Ci chiediamo perché migliaia di giovani uomini e donne provenienti da diversi paesi occidentali stanno volontariamente lasciando le comodità e la sicurezza di casa e scegliendo di trasferirsi in zone di pericolo e campi di battaglia in terre straniere. La maggior parte dei loro genitori è sconvolta, sconcertata e spaventata, come noi: cosa li spinge nel mondo?
Molti percorsi possono portare a questo giro di eventi, ma qui c'è uno scenario comune:
Donald era un uomo di 23 anni di una famiglia protestante della classe media, che era insoddisfatto di se stesso e della sua vita. Non aveva fatto bene a scuola o al lavoro, e aveva rapporti spigolosi con la sua famiglia e persino con i suoi amici, con i quali usava regolarmente l'erba, ma non li stava godendo o la droga tardi. Sapeva di essere alla deriva, senza direzione, diventare irascibile e frustrato, sentendosi sempre più alienato da tutti. Non aveva interessi ed era demotivato, arrabbiato con se stesso e risentito per l'ingiustizia che vedeva ovunque.
Un venerdì sera Donald è andato, già piuttosto lapidato, con due amici a un concerto rock del quartiere. Il concerto andava bene, ma a Don interessava davvero un paio di ragazzi giovani e accattivanti che sembravano così diversi, così positivi ed entusiasti delle loro vite, eppure con un'aria di serietà nei loro confronti.
Dopo il concerto hanno invitato Donald ei suoi amici a tornare a casa loro per più erba e bevande, e Don ha accettato con entusiasmo (i suoi amici hanno rifiutato). Si è scoperto che uno di questi ragazzi sarebbe partito nel mese successivo per la Turchia, dove avrebbe incontrato altre persone e poi sarebbero andati in autobus in Siria per unirsi all'ISIS.
Don aveva sentito notizie e visto post sui social media su persone della sua età che si erano uniti ai jihad dell'ISIS in Afghanistan o Iraq, Yemen o Siria. Molti erano musulmani, ma c'erano anche cristiani e altri che si erano uniti a quelle file.
Leggeva blog commoventi da parte di alcuni nuovi jihadisti, convertiti all'Islam e nelle interviste trasmettevano la loro passione e il loro impegno. Erano straordinariamente ottimisti e motivati, "tutto ciò che non ero", ha detto.
È stato indirizzato a un sito web che lo ha affascinato: un uomo americano carismatico più anziano stava spingendo giovani uomini e donne a prendere questa "opportunità islamica di una vita per combattere l'ingiustizia e contribuire a un mondo migliore".
Don fu profondamente commosso e fu influenzato dal messaggio di giustizia e altruismo. Risuonò a quella chiamata edificante, e divenne più coinvolto.
Mentre lo faceva, percepiva cambiamenti positivi dentro di sé. In realtà si sentiva meglio fisicamente, più energico, più forte. Stava immaginando la fine del suo pessimismo e, per la prima volta, si immaginava un adulto motivato e contribuente. Stava anche pensando con nuova chiarezza e ottimismo.
Don ha organizzato attraverso Facebook per incontrare un paio di ragazzi che stavano per partire presto per la Turchia, e lo hanno invitato a unirsi a loro. È molto entusiasta di questa "opportunità di una vita".
Ora, ecco il problema:
"Donald" potrebbe benissimo saltare a quella "opportunità della vita" per diventare un devoto di un vero culto credente, o un devoto membro di una banda di una città interiore, o una comune ideologica, un seguace di un gruppo ribelle dedicato, o persino, alcuni movimenti socialmente costruttivi. A seconda delle circostanze della vita di Don e della natura di quell'individuo o gruppo carismatico, la vulnerabilità di Don lo rendeva suscettibile e aperto a leader intensi.
Quello che i miei studi su centinaia di giovani che hanno fatto di queste "partenze radicali" hanno dimostrato è che essi acquistano in inviti convincenti con una condanna assoluta e zelante.
Quando si uniscono a uno di questi gruppi intensi e ideologici, sembrano sentire di essere individui veramente forti e degni, e che stanno facendo una differenza positiva in questo mondo. In realtà sentono di essere all'altezza degli ideali più nobili dell'umanità … e paradossalmente molti credono di soddisfare i migliori valori che i loro genitori hanno distillato in loro. Alla fine, comunque, si sentono così dannatamente bene con se stessi!
Questo è il nocciolo della questione: se i Donald di questo mondo si uniscono a gruppi come questi, anche se sono pericolosi per se stessi e per gli altri, è estremamente difficile convincerli a lasciare quel percorso, perché sono veri credenti: Inoltre per il fanatismo c'è un notevole miglioramento nei loro sentimenti di felicità, mentre si fa un lavoro benevolo per il mondo.
Abbiamo dimostrato che la stragrande maggioranza di queste zelanti "partenze radicali" finisce in meno di due anni. Sfortunatamente, tuttavia, quando la violenza è una parte centrale del loro modus operandi, semplicemente non abbiamo il lusso di aspettare o di discutere. Nei gruppi più pericolosi come l'ISIS, c'è poca scelta se non quella di schierare intelligence e opzioni militari.
Ma abbiamo ancora una sfida sociale critica:
Nel corso della storia, adolescenti e giovani adulti hanno avuto bisogni legati all'identità, e hanno sempre valutato se stessi con il loro senso Essere, Appartenenza, Credenza e Benevolenza ("Le quattro B"). Nel lottare con problemi esistenziali personali, sono stati suscettibili ai gruppi che hanno promesso crescita personale, realizzazione e significato alla loro vita, oltre a dare un contributo alla società e all'umanità. Per loro, questi gruppi sono "un biglietto per il paradiso".
Potremmo essere totalmente in disaccordo con loro, discutere, discutere e persino minacciare, ma sono veri credenti, totalmente ipnotizzati, convinti e impegnati nella loro causa celebre.
Mancando il loro cambiamento di cuore o la totale sconfitta ed eradicazione, rimaniamo con domande cruciali:
Cosa possiamo noi, in quanto individui e società, offrire ai giovani di catturare la loro immaginazione, la loro energia e il loro idealismo? Possiamo offrire sfide significative per i nostri giovani suscettibili, in modo da evitare gruppi così pericolosi e distruttivi?
