I social media danneggiano i bambini?

Fonte: Picture Youth / CC per 2.0

Bambini di questi tempi.

È una frase che è stata pronunciata per decenni dalle generazioni più anziane mentre i giovani si fanno strada nel mondo moderno. Oggi, la frase si riferisce spesso all'uso dei siti di social networking da parte dei giovani. Ci sono molte volte in cui ho sentito dire che i rapporti tra persone forgiate da piattaforme come Instagram e Google chat non si qualificano come "reali" connessioni sociali.

Ma, in effetti, vi è una solida evidenza che il social media networking può avere benefici positivi per i giovani.

Una recensione narrativa pubblicata nel 2014 ha esaminato gli effetti della comunicazione online e dei social media sulla salute mentale dei giovani. Comprendeva 43 studi pubblicati dal 2003 al 2013.

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Il corpo delle prove ha presentato un mix di risultati. L'uso dei social media ha aumentato l'esposizione dei giovani ai danni e talvolta ha contribuito all'isolamento sociale e alla depressione. Ha anche aperto la porta al cyberbullismo.

Ma i ricercatori hanno anche scoperto che i social media possono aiutare a rafforzare l'autostima tra i giovani e migliorare la loro percezione della loro rete di supporto sociale. Forniva un luogo sicuro per sperimentare identità e opportunità di condividere dettagli personali sulla loro vita.

Allo stesso modo, una revisione del 2009 ha riscontrato vantaggi e svantaggi per l'uso dei social media tra i giovani. In questo articolo, i ricercatori hanno scoperto che studi precedenti hanno dipinto un quadro più negativo. Gli studi degli anni '90 sembravano dimostrare che Internet ha motivato gli adolescenti a creare relazioni superficiali online meno vantaggiose delle relazioni del mondo reale e che il tempo trascorso online con i relativi estranei riduceva l'impegno nei rapporti personali. Questi fattori sono stati visti come la riduzione sia della connessione sociale che del benessere degli adolescenti.

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Ma più dati attuali hanno rivelato il contrario. Come affermano gli autori: "i più recenti studi su Internet hanno dimostrato che la comunicazione online degli adolescenti stimola, piuttosto che ridurre, la connessione sociale e / o il benessere".

Una delle principali ragioni del cambiamento è che all'inizio degli anni '90 le persone dovevano utilizzare chat room e veicoli simili che in genere coinvolgevano estranei. Ora, tuttavia, l'avvento di Facebook e della messaggistica istantanea incoraggia gli adolescenti a comunicare con gli amici già esistenti. In effetti, i sondaggi dimostrano che oltre l'80% degli adolescenti utilizza queste tecnologie principalmente per comunicare con i propri amici attuali.

E molte ricerche dimostrano che se siamo socialmente connessi alle persone che ci piacciono, sperimentiamo un maggiore benessere. In effetti, gli studi dimostrano che gli effetti positivi del social networking si riscontrano soprattutto per gli adolescenti che utilizzano Internet per mantenere relazioni con gli amici esistenti e non per coloro che lo utilizzano principalmente per creare nuovi contatti o interagire con estranei.

L'articolo riporta una ricerca che suggerisce perché avvengono i benefici. Essere online incoraggia l'auto-rivelazione agli amici e l'autorivelazione promuove amicizie adolescenziali strette e di alta qualità. Scoprono anche che l'effetto positivo è più forte per i ragazzi adolescenti, che in genere hanno più difficoltà ad auto-rivelarsi agli amici rispetto alle ragazze.

Il messaggio da portare a casa è che, come ogni altra cosa, i social media possono avere effetti sia positivi che negativi sulla salute mentale dei giovani. L'uso di Internet per mantenere e persino approfondire le relazioni può migliorare il benessere degli adolescenti. Ma è importante che i genitori tengano d'occhio l'isolamento, la depressione e il cyberbullismo.