Hai senza dubbio sentito parlare della crisi della mezza età e della sua controparte nei grandi studi internazionali sulla felicità negli anni dell’età adulta. Gli psicologi che studiano la personalità a metà e in età adulta traggono conclusioni diverse rispetto agli economisti sulla cosiddetta curva a forma di U, in cui la felicità cade e infelice picchi nel medio periodo della vita. In gran parte di questo dibattito, gli argomenti ruotano attorno alle mele contro le arance, con gli economisti che guardano la “mela” delle valutazioni della felicità a un singolo oggetto e gli psicologi a misure più approfondite di adattamento e personalità per scoprire se il fondo cade dal pozzo -essere quando gli adulti raggiungono improvvisamente l’età magica di 40 (o 45, o 50, a seconda dello studio). Ulteriori critiche esaminano gli stessi ricercatori della mezza età che, come ammette Jonathan Raush (“The Happiness Curve”), scoprono che l’esistenza di una crisi lo ha aiutato a “trovare una spiegazione per la sua tristezza”. È bello dimostrare che la tua infelicità è una “cosa” “E non solo qualcosa di unico per te e la tua vita.
Senza rimodellare i dibattiti, che sono stati trattati altrove, è tempo di guardare la nuova visione del benessere in età adulta. In una conferenza intitolata “Midlife Conversations” sponsorizzata dal Wellcome Centre Culture and Environments of Health (Università di Exeter), mi è stato chiesto di parlare del mito della crisi della mezza età, e ho deciso di approfondire la letteratura critica degli ultimi anni sulla curva della felicità a forma di U. In uno studio molto pertinente, Seppo Laaksonen (2016) dell’Università di Helsinki ha presentato una critica accecante del concetto di curva a forma di U che copre le basi pertinenti. Laaksonen osserva che altri ricercatori non riescono a replicare la curva e che ulteriori problemi sorgono quando all’interno delle analisi sono incorporati alcuni controlli, controlli che possono essere o meno appropriati. Per mettere alla prova queste domande, il ricercatore finlandese ha esaminato indagini su larga scala condotte negli Stati Uniti e nel Regno Unito con test statistici che includevano o non includevano controlli che potrebbero influenzare la relazione età-felicità.
Ci sono buone ragioni per sostenere che non ci dovrebbero essere controlli integrati nella relazione età-felicità. Costruendo i controlli nella relazione, si sopprime l’effetto reale che le condizioni associate all’età crescente avrebbero avuto sulle esperienze vissute dagli anziani. Eliminare la salute o lo stato civile come fattori che influenzano la felicità non cambia il fatto che avere più di 65 anni e avere problemi di salute o vivere senza un coniuge o un partner può mettere un freno alla tua felicità. Allo stesso modo, controllare le entrate significa ignorare il fatto che le persone anziane che hanno meno soldi per pagare le bollette saranno, se non più infelici, più stressate di quelle con i soldi.
Laakenen conclude che potrebbe esserci una curva che discende verso il basso dall’età di 10 anni e poi rimane stabile fino agli anni ’50 o giù di lì, ma è con due disposizioni: (1) controllare i fattori che ridurrebbero la felicità, e (2) l’età del ” dip “può variare da sotto 40 o oltre 50. Difficilmente il tipo di precisione che vorremmo vedere se si suppone che la crisi di mezza età sia legata a un’età specifica, o persino a una fascia di età.
Per qualche ragione, nonostante le prove di Laakenen e di altri che hanno assunto la curva della felicità, l’idea persiste e in effetti è quasi scontata. Una rapida ricerca su Google della curva della felicità porta a una miriade di cartoni animati basati sulla crisi di mezza età e annunci di prodotti mirati a quegli infelici midlifers. C’è una lista di controllo per una crisi di mezza età con articoli come “Stai pensando di fare un salto con l’elastico?” E “Stai seriamente pensando di farsi un tatuaggio?” Un’altra immagine è una presa sul tema “Mantieni la calma” e suggerisce di “Mantieni la calma, è solo una crisi di mezza età”. C’è il libro di cucina per la cucina di mezza età e un blog dedicato a sopravvivere a una “crisi della mezza età della birra”. L’elenco potrebbe continuare all’infinito, e poiché è impossibile includerli tutti, potrebbe sii un’impresa divertente da provare per conto tuo.
