L’adolescenza è il lasciapassare del permesso della società per combinare la maturità fisica con l’irresponsabilità psicologica. Terry Apter
Che tipo di rischi hai preso da adolescente?
È diventato un truismo fondamentale che l’adolescenza possa essere un momento in cui è molto più probabile che ci si imbatta in diversi tipi di comportamenti rischiosi. Poiché gli anni dell’adolescenza rappresentano spesso un “palcoscenico crepuscolare” tra l’infanzia e l’età adulta, il desiderio di mettere da parte le paure infantili e provare più attività per adulti può essere difficile resistere. Ciò può significare la sperimentazione con l’uso di droghe e alcol, l’attività sessuale, la guida non sicura e, a volte, persino con la legge.
Sicuramente gli stereotipi negativi spesso associati all’adolescenza sono molto lontani. All’alba del XX secolo, l’eminente psicologo G. Stanley Hall definì l’adolescenza “il tempo in cui un individuo riassume la fase selvaggia del passato della razza”. Gli psicologi successivi sostenevano che gli adolescenti sono spesso estremamente impulsivi a causa della loro relativa mancanza di maturità. e il tipo di esperienza di vita che li farebbe evitare attività ad alto rischio. I neurobiologi hanno persino sostenuto che gli adolescenti non hanno la maturità neurologica necessaria per controllare la loro impulsività.
Ma non finisce qui. Negli ultimi anni, alcuni ricercatori hanno sostenuto che l’ultima generazione di giovani (cioè “bambini di questi tempi”) sono molto più narcisisti e privi di empatia. Ciò presumibilmente li rende meno disciplinati, più egoisti e meno concentrati sul miglioramento personale, un’opinione che sembra essere condivisa dalla popolazione generale. Ad esempio, un recente sondaggio del Pew Research Center ha rilevato che il 70% degli adulti americani ritiene che gli anziani abbiano “valori morali” migliori rispetto ai giovani (i giovani vengono definiti “millennial” nel sondaggio).
Nonostante questa costante ondata di giovani, tuttavia, la realtà sembra essere molto diversa, almeno negli ultimi anni. Dal 1990, le indagini hanno dimostrato che il crimine, l’uso di sostanze e il sesso non protetto stanno diminuendo negli ultimi anni, almeno nei giovani americani. E la diminuzione complessiva sembra applicarsi a una vasta gamma di comportamenti a rischio tradizionalmente legati all’adolescenza e alla giovane età adulta. In un recente articolo pubblicato su Archives of Scientific Psychology, Jeffrey Jensen Arnett della Clark University offre una panoramica del comportamento a rischio negli adolescenti che sembra decisamente incoraggiante per chiunque dispera per il futuro.
Nel suo articolo, Arnett ha usato il 1990 come anno di riferimento per la sua analisi, in gran parte perché sembra essere in quel periodo che iniziò il turnaround nei comportamenti a rischio negli adolescenti (l’adolescenza veniva definita come il periodo tra i 13 ei 18 anni). Prima di quel momento, le indagini hanno mostrato un comportamento rischioso in costante aumento negli adolescenti per un periodo di 20 anni. Dopo il 1990, tuttavia, le cose hanno cominciato a cambiare in meglio, almeno in termini di quattro comportamenti a rischio primari che Arnett ha esaminato: abuso di sostanze, sesso non protetto, criminalità e guida pericolosa.
Sebbene l’abuso di sostanze negli adolescenti sia stato a lungo considerato un’epidemia, le statistiche recenti sembrano molto più incoraggianti. Secondo le indagini nazionali annuali di monitoraggio del futuro (MTF), il consumo di alcool e tabacco è diminuito drasticamente tra i giovani dal 1990. Per quanto riguarda altre droghe illegali, l’uso tra i giovani è sceso al punto più basso in oltre 40 anni. L’unica eccezione a questa tendenza sembra essere la marijuana che sembra fluttuare da un anno all’altro.
Per quanto riguarda altri comportamenti ad alto rischio, tra cui sesso non protetto, criminalità giovanile e guida non sicura, sono anche diminuiti drasticamente dal 1990. Non solo il tasso di gravidanze adolescenziali è precipitato nella maggior parte dei posti (anche se ci sono eccezioni), ma l’uso del condom è andato anche bruscamente. Sembra anche che ci siano meno adolescenti sessualmente attivi e, per quelli che sono, le precauzioni basilari contro la gravidanza e le malattie veneree sono diventate più popolari.
