Questo mese, abbiamo un guest guest blogger ex stagista di UnLonely Project, Evan Horowitz. Entrando al college, Evan ha sperimentato in prima persona i modi in cui l’isolamento sociale può insinuarsi nella vita degli studenti. Puoi leggere di più della sua storia personale qui. In questo post, Evan non solo si immerge profondamente nella solitudine e isolamento sociale nei campus universitari, ma esplora le potenziali soluzioni su come possiamo ottenere “disunamente”.
C’è un’epidemia che si insinua nelle stanze del dormitorio e nelle aule dei campus universitari in tutta l’America. Quell’epidemia è solitudine, e con essa spesso arriva un inquietante senso di disconnessione e disorientamento. Anche questa epidemia è una specie di tradizione e impedisce agli studenti di raggiungere il loro potenziale accademico, per non parlare del senso di benessere personale. Vi è abbondanza di prove aneddotiche che gli studenti universitari hanno difficoltà a sopportare il peso della solitudine: chiedete a qualsiasi studente o laureato di recente. Ora ci sono anche prove scientifiche.
Una revisione del 2014 della letteratura esistente sulla solitudine collegiata ha suggerito che i molti fattori di stress del college, specialmente per gli studenti del primo anno, producono sentimenti di impotenza e mancanza di controllo. Molti studenti non hanno gli strumenti per affrontare incarichi difficili o situazioni sociali sconosciute, e lo stress si manifesta come solitudine: la sensazione di essere isolati e soli, incapaci unicamente di affrontare le sfide della vita del college.
Le università possono sembrare un luogo improbabile in cui la solitudine si annida, costruita, così come sono, su comunità di coetanei che lavorano e vivono insieme. Quelle supposizioni di cameratismo e collegialità isolano ulteriormente le persone sole e impediscono la conversazione sulla questione. In realtà, cancellare questo stigma sulla solitudine è il primo passo per affrontarlo. Ciò inizia con il semplice riconoscimento che un numero significativo di studenti universitari sono soli. All’inizio di quest’anno, un’indagine di 20.000 persone di Cigna ha rilevato che le persone di età compresa tra i 18 ei 22 anni erano la popolazione più solitaria negli Stati Uniti. Su una scala di 20-88, i partecipanti in età universitaria hanno ottenuto un punteggio di 48 punti percentuali superiore sia alla media nazionale di 44, sia a 72 e più anziani, che hanno valutato un 39.
Allora perché le nostre generazioni più giovani “quasi-adulte” sono così sole? Uno studio del 2017 condotto dagli scienziati della School of Medicine dell’Università di Pittsburgh ha rilevato che più tempo passa un giovane sui social media, più è probabile che provino solitudine e isolamento sociale. E l’88% degli americani di età compresa tra i 18 ei 29 anni sono attivi sui social media, secondo gli ultimi risultati di Pew Research. È abbastanza probabile che le stesse piattaforme progettate per creare comunità online siano diventate driver di disconnessione nel “mondo reale”.
Alcuni gruppi di studenti sono particolarmente a rischio per la solitudine, facendo sì che quegli studenti facciano più male in classe rispetto ai loro compagni meno soli. Uno studio del 2005 ha dimostrato che gli studenti universitari con difficoltà di apprendimento, in particolare le donne, sperimentano un “grado elevato” di isolamento sociale e sentimenti di solitudine. Ciò si correla con i risultati accademici inferiori perché i timori di stigmatizzazione sociale impediscono a questi studenti di impegnarsi a fondo nei loro corsi. Inoltre, e con sorpresa dei ricercatori, hanno scoperto che le studentesse universitarie, con o senza disabilità dell’apprendimento, avevano molte più probabilità di sperimentare l’isolamento sociale e sentirsi sole, con un impatto negativo sulle prestazioni accademiche, rispetto alle loro controparti maschili. Cioè, perché le donne si sentivano più sole degli uomini nelle loro classi, in realtà hanno fatto peggio accademicamente. Considerando che il rendimento scolastico è legato alle opportunità dopo la laurea, questo divario tra gli studenti solitari e quelli coinvolti è di grave importanza e non può essere ignorato se vogliamo che gli studenti si esibiscano al loro massimo livello possibile.
