Dopo aver studiato la speranza per molti anni, nel 2006 ho contattato Susan McNeil, direttrice dell'Aids Services per la Regione di Monadnock (ASMR) nel New Hampshire per vedere se lei e la sua agenzia fossero interessanti in uno studio collaborativo. Avevo trascorso quasi dieci anni a sviluppare una nuova teoria della speranza e un nuovo questionario per misurare questa emozione complessa ma vitale. Ho proposto di indagare se la speranza, valutata con questo nuovo strumento, possa essere associata a misure di autovalutazione della salute e, ancora più importante, al funzionamento immunitario.
Fortunatamente, Susan era più che disposta ad aiutare. Infatti, era elettrizzata all'idea di monitorare i livelli di speranza dei suoi clienti ed esplorare il potenziale impatto sul loro benessere emotivo e fisico.
Nel febbraio del 2006 abbiamo consegnato ad ASMR 16 clienti, un pacchetto di questionari, compresa la misura della speranza, diverse domande sulla salute e diversi altri questionari. Perché alcuni si chiedono (erroneamente) se la speranza equivale a un rifiuto, ho chiesto a un responsabile del caso, cieco agli altri dati (speranza, salute, ecc.) Di valutare ogni cliente su una scala da 1 a 5, con 1 il minimo in negare la loro malattia e 5 è il più in negativo. Ho anche chiesto al gestore del caso di valutare ogni cliente su una scala di impegno simile a 1-5, dove 1 significava che il cliente non era impegnato a gestire la sua malattia e 5 significava che il cliente era totalmente impegnato. Abbiamo anche monitorato il numero di dosi di farmaci anti-HIV che stavano assumendo e, al contrario, quante dosi ci mancavano.
All'inizio dello studio, e poi di nuovo a 8 mesi e 24 mesi, abbiamo anche registrato i livelli ematici di CD4. CD4 è una cellula del sistema immunitario. Talvolta chiamata "cellula master", aiuta a regolare le altre cellule del sistema immunitario ed è quindi considerata uno dei marcatori biologici più importanti da monitorare in soggetti affetti da HIV.
I nostri risultati:
Abbiamo riscontrato che i punteggi più alti di speranza erano associati a un maggiore impegno nel gestire la propria malattia e una minore negazione percepita (di nuovo, come valutato dal responsabile del caso).
Quelli con punteggi di speranza più elevati hanno riportato una maggiore salute generale, una maggiore soddisfazione con le loro capacità fisiche e un livello di energia più elevato. Questi sono risultati importanti, ma si può sempre mettere in discussione la validità delle relazioni personali. Fortunatamente, avevamo anche i dati biologici, i valori di CD4.
Abbiamo trovato che i punteggi più alti di speranza erano correlati con valori più alti di CD4 all'inizio dello studio. Questo è bello ma non è ancora un risultato abbastanza soddisfacente perché ci si potrebbe chiedere se un valore CD4 più alto influisce sulla speranza o viceversa. Quindi, abbiamo analizzato i punteggi di speranza presi all'inizio dello studio in relazione ai livelli di CD4 ottenuti 8 mesi dopo e 24 mesi dopo. Ancora una volta abbiamo trovato una relazione positiva e statisticamente significativa.
Ancora non soddisfatti, abbiamo fatto una serie finale di analisi per valutare la robustezza delle nostre scoperte. All'inizio dello studio avevamo dato una misura di nevroticismo. Abbiamo anche registrato per quanto tempo hanno avuto la malattia e monitorato il numero di dosi assunte o mancanti.
Abbiamo riesaminato le nostre statistiche, esaminando la correlazione tra speranza e valori di CD4, dopo aver matematicamente estratto qualsiasi potenziale ruolo confusivo che potrebbe essere giocato da una disposizione della personalità nevrotica, livello di conformità della droga, o anni con HIV. E i risultati erano praticamente gli stessi, i più alti punteggi di speranza erano ancora associati a livelli più elevati di CD4.
Per mettere questi risultati in un contesto, considera che i clienti con scarsa speranza, in media, non hanno mai raggiunto un livello di CD4 di 600 (la fascia più bassa della norma) mentre i clienti con una speranza elevata non sono mai scesi al di sotto di 600. Quando consideriamo le dimensioni del relazione statistica, suggeriva che quasi il 40% della variabilità del funzionamento immunitario era associato a punteggi di speranza.
Un ultimo avvertimento: il tipo di speranza di cui scrivo, ricerca e promuovo, non è una panacea passiva e magica. La mia "speranza" non deve essere confusa con il pio desiderio o il diniego. La mia speranza è un'emozione attiva, autorizzata, aperta, connessa, liberata. Questo tipo di speranza è più complesso e richiede un investimento maggiore per coltivare, ma i benefici saranno reali, tangibili e forse anche in grado di alterare la vita. (È interessante notare che gli individui con una speranza più elevata nel nostro studio hanno anche perso meno dosi, un'altra indicazione della speranza attiva e impegnata di cui scrivo).
Nota: ho riportato questi risultati nel mio recente libro, Hope in the Age of Anxiety (vedi sotto). Tuttavia, dato che oggi è la Giornata mondiale contro l'AIDS, è sembrato pertinente e appropriato includerlo per questo blog.
Il Dr. Anthony Scioli è un'autorità leader sul tema della speranza. È l'autore di Hope in the Age of Anxiety (settembre 2009, Oxford University Press), e ha un altro libro in uscita, The Power of Hope, che sarà pubblicato da Health Communications Inc. (febbraio 2010). È professore di psicologia clinica presso il Keene State College e membro della facoltà universitaria dell'Università del Rhode Island. Il Dr. Scioli è stato membro del comitato di redazione del Journal of Positive Psychology e attualmente fa parte del comitato di redazione del nuovo giornale APA, Psychology of Religion and Spirituality.
