La scorsa settimana ho pubblicato un post in cui ho suggerito che ci fossero un numero di miti duraturi in psicologia positiva. La mia intenzione, in quel momento, era di far luce su un problema in un campo nascente legato al modo in cui i risultati della ricerca vengono "annacquati" mentre si fanno strada dalle pubblicazioni accademiche attraverso libri popolari e altri media e infine al pubblico laico . In quel post originale ho anche affermato che ci sono molti eccellenti ricercatori in psicologia positiva e una serie di risultati solidi. Speravo che i lettori si sedessero e prendessero nota e, forse, impostassero il livello più alto per leggere e comprendere la ricerca relativa alla psicologia positiva. I lettori, infatti, hanno preso atto. Mi hanno accusato di diffondere me stesso miti, di non capire la scienza, e di simili errori professionali.
Di conseguenza, ritorno questa settimana a un solo esempio di un mito della psicologia positiva: il "fatto" che le persone con disabilità si adattano rapidamente e completamente ai loro livelli di felicità pre-incidente. C'è una buona ragione per voler credere che questo risultato sia vero: è un messaggio di speranza che sembra onorare la dignità di un gruppo di persone particolarmente emarginate. È un messaggio che testimonia la forza dello spirito umano. L'unico problema è che questa idea non è esattamente ciò a cui punta la ricerca. Diamo un'occhiata più da vicino.
Da dove è nata questa idea
Nel 1978 tre scienziati pionieri pubblicarono un importante articolo sull'adattamento psicologico. Usando due campioni trascurati, vittime di incidenti e vincitori delle lotterie, hanno esaminato come le persone si adattano alle nuove circostanze. In questo studio hanno intervistato un numero di vittime di incidenti entro un anno dal loro trauma. Ecco come gli autori sintetizzano la loro scoperta nel loro astratto: "Paraplegics ha anche dimostrato un effetto di contrasto, non migliorando i piaceri minori ma idealizzando il loro passato, che non ha aiutato la loro felicità attuale." Se leggi l'articolo stesso, gli autori descrivono il impatto dell'incidente nel modo seguente: "I cambiamenti della vita affrontati dalle vittime erano severi e chiaramente evidenti. Questi individui precedentemente indipendenti si trovavano ora in uno stato vicino all'impotenza fisica, su sedia a rotelle o letti, con i loro giorni nel centro di riabilitazione pieno di sedute di terapia. "
Quindi, come si è trasformata l'idea che le vittime di incidenti si riprendano? La risposta potrebbe, in parte, trovarsi in un tavolo a pagina 921. In questa tabella gli autori riportano la felicità del passato ricordata, la felicità attuale e la futura felicità prevista ("quanto sei felice di essere in un paio d'anni?") di vincitori di lotterie, vittime di incidenti e un gruppo di controllo. Ecco come appariva:
Condizione passata felicità presente felicità futura felicità
Vincitori 3,77 4,00 4,20
Controllo 3.32 3.82 4.14
Vittime 4.41 2.96 4.32
Questo tavolo è sorprendente e facile da interpretare male se si pensa che si tratti di uno studio longitudinale in cui la "felicità futura" rappresenta effettivamente una vera felicità al follow-up. Sfortunatamente no.
Nuovi dati
Forse l'aspetto più interessante di questo mito è che è ampiamente conosciuto e discusso all'interno dei circoli accademici, ma non tra i laici. Ed Diener ha pubblicato due articoli in cui sostiene che ci sono un certo numero di miti duraturi relativi agli studi sulla felicità e in particolare sottolinea l'adattamento alla disabilità come uno di loro.
Ancora più avvincente è la ricerca più recente di Rich Lucas e altri. Utilizzando i dati del panel socioeconomico tedesco longitudinale e rappresentativo a livello nazionale, Lucas è stato in grado di analizzare la felicità delle persone prima durante e dopo la loro disabilità. Scoprì che la disabilità era difficile per le persone, che il pieno adattamento non si verificava e che la gravità della disabilità predisse ulteriormente le difficoltà nell'adattarsi.
George Loewenstein ha condotto studi che sciolgono ulteriormente questo fenomeno osservando i modi in cui le persone usano le informazioni per esprimere giudizi sulla felicità. In uno studio, ad esempio, lui e i suoi colleghi hanno chiesto a oltre 800 persone sane di fare previsioni su come potessero adattarsi a un'amputazione o ad un'altra disabilità. Scoprì che farli concentrare su come avrebbero affrontato situazioni specifiche non avrebbe avuto alcun effetto sul loro aggiustamento percepito. D'altra parte, quando lui ei suoi colleghi hanno chiesto loro di riflettere sull'adattamento, i rispondenti hanno improvvisamente previsto una migliore qualità della vita in seguito alla loro ipotetica disabilità. In un secondo studio, lui ei suoi colleghi hanno scoperto che avere una disabilità temporanea era più difficile da adattarsi a quella permanente.
Conclusione
La mia intenzione non è di denigrare le persone con disabilità o di suggerire che non possono essere felici o avere un'alta qualità della vita. Certo che possono. Piuttosto, è il mio scopo di tracciare un singolo caso di una ricerca che è stata male interpretata e ha trovato la sua strada nell'immaginazione popolare e quanto sia duratura la convinzione che questa scoperta sia vera.
Riferimenti
Brickman, P., Coates, D. & Janoff-Bulman, R. (1978). Vincitori della lotteria e vittime di incidenti: la felicità è relativa? Journal of Personality and Social Psychology, 36, 917-927.
Diener, E. (2008). Miti nella scienza della felicità e indicazioni per la ricerca futura. In M. Eid e RJ Larsen, (Eds.). La scienza del benessere soggettivo (pp.493-514). New York: Guilford Press
Lucas, R. (2007a). Adattamento e modello di set-point del benessere soggettivo: la felicità cambia dopo i grandi eventi della vita. Indicazioni attuali in Scienze psicologiche , 16, 75-79
Lucas, R. (2007b). La disabilità a lungo termine è associata a cambiamenti duraturi nel benessere soggettivo: evidenze provenienti da due studi longitudinali rappresentativi a livello nazionale. Journal of Personality and Social Psychology, 92 , 717-730.
Lucas, RE, Dyrenforth, PS, & Diener, E. (2008). Quattro miti sul benessere soggettivo. Social and Personality Psychology Compass , 2, 2001-2015.
Smith, DM, Loewenstein, G., Jankovich, A., & Ubel, PA (2009). Fortunatamente senza speranza: adattamento a una disabilità permanente, ma non temporanea. Psicologia della salute . 28 (6): 787-791.
Ubel, PA, Loewenstein, G., Jepson, C. (2005). Disabilità e sole: le previsioni edonistiche possono essere migliorate attirando l'attenzione su focalizzare le illusioni o l'adattamento emotivo? Journal of Experimental Psychology: Applied, 11 (2) , 111-123.
