All'inizio di questo mese, un ricercatore di autismo ha annunciato buone notizie per i genitori di bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD).
Lo studio, condotto da Brian Freedman, direttore clinico del Center for Autism and Related Disorders presso il Kennedy Krieger Institute, ha riportato che il divorzio non è più comune tra le coppie che hanno bambini con autismo rispetto alle coppie che non lo fanno.
Lo studio ha esaminato circa 78.000 bambini dal National Survey of Children's Health 2007. Gli autori hanno presentato le loro scoperte la scorsa settimana al Meeting internazionale per la ricerca sull'autismo a Philadelphia.
Questa notizia ribalta una credenza comunemente sostenuta e apparentemente infondata in un tasso di divorzi dell'80 per cento tra i genitori di bambini con autismo.
Nonostante questa rassicurante notizia sui tassi di divorzio, non vi è dubbio che l'autismo porta lo stress nella famiglia. Un padre, intervistato per una storia della CNN sull'argomento, ha detto che faticava a credere che i tassi di divorzio fossero gli stessi per le famiglie con autismo e quelli senza perché l'autismo rendeva tutto molto più difficile.
Come fratello adulto di una persona con autismo, devo essere d'accordo con lui. Penso ai semplici stressanti nel mio stesso matrimonio che provengono da due persone che condividono una vita – e non abbiamo figli.
I nostri amici che hanno figli affrontano le stesse sfide che affrontiamo, accresciute dalla necessità di prendere decisioni che siano valide anche per i bambini, oltre all'indipendenza aggiuntiva e alla responsabilità condivisa dei genitori – ei loro figli non hanno l'autismo.
Poi penso ai miei genitori e ricordo come Margaret non volesse parlare o guardare nessuno quando era molto giovane. Ricordo che da adolescente e da giovane adulto, le sue urla avrebbero rovesciato la casa. Ogni impegno sociale, uscita pubblica e raduno di vacanze ci ha fatto camminare sui gusci delle uova mentre aspettavamo l'inevitabile fusione – per decenni.
Com'è possibile che tutto ciò non abbia avuto un impatto sul matrimonio dei miei genitori?
I miei genitori sono ancora sposati da 45 anni, come la coppia nella storia della CNN. Le famiglie trovano il modo di far funzionare le cose.
So che avere un fratello con l'autismo è stato difficile per me, come è difficile per molti fratelli che conosco. So che mi ha cambiato come persona in modi – buoni e cattivi – che sto ancora cercando di capire.
Da adulto sono anche interessato a studi che considerano come l'ASD colpisce gli altri bambini in famiglia e come si sviluppano da adulti. Penso che sia importante ricordare i fratelli mentre continuiamo a cercare di capire come l'autismo colpisce le famiglie.
Anche l'Istituto Kennedy Krieger sembra interessato a questo. In un articolo del 2007, Teresa J. Foden, vicedirettrice della Interactive Autism Network dell'istituto, ha scritto: "Dato il numero crescente di bambini con autismo e il possibile rischio per la salute mentale dei loro fratelli fino all'età adulta, studi su fratelli adulti di quelli con l'autismo potrebbe unirsi alle altre priorità di ricerca, sicuro di essere al centro dell'attenzione nei prossimi anni ".
