Negli ultimi anni, la polemica politica si è fatta strada sul vassoio del pranzo, incentrato in particolare sul contenuto nutrizionale dei pasti serviti nelle scuole. Il governo federale ha di recente ritirato alcune regole dell'era di Obama e ha deciso di concedere pasti scolastici con latti aromatizzati a basso contenuto di grassi e meno cereali integrali. Hanno anche fermato le diminuzioni pianificate nel contenuto di sale dei pasti. Queste regole aiutano a guidare le decisioni scolastiche in ciò che accade nelle colazioni e nei pranzi serviti nelle scuole, ma amministratori e distretti, come genitori e figli, hanno ancora la possibilità di fare scelte più sane.
Non si può negare la sfida di fornire pasti che sono nutrienti, a basso costo e saporito. In particolare, le scuole devono essere consapevoli di servire cibo che i bambini vorranno consumare considerando anche le ultime scienze nutrizionali. L'imperativo di combattere l'epidemia di obesità in Texas e in tutta la nazione aggiunge un ulteriore livello di complessità.
Sebbene la scienza sulla nutrizione sia spesso fluida, i dati chiari e convincenti mostrano che i bambini hanno bisogno di meno zucchero e sale e più frutta e verdura. Inoltre, le raccomandazioni sulla dieta salutare per bambini e adulti sono disponibili nelle Linee guida dietetiche per gli americani, una pubblicazione congiunta del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti e del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Sottolinea più frutta, verdura, fonti proteiche magre, cereali integrali, opzioni a basso contenuto di grassi e latticini senza grassi e meno alimenti trasformati.
Molti sistemi scolastici hanno avuto un grande successo nel rispettare le regole attuali. Le nuove regole proposte aggiungerebbero alcune sfide a questa conformità, ma sarebbero fattibili per la maggior parte delle scuole.
Soprattutto, dobbiamo assicurarci che questa prima serie di linee guida modificate non porti i funzionari – a livello federale o locale – a fare marcia indietro sulla fornitura di pasti sani ai bambini.
Deve esserci un dialogo continuo tra genitori, scuole e comunità pediatrica su cosa sia una dieta sana. Gli standard federali giocano ovviamente un ruolo importante in questa conversazione, ma solo perché gli standard consentono una scelta alimentare non significa che sia quella giusta. Per lo stesso motivo, i genitori non dovrebbero lasciare che i distretti servano pasti meno salutari solo perché il governo federale dice che è OK – come diciamo ai nostri figli, possiamo sempre essere più sani.
È anche importante ricordare che le scuole possono fare così tanto. Sappiamo che i modelli alimentari sono stabiliti all'inizio della vita, così come la tendenza verso il sovrappeso o l'obesità. I genitori e gli altri membri della famiglia hanno un ruolo fondamentale da svolgere nell'insegnare ai bambini a mangiare sano e nel guidarli verso buone scelte alimentari a scuola, nei ristoranti e al supermercato. I pasti forniti nelle scuole devono soddisfare le raccomandazioni nutrizionali, ma sono solo una parte dell'equazione.
Pertanto, le scuole e le altre istituzioni dovrebbero educare e assistere i genitori, aiutandoli a insegnare ai loro figli a fare buone scelte alimentari. A loro volta, i genitori possono e dovrebbero sostenere a livello scolastico le opzioni salutari – anche quando i bambini sembrano preferire bevande zuccherate, sale e grassi saturi.
Da parte loro, i distretti scolastici dovrebbero considerare attentamente i cambiamenti consentiti dalle nuove regole o da eventuali futuri cambiamenti nelle linee guida. I funzionari dovrebbero evitare scuse per eliminare i programmi che portano frutta fresca e verdura nelle scuole. Negli ultimi anni la società ha compiuto molti progressi nella lotta all'obesità infantile – non dovrebbe tollerare cambiamenti che potrebbero far regredire tali progressi.
I nostri figli meritano un cibo migliore e una salute migliore, indipendentemente dalle regole del governo – e indipendentemente dalla partigianeria.
Steven Abrams, MD, è il presidente inaugurale del dipartimento di pediatria e professore di pediatria per la Dell Medical School presso l'Università del Texas ad Austin. Keli Hawthorne è direttore della ricerca clinica per il dipartimento di pediatria presso l'Università del Texas ad Austin.