Recentemente, ho scritto sulla sensibilità al glutine come una "copertura" per un disturbo alimentare. Ma questo solleva la domanda: come si fa a diagnosticare un disturbo alimentare?
Mentre la professione di assistenza sanitaria in questo paese funge da guerrafondaia nella battaglia in corso contro l'obesità, è importante non dimenticare che circa la metà degli americani adulti sono già a dieta in un dato giorno. Sfortunatamente, secondo la National Eating Disorders Association, circa un quarto di questi adulti svilupperà un certo grado di disturbo alimentare.
L'aspetto fisico e le lamentele di qualcuno con un disturbo alimentare varieranno, a seconda della gravità. Non è insolito per i pazienti con anoressia o bulimia soffrire di vertigini, mal di testa, affaticamento, dolore addominale, stitichezza, irregolarità mestruali e intolleranza al freddo. L'esame obiettivo potrebbe mostrare deperimento muscolare e debolezza.
Tuttavia, è abbastanza difficile diagnosticare disturbi alimentari, in particolare se si considera che molti pazienti si spostano tra alimentazione incontrollata e anoressia.
Una risposta a questo dilemma diagnostico è in realtà una serie di domande, sviluppate da ricercatori britannici oltre un decennio fa e note come questionario SCOFF. Per usare questo strumento diagnostico, segnare un punto per ogni "sì;" un punteggio di 2 o più indica un probabile caso di anoressia nervosa o bulimia. Di seguito sono le cinque domande:
1. Ti ammali perché ti senti a disagio?
2. Ti preoccupi di aver perso il controllo su quanto mangi?
3. Hai recentemente perso più di una pietra (14 sterline) in un periodo di 3 mesi?
4. Credi di essere grasso quando gli altri dicono che sei troppo magra?
5. Diresti che il cibo domina la tua vita?
I rischi per lo sviluppo di un disturbo alimentare sono proteiforme e pervasivo. I gruppi a rischio includono gli adolescenti con malattie croniche, i pazienti con una storia familiare di disturbi alimentari, i pazienti obesi che hanno fallito cronicamente nella perdita di peso, compresi quelli che hanno avuto ampie fluttuazioni nel loro peso e gli atleti d'élite. Anche i disturbi psichiatrici preesistenti aumentano il rischio: depressione, ansia e condizioni ossessivo-compulsive possono servire come terreno fertile per la crescita di un disturbo alimentare.
I fornitori di assistenza medica e psicologica devono collaborare alla diagnosi e al trattamento dei pazienti con disturbi alimentari. Naturalmente, quando si considera la terapia, il paziente deve prima essere stabilizzato dal punto di vista medico, attraverso interventi nutrizionali e farmaci, se necessario (anche se per gli anoressici non sembrano esserci farmaci molto efficaci). Poi, arriva l'intervento psicologico, il parlare e l'ascoltare.
Ma il parlare e l'ascolto dovrebbero essere davvero in corso per tutti i pazienti, in quanto questo è il modo migliore per diagnosticare il disturbo alimentare in primo luogo. In particolare, le anoressiche possono essere evasive quando rispondono a domande sulla loro salute, in quanto appaiono più minacciate dalla scoperta della condizione. È per questo motivo che gli operatori sanitari che sospettano un disturbo alimentare dovrebbero essere persistenti e impiegano pochi minuti a utilizzare strumenti come il questionario SCOFF.
In definitiva, il paziente il cui segreto è rivelato può essere il paziente più riconoscente.
