D. Siamo di fronte a una proposta per richiedere il servizio di comunità per tutti gli studenti delle scuole superiori. Sono molto preoccupato per il messaggio misto che questo invierà ai nostri studenti sulla libera donazione di se stessi al servizio degli altri. Quali sono le tue opinioni sul servizio alla comunità come requisito per la laurea?
R. Alzo un po 'gli occhi quando quelli sopra raggiungono la coercizione per migliorare quelli sotto: assegneremo semplicemente un servizio alla comunità (o educazione del carattere, o requisiti più severi per la laurea, o qualsiasi altra cosa) e guarderemo gli studenti a migliorare. Ma mentre un requisito di servizio difficilmente garantisce qualsiasi beneficio – che sono contingenti, tra le altre cose, nella misura in cui il personale e gli studenti stessi prendono seriamente le attività – né preclude tali benefici. Molto dipende da come (e da chi) vengono progettate le attività.
Prima di tutto, ho alcune preoccupazioni sulle attività blande intraprese dai singoli studenti. Se, tuttavia, dovessi ridefinire "il servizio alla comunità" come un'opportunità di azione collettiva, un reale coinvolgimento democratico e il lavoro per la giustizia sociale – sarebbe tanto eccitante quanto raro. (Vedere l'articolo di Joseph Kahne & Joel Westheimer "Insegnare alla democrazia: cosa devono fare le scuole" nel numero di Phi Delta Kappan del settembre 2003, così come altri scritti di entrambi gli autori).
In secondo luogo, perché tutto ciò che ha valore venga fuori da questo, gli studenti devono essere coinvolti in tutti i punti – nel pensare alla logica per fare un qualche tipo di servizio e nel lavorare insieme per pianificare ogni dettaglio delle attività: decidere democraticamente quante opzioni saranno essere disponibile per ogni studente e discutere le motivazioni di ogni opzione, prendere contatto con le persone nella comunità per impostare le cose, prendere accordi per valutare le attività stesse e le esperienze degli studenti in seguito, e così via. Il processo probabilmente dovrebbe essere definito come "Come possiamo rendere la nostra città / il nostro stato / il nostro paese / il mondo un posto migliore? Cosa deve fare? Chi richiede la nostra cura e il nostro aiuto? "- piuttosto che" Come possiamo soddisfare questo requisito? "Stroncare l'attività stessa tra pianificazione (prima) e riflessione (dopo) – e far sì che gli studenti giochino un ruolo chiave in ogni fase (piuttosto che solo dando un menu di opzioni per ogni studente individualmente) – potrebbe rivelarsi altrettanto prezioso, sia intellettualmente che socialmente, come le attività stesse.
Infine, ciò che non si fa può essere tanto importante quanto ciò che si fa. Spero sia ovvio che qualsiasi beneficio derivante potenzialmente da questa attività verrebbe probabilmente spazzato via (1) dagli studenti premianti per la loro partecipazione o (2) creando una sorta di competizione tra studenti (individui o gruppi).
Alcuni mandati sono intrinsecamente inutili, se non controproducenti e dovrebbero essere attivamente resistiti. (Vedi sotto: NCLB.) Ma la mia impressione è che questo limone può essere trasformato in una limonata. Agli amministratori delle scuole di trattare gli studenti allo stesso modo in cui gli amministratori sono trattati dai responsabili delle politiche dovrebbero invece trasformare il salmone in salmonella.
