficace del inevitabile burnout e trauma vicario è molto diverso. Naturalmente, dato che questi processi sono di natura psicologica e sono gli psicologi che li studiano e ricercano, gli psicoterapeuti tendono a lavorare in una cultura che comprende i rischi associati a questo tipo di lavoro e quindi vengono esposti all’inizio della loro carriera a questi rischi e modi gestirli. Nella mia istruzione universitaria, l’importanza di essere a conoscenza del trauma vicario, del controtransfert e del burnout è stata introdotta presto e discussa in tutto il mondo. Inoltre, la cultura che la maggior parte dei terapeuti pratica all’interno è di supporto e aperta all’espressione di questi fenomeni scomodi ma comuni, incoraggiando la discussione e i mezzi necessari (terapia, cura di sé, tempo libero, ecc.) Necessari per combatterli.

Fonte: David von Diemar / Unsplash

Sfortunatamente, non si può dire lo stesso della cultura delle forze dell’ordine, che valuta il controllo delle emozioni, l’autosufficienza e la capacità di rimanere distaccati dalle scene e dalle vittime e “passare” a quello successivo con facilità. In una certa misura, queste capacità sono adattive e necessarie nel lavoro di polizia, dato il volume totale di traumi, disperazione e crudeltà che un ufficiale verifica quotidianamente. Tuttavia, spesso le norme volte che i funzionari delle forze dell’ordine si tengono e si scambiano l’un l’altro per smentire la propria umanità. Un certo livello di reazione emotiva al trauma testimone è inevitabile, e sfortunatamente, mentre questo è accettato dai terapeuti, gli ufficiali possono vedere i normali processi post-trauma come un segno di debolezza, un concetto che è rinforzato in molti modi, sia grandi che piccoli, da un livello dipartimentale e tra gli stessi ufficiali. Di conseguenza, gli ufficiali faranno di tutto per cercare di respingere queste emozioni. Come osserva Kirschman, “lo stress del loro lavoro deriva spesso dallo sforzo necessario per nascondere lo stress” (pagina 9). Quando le capacità di coping appropriate e sane non sono socialmente accettabili, prevalgono abitudini dannose come l’uso di alcolici pesanti o comportamenti a rischio sessuale.

E così, queste due professioni, superficialmente discrepanti in così tanti modi, condividono un nucleo: aiutare chi è nel bisogno. Il conseguente rischio professionale, l’esposizione alla disperazione umana e la crudeltà, è visto da coloro che assumono questi ruoli come un necessario compromesso, accettato volontariamente in cambio della possibilità di contribuire a ridurre e prevenire la sofferenza. Tuttavia, mentre gli psicoterapeuti, per la maggior parte, hanno la possibilità di essere consapevoli e, a loro volta, di cercare il sostegno per l’angoscia che può essere generata dall’essere testimoni di così tanto trauma umano, ai funzionari delle forze dell’ordine non viene offerto lo stesso lusso. La cultura delle forze dell’ordine e una maggiore società in generale continua a stigmatizzare il trattamento della salute mentale in un modo che fa un grande disservizio a quegli individui che, come i terapeuti, spesso entrano nella loro carriera con l’obiettivo primario di fornire un servizio alla comunità. Come psicologo della polizia, rendermi conto dei profondi parallelismi tra il mio lavoro e il lavoro dei miei pazienti, così come il modo molto distinto in cui i nostri due campi rispondono alla realtà di quel lavoro, mi ha reso astutamente consapevole di quanto sono fortunato ad essere in grado di aiutare coloro che soffrono, ma anche di sentirsi sicuri per discutere ed esplorare l’impatto emotivo che il lavoro ha su di me. C’è ovviamente del lavoro da fare per i nostri funzionari delle forze dell’ordine, che aiutano tutti coloro che ne hanno bisogno ugualmente, ma non ricevono in cambio l’aiuto e il sostegno di cui hanno bisogno. Forse è attraverso la comprensione degli aspetti fondamentali delle forze dell’ordine che condividono un campo così apparentemente diverso che la cultura dello stigma e il rafforzamento della soppressione emotiva possono cominciare a incrinarsi.

Riferimenti

Kirschman, E., Kamena, M., & Fay, J. (2014). Poliziotti di consulenza: ciò che i medici devono sapere. New York, NY, Stati Uniti: Guilford Press.