Nonostante i timori relativi al comportamento criminale negli adolescenti, i tassi effettivi di violenze e reati contro la proprietà commessi dai minori sono diminuiti di oltre la metà negli ultimi due decenni. Indagini sugli adolescenti mostrano anche che un numero molto minore di adolescenti porta armi, si lancia in scontri fisici o viene ferito in un combattimento fisico. Per quanto riguarda gli incidenti automobilistici conseguiti da adolescenti al volante, sono diminuiti drasticamente anche dal 1990. Anche se questo può essere correlato a una tendenza generale verso una maggiore sicurezza auto in tutte le fasce di età, il declino delle morti è maggiore tra i 16 ei 20 anni.
È interessante notare che questa tendenza generale verso comportamenti più sicuri che si verificano negli adolescenti non sembra essere condivisa dagli adulti più anziani. L’abuso di droghe e alcol sembra essere un problema tanto quanto mai tra i 18 ei 25 anni. Non solo il binge drinking è molto più comune tra i gruppi over-18, ma la recente epidemia nell’uso di oppiacei sembra aggirare completamente gli adolescenti.
Risultati analoghi possono essere riportati per i tassi di criminalità, i decessi per automobili e altri comportamenti ad alto rischio. Tuttavia, altri paesi europei non sembrano mostrare questi stessi cali. Secondo l’Osservatorio europeo delle droghe e delle bevande alcoliche, il binge drinking tra i giovani di 15 e 16 anni sembra essere il più alto che mai in Europa, con il 35% di adolescenti che denunciano un abbuffata alcolica negli ultimi mesi mentre l’uso del tabacco ha solo è leggermente diminuito negli adolescenti europei. Mentre le gravidanze adolescenziali, il crimine giovanile e gli incidenti automobilistici sono diminuiti negli ultimi anni per gli adolescenti europei, gli Stati Uniti continuano a mostrare il calo più marcato generale.
Il che lascia ancora la domanda sul perché questo calo dei comportamenti ad alto rischio si sta verificando negli adolescenti americani. Nel suo articolo, Arnett ha esplorato tre possibili teorie:
Quindi, perché un maggiore uso dei media dovrebbe promuovere comportamenti più sicuri negli adolescenti? Arnett suggerisce che il passaggio a più attività sociali “virtuali” potrebbe ridurre il tempo dedicato al tipo di attività sociali di persona che potrebbero essere dannose. Poiché gran parte del comportamento ad alto rischio studiato in questo articolo è di natura sociale (incluso uso di sostanze, criminalità adolescenziale, guida non sicura e sesso non sicuro), questo spostamento verso la socializzazione virtuale può influenzare i rischi che molti adolescenti assumono.
Ciò è stato confermato da un recente studio che suggerisce che il calo dell’uso di alcool e la delinquenza tra gli adolescenti dal 1991 sembra essere legato al calo della socializzazione non strutturata (andare in giro per divertirsi, passare il tempo con gli amici, ecc.). Anche i giovani tra i 15 ei 24 anni hanno trascorso il 15% in meno di tempo a socializzare nei fine settimana del 2016 rispetto a dieci anni prima, qualcosa che sembra chiaramente legato al crescente tempo trascorso online. Anche se i gruppi di età più avanzata sono stati colpiti dalla rivoluzione digitale, sono i giovani a sembrare i più colpiti.
Tuttavia, ciò non significa che l’attività online sia innocua. Insieme a questo calo del comportamento ad alto rischio, c’è stato anche un brusco aumento del cyberbullismo così come attività online come l’uso di pornografia, il sexting e problemi emotivi derivanti dal rifiuto sociale. Ironia della sorte, per tutte le ricerche che suggeriscono che gli adolescenti stanno evitando comportamenti ad alto rischio, altri studi suggeriscono che anche il loro benessere emotivo è diminuito. Sono necessarie molte più ricerche per esplorare l’impatto dei dispositivi digitali sui giovani e cosa questo possa significare per il loro futuro sviluppo sociale.
Quindi, è positivo o no che oggi i giovani sembrino giocare più al sicuro? Tu sei il giudice
Riferimenti
Arnett, JJ (2018). Migliorare tutto il tempo: tendenze nel comportamento a rischio tra gli adolescenti americani dal 1990. Archives of Scientific Psychology, 6 (1), 87-95.
