Si sa molto poco di come gli animali non umani (animali) rispondano alla presenza di conspecifici morti, membri della stessa specie. Tuttavia, i ricercatori che lavorano nel crescente settore della “comparatologia tanatologica” prestano molta più attenzione ai modi in cui gli animali rispondono “comportamentalmente, fisiologicamente e psicologicamente ai conspecifici morti e ai processi che stanno dietro tali risposte”. Sono rimasto un po ‘sorpreso da quanto poco sappiamo in realtà quanti studi e storie ci sono riguardo ai modi in cui diversi animali rispondono ai morti per lutto e lutto. Tuttavia, non si sa molto sui cetacei (balene, delfini e focene), e questo è il motivo per cui un recente documento del biologo italiano Giovanni Bearzi e dei suoi colleghi ha definito “Risposte comportamentali di balene e delfini a conspecifici morti” ha attirato la mia attenzione. Questo saggio non è disponibile gratuitamente online, quindi ecco un riepilogo delle loro scoperte da ciò che è disponibile e dalla mia lettura dell’intero brano.
Il Dr. Bearzi e il suo team hanno studiato “comportamento attento postmortem” (PAB) analizzando la letteratura disponibile. La frase “comportamento attento postmortem” è neutra e non suggerisce alcuna motivazione per l’attenzione che è stata prestata ai conspecifici morti. Hanno esaminato 78 documenti e hanno scoperto che “gli odontoceti (i cetacei a denti) erano molto più probabili dei misticeti (balene baleen) a partecipare a conspecifici morti. I delfini (Delphinidae) hanno avuto il più grande evento di comportamento attento (92,3% di tutti i record). “La maggior parte delle osservazioni (75%) di PAB riguardava le femmine con vitelli morti o giovani che potevano essere i loro figli, con le altre osservazioni ( 25,0%) erano di maschi “che mostravano interesse sessuale in un adulto morto o subadulto, o che portavano un vitello morto in presenza di femmine”. I ricercatori hanno concluso che la risposta delle donne potrebbe essere stata un tentativo di salvare il giovane o il dolore.
L’ipotesi del “cervello sociale” e la complessità cognitiva
Ero molto interessato a leggere che l’encefalizzazione, “Un aumento evolutivo della complessità o della dimensione relativa del cervello, che comporta uno spostamento della funzione dalle parti non corticali del cervello alla corteccia”, potrebbe essere un importante predittore di PAB. Come misura dell’encefalizzazione, i ricercatori hanno studiato il quoziente di encefalizzazione (EQ) di diverse specie. L’EQ è “una misura della dimensione relativa del cervello definita come il rapporto tra la massa cerebrale effettiva e la massa cerebrale prevista per un animale di una determinata dimensione” (per ulteriori discussioni sull’EQ e sulla dimensione del cervello relativa, vedere “Gli uccelli e le api” e il loro cervello: La dimensione non importa e “Cervello di uccello: la dimensione non importa ma il numero di neuroni lo fa”). Qui puoi trovare informazioni su EQ per balene e delfini.
Ciò significa che gli individui di specie con EQ più grandi hanno maggiori probabilità di mostrare un comportamento attento postmortem. Nel saggio di ricerca il dottor Bearzi ei suoi colleghi scrivono [i riferimenti provengono dal loro saggio], “La socialità nei mammiferi è strettamente associata all’encefalizzazione (Jerison, 1973). L’ipotesi del “cervello sociale” sostiene che “l’eccesso di massa cerebrale”, oltre a quello necessario per far funzionare il meccanismo corporeo, si sia evoluto non solo in risposta alle sfide ambientali ma anche alla complessità della vita sociale (Dunbar, 1998; Shultz e Dunbar, 2010) ). Connor (2007) ha sostenuto che nei cetacei odontoceti, così come nei primati e negli elefanti, una forte pressione selettiva verso un grande cervello derivava da richieste cognitive imposte dalla mutua dipendenza all’interno di una rete di associati e dai benefici dello sviluppo di complesse abilità sociali. Coerente con tale argomento, Fox et al. (2017) hanno suggerito che l’encefalizzazione dei cetacei è prevista dall’organizzazione sociale, la dimensione del cervello è indicativa dell’ampiezza del comportamento sociale e culturale tra le specie di cetacei. “Per coloro che vogliono saperne di più, un’eccellente revisione della relazione tra cervello e cognizione nei cetacei può essere trovato in un saggio dal dott. Lori Marino e dai suoi colleghi chiamati “Cetacei hanno cervello complesso per cognizione complessa” che è disponibile online, e ulteriori informazioni possono essere trovate qui.
I cetacei soffrono e cosa sanno della morte? La vita nella zona grigia
Sia che le AP dei cetacei realizzino la fine della morte, i mammiferi si allontanano evolutivamente dall’Homo sapiens come i cetacei sembrano condividere tratti comportamentali che includono un attaccamento forte, talvolta abbastanza duraturo, ai conspecifici morti.
