I miei colleghi ed io abbiamo studiato gli stereotipi di persone singole per anni. In una delle metodologie che utilizziamo, creiamo brevi schizzi biografici di persone (con informazioni sui loro interessi, sulla città natale e così via) e variiamo se la persona nello schizzo è descritta come single o sposata. Poi chiediamo alle persone di leggere i profili e registrare le loro impressioni. Alcune persone leggono la versione di un profilo in cui la persona viene descritta come singola, mentre altre leggono la versione in cui la persona viene descritta come sposata. Ciò che è importante in questo approccio è che le persone single e sposate sono descritte in modo identico (eccetto per il loro stato civile), quindi quando i partecipanti valutano i singoli più negativamente degli sposati (come fanno tipicamente), questa è la prova per gli stereotipi.
In una serie di studi, Tobias Greitemeyer ha adottato questa metodologia come un importante passo avanti. Ha reclutato persone single e accoppiate per valutare i profili, poi ha anche esaminato se quei valutatori single e accoppiati effettivamente differivano nelle loro personalità e soddisfazione per le loro vite. (I miei colleghi e io di solito paragoniamo i profili single e quelli sposati, Greitemeyer mette a confronto i single con le coppie – persone che sono attualmente in una relazione romantica, indipendentemente dal fatto che siano sposati.)
La versione breve dei risultati è questa: in ogni studio, in quasi tutte le dimensioni, le persone valutavano le singole persone in modo più negativo rispetto alle persone accoppiate. Tuttavia, quando si trattava di differenze reali tra il singolo reale e le persone accoppiate, ce n'erano pochissime.
Stereotipi di persone singole
Innanzitutto, gli stereotipi. Ecco alcuni dei modi in cui le persone singole sono state percepite in modo più negativo rispetto agli accoppiati negli studi di Greitemeyer. I single sono stati visti come
C'era un modo in cui i singoli venivano visti in modo più positivo: erano considerati più aperti a nuove esperienze.
Differenze reali tra single e coppie
Le persone che hanno partecipato ai quattro studi di Greitemeyer erano tedeschi di mezza età. Non costituivano campioni rappresentativi a livello nazionale (che sarebbe stato meglio), ma i partecipanti erano più vecchi e più diversi dei tipici campioni di studenti universitari utilizzati in così tanta ricerca. Inoltre, in ogni studio, i partecipanti singoli e accoppiati sono stati confrontati in un determinato momento, quindi si applicano le usuali cautele interpretative. Ad esempio, il gruppo accoppiato includeva solo le persone che erano attualmente accoppiate; chiunque si fosse accoppiato, non avesse gradito il partner o il rapporto e poi si fosse disgiunto, non sarebbe stato incluso. Questi non erano studi longitudinali in cui le stesse persone venivano seguite non appena si univano, si disgiungevano o rimanevano single.
In tutti e quattro gli studi, Greitemeyer ha valutato in tre modi le differenze effettive tra i partecipanti singoli e quelli accoppiati. Innanzitutto, le persone single e accoppiate si sono valutate sulla stessa identica scala utilizzata per valutare le persone nei profili. Così, hanno descritto la propria autostima, soddisfazione della vita, gradevolezza e tutto il resto. In secondo luogo, gli sperimentatori che hanno condotto la ricerca hanno valutato le loro impressioni sulle caratteristiche di ciascuna persona, senza sapere se le persone a cui stavano votando erano single o accoppiate. Infine, in uno degli studi, i partecipanti hanno trascorso un po 'di tempo a interagire, poi si sono valutati a vicenda sulle varie caratteristiche (ancora, senza sapere chi era single o accoppiati). (Una buona aggiunta, come riconosce Greitemeyer, sarebbe stata chiedere agli amici di vecchia data dei partecipanti di valutarli, ma ciò non è accaduto).
Ecco tutti i modi in cui le singole persone NON differivano dalle coppie:
Ecco i modi in cui i single differivano dalle persone accoppiate (risultati di uno studio): i single erano meno soddisfatti del loro stato di relazione, più interessati a cambiare il loro stato relazionale, e più soli.
Non è così sorprendente che le persone singole siano, in media, più interessate a cambiare il loro stato relazionale rispetto alle persone accoppiate. Le persone accoppiate che erano insoddisfatte del loro stato relazionale probabilmente lo hanno già cambiato.
Ora guarda come Greitemeyer ha discusso le sue conclusioni sulla solitudine. Penso che sia un modello di attenta segnalazione, e direi che anche se non avesse citato il mio lavoro:
"Si noti che questi risultati non indicano che i single si sentono infelici nell'essere single: tutti i singoli self-rating sono vicini al punto medio della scala. Il lettore dovrebbe anche essere ben consapevole del fatto che – poiché lo stato civile non è stato manipolato sperimentalmente – non si può concludere che le persone sposate siano meno sole perché sono sposate. Inoltre, va notato che altri studi sulla solitudine non mostrano sempre una differenza tra persone single e partner (per una panoramica, DePaulo, 2006). "
(Si riferisce al mio libro Singled Out. Ho scritto sulla ricerca pubblicata da allora nel mio capitolo in questo libro. La conclusione è la stessa: non ci sono dati convincenti per indicare che sposarsi rischia di diventare meno soli.)
Altro su differenze (non) effettive tra persone single e sposate: risultati di oltre 30 nazioni
In un ultimo momento, Greitemeyer ha effettuato l'accesso al database del 2006 dall'indagine sociale europea. Il sondaggio raggiunge un campione rappresentativo di oltre 30 nazioni. Greitemeyer paragonava quelli che erano attualmente sposati con quelli che erano sempre stati single (e non erano mai stati in una società civile).
I single e le persone sposate sono state intervistate in un solo punto nel tempo, e il gruppo sposato include solo quelli che sono attualmente sposati (e non quelli che si sono sposati e poi divorziati). Quindi, di nuovo, lo studio offre un vantaggio alle persone sposate, poiché è incluso solo un sottogruppo selezionato di persone che si sono mai sposate.
Su una scala da 0 a 10, gli intervistati hanno indicato quanto erano soddisfatti della propria vita nel suo complesso. I numeri più alti indicano una maggiore soddisfazione:
7.12 Sempre single e mai in una società civile
7.10 Attualmente sposato
La misura dell'autostima ha chiesto ai partecipanti quanto si sentissero positivamente riguardo a se stessi. Questa volta, la scala era da 1 a 5, mentre i numeri più bassi indicavano sentimenti più positivi.
2.13 Sempre single e mai in una società civile
2.13 Attualmente sposato
Nella loro autostima e soddisfazione per le loro vite, le persone che sono sempre state single (e non sono mai state nemmeno in una società civile) sono essenzialmente identiche alle persone che sono attualmente sposate.