Anche mettendo da parte le preoccupazioni sul mancato raggiungimento degli obiettivi accademici, i rischi per la salute associati alla solitudine negli studenti richiedono che adottiamo misure per affrontarlo. Una metanalisi condotta nel 2015 da un gruppo nazionale di ricercatori del lavoro sociale ha indicato che l’isolamento sociale tra i giovani adulti è sottovalutato e sottostimato, ma presenta un rischio pernicioso per la salute pubblica. Indicano che fare connessioni sociali significative, specialmente all’età universitaria e più giovani, “informa la propria capacità di formare e mantenere relazioni forti … [che] sono particolarmente importanti per la salute mentale e prevenire problemi comportamentali.” Più specificamente, i ricercatori citano l’isolamento sociale in i giovani presentano un “aumentato rischio di sintomi depressivi, tentativi di suicidio e bassa autostima“. La revisione sottolinea che ridurre i sentimenti di solitudine nei giovani adulti richiede un approccio diverso rispetto agli anziani.
Che cosa possiamo fare per fornire agli studenti universitari l’accesso all’inclusione? Cosa possiamo fare per aiutare gli studenti isolati, gravati da svantaggi sociali, accademici e di salute, a diventare meno soli? Vi è un crescente corpo di ricerca scientifica che l’espressione delle arti creative può aiutare a ridurre significativamente la solitudine e i suoi effetti, specialmente in ambienti come quelli universitari ad alta pressione e competitivi. Uno studio pubblicato da ricercatori iraniani nel 2015 ha rilevato che gli adolescenti che si sono impegnati con la pittura avevano ridotto significativamente la sensazione di solitudine e disturbo emotivo, e in realtà hanno ottenuto risultati migliori in contesti accademici. Le arti possono anche essere un catalizzatore per la conversazione, invitando le persone a condividere pensieri e sentimenti personali con gli altri in risposta a un’esperienza di coinvolgimento artistico condivisa come una commedia o un concerto.
Un piano per ridurre la solitudine nel campus, quindi, potrebbe significare incoraggiare gli studenti universitari a seguire corsi di arte o di recitazione o di scrittura creativa. I college e le università investono molte risorse nella salute e nel benessere degli studenti, promuovendo visite ai servizi sanitari nei campus, facendo attività fisica, mangiando bene e dormendo abbastanza. L’uso dell’espressione creativa e della relativa programmazione che lo circonda per combattere la solitudine e la depressione dovrebbe essere parte di un approccio integrato per raggiungere una salute migliore degli studenti.
Presso l’Istituto della Scuola d’Arte di Chicago (SAIC), l’arte terapia è diventata una pietra angolare delle offerte del loro Centro Benessere. In una recente sessione creativa presentata su The Today Show , il direttore esecutivo del Wellness Center Joseph Behen ha chiesto agli studenti di pensare a qualcuno che volevano sostenere e creare arte per quella persona. “La magia poi è accaduta”, ha detto Behen al Chicago Tribune . Gli studenti erano in grado di connettersi, di sentirsi parte di una comunità. Nel condividere le loro storie attraverso l’arte, sono diventati “non-solitari”.
Per gli studenti per i quali la parola “solitudine” è appesantita dall’imbarazzo o dalla vergogna, sbocchi creativi come il programma del Centro Benessere di SAIC possono anche aiutare ad alleviare lo stigma di dire semplicemente “Sono solo”. Sia attraverso la poesia, la pittura, la danza, la scrittura una lettera o una canzone, gli studenti possono trovare uno spazio sicuro nell’arte, lontano dai social media e dagli ostacoli accademici e dalla pressione per riuscire. L’epidemia di solitudine nei campus universitari accelera quando gli studenti oppressi non sono in grado di chiedere aiuto. Per molti, esprimersi creativamente può essere il catalizzatore che colma quella lacuna.
Evan Horowitz è un attore e regista che attualmente sta seguendo il suo MFA alla Brown University / Trinity Rep di Providence, RI