Oltre a considerare i correlati neurali del comportamento attento postmortem, in una sezione del loro saggio intitolato “Il dibattito sul lutto animale”, i ricercatori considerano anche la questione se i modelli di comportamento osservati potrebbero essere espressioni di lutto. Alcuni individui possono avere problemi a “lasciar andare” perché sono così strettamente legati all’animale morto o non riconoscono o accettano di essere morti. Mentre il lutto è stato osservato in un certo numero di altre specie, non sono sicuro che la descrizione del comportamento attento postmortem nei cetacei sia in realtà espressioni o lutto o lutto. Anche se non escludono questa possibilità, discutono anche in una sezione intitolata “I cetacei riconoscono o comprendono la morte?”. Qual è il concetto di morte dei cetacei se ne possiede uno. I ricercatori inoltre non escludono che il comportamento attento postmortem possa anche essere correlato alla ricerca di cibo, ma non ci sono molti dati per supportare questo suggerimento.
Naturalmente, la stessa domanda su cosa sanno veramente gli animali della morte può essere chiesta ad altre specie in cui è stato osservato il lutto. In un saggio intitolato “Gli animali sanno davvero che stanno per morire?” Che ho scritto riguardo al fatto se gli animali possono o meno suicidarsi, ho discusso questo argomento e ho scritto: “Non lo so, e non sono sicuro che nessun altro fa entrambi. Questo non significa che non lo siano, ma non conosco alcuna ricerca che dimostri in modo conclusivo che fanno. “Quando ho parlato con alcune persone di queste possibilità negli ultimi anni, mi ritrovo a resistere rispondendo a questi tipi di domande con un “sì” definito o un “no” definito. Vivere in quella zona di incertezza grigia inquietante – forse lo fanno e forse non lo fanno – mi fa mantenere una mente aperta sulle capacità cognitive ed emotive che i non umani hanno informarsi sulla propria scomparsa e su ciò che sanno quando altri sono morti e non tornano indietro. Mi tiene anche sveglio la notte a volte chiedendo solo chi sono gli altri animali e cosa sanno veramente di molte altre cose che accadono nelle loro vite affascinanti.
Quando qualcuno mi spinge davvero e vuole risposte più definitive, mi ritrovo a rispondere: “Non penso che nessun animale non umano pensi che abbiano una vita finita come gli umani.” Ma io immediatamente qualifico quella affermazione dicendo chiaramente: “Io Davvero non lo so e non credo che nessun altro lo faccia in questo momento. “E, inoltre, non penso che nessun altro non umano sappia che un altro individuo se n’è andato per sempre, che le loro vite sono finite, ma la parola chiave qui è pensare . Tutto sommato, non è chiaro cosa gli animali sanno del concetto di morte.
Quindi, gli umani sono eccezionali tra i mammiferi e gli altri non umani nell’avere un concetto più sviluppato di morte propria e di altri? Se spinti, penso che potrebbero essere, ma ancora una volta, le parole chiave potrebbero essere . Mentre so che molti non umani si lamentano e piangono la perdita di altri individui, non so nemmeno che loro sanno che i defunti se ne sono andati per sempre. Quali altri animali pensano e sentono quando sono profondamente rattristati quando un altro animale muore non è chiaro, ma è ovvio che una grande varietà di animali subisce la perdita della famiglia e degli amici.
Dove andare da qui?
Ho trovato questo saggio di ricerca sui cetacei una lettura affascinante e la discussione dei ricercatori sul comportamento attento postmortem e su altri aspetti del comportamento dei cetacei è incredibilmente importante. La loro considerazione di diverse ipotesi per spiegare il comportamento attento postmortem è premurosa e dettagliata, e il loro lavoro da solo potrebbe costituire la base per interi corsi sulla cognizione animale e le emozioni degli animali. Concludono: “La nostra attuale comprensione è sfidata da piccole dimensioni del campione, descrizioni incomplete e mancanza di informazioni sulla fisiologia e sui processi neurali alla base del comportamento osservato. Forniamo raccomandazioni di ricerca che migliorerebbero tale comprensione. ”
Hanno ragione sul marchio, in quanto il loro saggio solleva numerose domande interessanti e importanti e sono necessarie molte più ricerche per fornire risposte più precise a queste domande. Spero che il documento di ricerca completo sia disponibile online il prima possibile. Nel frattempo, è affascinante e stimolante intrattenere domande su ciò che i non umani conoscono della morte perché consentono un ampio e profondo pensiero su chi “loro” (altri animali) sono, chi siamo e cosa sappiamo su ogni tipo di comportamento osservabile modelli. Forse gli studi di imaging cerebrale non invasivo ci aiuteranno insieme come hanno fatto con i nostri compagni di cane.
Si prega di rimanere sintonizzati per ulteriori discussioni sulle vite cognitive ed emotive di altri animali. C’è ancora tanto da imparare, e, da una buona dose di ricerche comparative dettagliate su altri animali, non siamo sicuramente soli e non siamo eccezionali nell’avere sviluppato molte abilità cognitive altamente sofisticate ed emozioni complesse.