Tornando alla letteratura, studi più vecchi di quelli di Laakenen rinforzano i problemi nella curva a forma di U. Uno, infatti, mi è stato inviato da uno degli autori della curva ad U, Università di Warwick (Regno Unito), in cui ha fornito i dati da un manoscritto inedito ponendo la domanda: “Gli esseri umani moderni soffrono di un basso psicologico nella mezza età?” Questo è uno di più nella serie di analisi del sondaggio su larga scala basata sulle risposte che le persone danno alla domanda: “Nel complesso, quanto sei soddisfatto della tua vita oggigiorno?” Segnato da 0 a 10. La curva mostra effettivamente un calo ma ecco il fermo: la scala rappresenta una sezione troncata dell’intero intervallo. Il “tuffo” comporta una differenza tra 7,2 e 7,8. Nessuna analisi statistica è fornita nel documento, perché, come sostengono gli autori, l’ampia dimensione del campione garantirebbe che tale risultato raggiunga significatività statistica. Tuttavia, se ridisegnate il grafico, che ero in grado di fare dal formato in cui l’ho ricevuto, la curva si trasforma in una linea traballante in cui un tuffo è appena discernibile.
Altre critiche che esaminano i dati transnazionali gettano ulteriori dubbi sull’universalità del fenomeno a forma di U. Un articolo di Lancet del 2015 del collega Andrew Steptoe dell’università di Londra e colleghi ha esaminato i livelli di felicità complessivi per età in diverse regioni del mondo. L’U, così com’era, poteva essere osservata solo nei paesi di lingua inglese ad alto reddito. Ciò supporta l’idea, da tempo sostenuta tra i critici della crisi della mezza età, che solo i ricchi possono permettersi di concedersi il malessere della mezza età. Tuttavia, è anche possibile che questo calo di midlife regga nei paesi ad alto reddito perché le disparità di reddito portano i salariati stressati e in difficoltà a fare confronti negativi tra loro e gli stessi ricchi. Inoltre, come dimostrato da uno studio longitudinale precedente (Harvey et al., 2018), le persone con un basso controllo del lavoro e un elevato carico di lavoro sono quelle che hanno maggiori probabilità di soffrire di effetti negativi nella mezza età.
Un ultimo punto da considerare riguarda chi è in grado di rispondere alle domande del sondaggio negli ultimi decenni adulta. Chiaramente, non le persone che non sono più vive o sono in una situazione di vita in cui non possono rispondere alle domande. Sono i sopravvissuti che i ricercatori possono testare. Potrebbero essere stati felici e non depressi per tutta la vita. Se le analisi dei dati erano basate solo sui sopravvissuti, l’immagine che emerge potrebbe essere completamente diversa. Invece di un tuffo, vedresti una linea retta o addirittura un aumento. Questo punto non è quasi mai considerato nel mondo dei ricercatori della felicità che tendono a provenire da una tradizione diversa da quella degli sviluppatori della vita che devono affrontare questo problema di logoramento selettivo (sopravvivenza del più adatto) tutto il tempo.
Per riassumere , c’è una piccolissima possibilità che i critici della crisi di mezza età, o anche la curva a forma di U, avranno la loro strada e che questi concetti che abbiamo combattuto così duramente da ridimensionare scenderanno sul ciglio della strada. Se dobbiamo accettare questo mito come un dato di fatto, potrebbe essere saggio passare ad aiutare le persone che stanno lottando con tutte le condizioni stressanti che possono danneggiare le persone con molteplici richieste a causa dei loro molteplici ruoli. Potrebbe anche avere senso prendere quell’angolo di profezia che si autoavvera dai media. Una volta che la curva a forma di U si normalizza, la gente ammetterà di essere al punto più basso degli U solo per andare incontro alle aspettative della società. Un N di un milione, come nel caso di alcuni studi su larga scala, è impressionante, ma è l’N di uno, te stesso, a cui devi concentrarti per raggiungere la realizzazione mentre attraversi i decenni della tua vita.
Riferimenti
Harvey, SB, Sellahewa, DA, Wang, M., Milligan-Saville, J., Bryan, BT, Henderson, M., & … Mykletun, A. (2018). Il ruolo del lavoro forzato nella comprensione del disturbo mentale comune di mezza età: uno studio nazionale di coorte di nascita. The Lancet Psychiatry, 5 (6), 498-506. doi: 10.1016 / S2215-0366 (18) 30.137-8
Laaksonen, S. (2016). Una nota di ricerca: la felicità per età è più complessa di quella a forma di U. Journal of Happiness Studies, doi: 10.1007 / s10902-016-9830-1
Steptoe, A., Deaton, A., & Stone, AA (2015). Benessere soggettivo, salute e invecchiamento. The Lancet, 385 (9968), 640-648. doi: 10.1016 / S0140-6736 (13) 61.489-0
