Ricordo una storia che mio nonno raccontava delle sue prime esperienze di guida. Ha affermato di essere arrivato al volante all'età di sette anni. E quando aveva nove anni, è stato fermato per guida minorenne. Ma il giudice ha gettato fuori il caso, perché non c'era un'età minima di guida legale all'epoca, e nemmeno le patenti di guida. Sarebbe stato intorno al 1911.
Oggigiorno, la maggior parte degli americani impara a guidare quando hanno 15 o 16 anni, e ottenere il permesso di chi apprende è un rito di passaggio per gli adolescenti. Ricordo di aver imparato a guidare alle superiori. Ho persino avuto credito per aver seguito un corso post-scolastico nell'educazione dell'autista. Ci siamo seduti attraverso conferenze e guardato film sulla guida sicura. E poi l'istruttore ci portò fuori in gruppi di quattro persone per ottenere un'esperienza "on the road". Durante una sessione di guida, avremmo ottenuto circa 15 minuti al volante, ma quando non era il nostro turno, dovevamo osservare l'autista dal sedile posteriore, imparando dai suoi errori.
Davvero, devo ringraziare mio padre per avermi insegnato come gestire un'auto. Mi lasciava guidare quando facevo commissioni, e questo era il suo consiglio e il suo feedback che mi rimane ancora oggi. Tre decenni più tardi, ho insegnato a mio figlio e mia figlia a guidare come mio padre mi aveva insegnato, ed entrambi hanno superato la loro prova su strada senza seguire un corso di formazione per autisti.
Alla fine, guidare è qualcosa che impari facendo, e nessuna quantità di tempo trascorso in classe o osservando gli altri ti farà diventare un autista competente. Tuttavia, imparare a utilizzare un'automobile non è un processo difficile. Non richiede un alto grado di intelligenza o talento, e quasi tutti superano il test di guida alla fine, se non al primo tentativo.
Tuttavia, diventare un abile guidatore in grado di gestire agevolmente la vettura e affrontare in modo appropriato le condizioni stradali sempre mutevoli richiede molti anni di esperienza al volante. E anche tra i conducenti veterani, alcuni sono più inclini agli incidenti di altri. Lo psicologo australiano Mark Horswill studia conducenti ad alto rischio e basso rischio e pensa che la differenza tra loro risieda nella loro capacità di anticipare condizioni pericolose prima che si verifichino.
Prendete ad esempio la guida su una trafficata autostrada. I conducenti ad alto rischio tendono a focalizzare la loro attenzione sull'auto davanti a loro. Quando le luci dei freni di questa auto si accendono, muovono il piede sul pedale del freno. Tuttavia, Horswill ha scoperto che i conducenti a basso rischio scansionano più avanti e quando vedono le luci dei freni salire su diverse macchine, si preparano a rallentare. Più in generale, i conducenti a basso rischio sono più bravi a riconoscere le condizioni stradali potenzialmente pericolose, ma i conducenti hanno bisogno di decenni di esperienza prima di raggiungere le massime prestazioni.
I ricercatori come Horswill usano una varietà di tecniche di laboratorio per misurare la capacità di percezione del pericolo. In un metodo, i guidatori vedono i video clip che simulano l'esperienza di guida e viene loro richiesto di premere un pulsante ogni volta che si aspettano che si verifichi una situazione pericolosa. Il tempo di reazione delle persone in questo compito si correla bene con le loro prestazioni effettive sulla strada, come misurato dalla loro storia di incidenti di guida e citazioni. È anche un buon predittore di prestazioni future tra i guidatori inesperti.
La correlazione tra la percezione del rischio e le prestazioni di guida su strada ha portato Horswill a chiedere se esiste un modo efficace per insegnare la percezione del rischio. In primo luogo, ha esaminato i metodi tradizionali, come l'ascolto di lezioni in aula o la visione di film sul rischio di guida. Non sorprendentemente, nessuno di questi metodi ha portato a punteggi migliori su un test di percezione del pericolo.
Tuttavia, Horswill ei suoi colleghi ricercatori hanno trovato alcune tecniche di allenamento che migliorano i punteggi di percezione del pericolo. Un metodo prevede innanzitutto l'ascolto di un autista esperto che fornisce un commento di un film sul traffico. Il driver principiante viene quindi invitato a narrare eventi mentre guarda un video simile. Questo atto di narrazione costringe la persona a partecipare – e quindi a diventare consapevole – a situazioni potenzialmente pericolose sulla strada.
In un secondo metodo, i guidatori guardano un video clip che si interrompe poco prima che si verifichi una condizione pericolosa e gli viene chiesto di descrivere cosa pensano che accadrà dopo. Poi sentono la previsione di un pilota esperto prima di poter vedere il filmato reale di ciò che è accaduto. Quindi, arrivano a confrontare la loro previsione non solo contro la realtà ma anche contro la previsione di un pilota esperto. In altre parole, i partecipanti ottengono che sono possibili previsioni accurate.
Un terzo metodo è particolarmente efficace nell'insegnare tecniche di scansione visiva. I conducenti inesperti osservano una serie di film di guida e viene loro chiesto di cercare e segnalare eventuali pericoli potenziali. Chiaramente, la ricerca intenzionale di potenziali pericoli è una componente importante della percezione del pericolo.
Tutte e tre queste tecniche, specialmente se utilizzate in combinazione, portano a punteggi migliori su un test di percezione del pericolo. Questo è vero non solo immediatamente dopo l'allenamento, ma anche tre mesi dopo. Tuttavia, non è ancora noto se questa formazione porti a cambiamenti permanenti nella percezione dei pericoli e che siano ancora necessari studi di follow-up a lungo termine.
Infine, c'è la domanda se l'allenamento per la percezione del rischio porti effettivamente a prestazioni migliori sulla strada. Alcune prove suggeriscono che lo faccia.
In uno studio, agli adolescenti californiani che avevano appena superato il test di guida su strada è stato chiesto di svolgere una sessione di allenamento per la percezione del pericolo di 17 minuti. Se confrontati con adolescenti simili che non avevano subito l'addestramento speciale, i maschi di questo gruppo – ma non le femmine – hanno mostrato una riduzione del 24% degli incidenti stradali nel corso dell'anno successivo. (Non è ancora chiaro il motivo per cui le femmine non hanno mostrato miglioramenti).
Un secondo studio nel Regno Unito ha riscontrato un effetto positivo su una scala molto più ampia. Dal momento che il Regno Unito ha iniziato a somministrare i test di percezione del rischio come parte della procedura di autorizzazione del conducente, c'è stata una riduzione dell'11% degli incidenti stradali tra coloro che hanno effettuato il test rispetto a quelli che non l'hanno fatto. I ricercatori stimano che l'allenamento per la percezione del rischio abbia prevenuto oltre 8.500 incidenti solo per danni e più di 1.000 incidenti in incidenti ogni anno, risparmiando quasi 90 milioni di sterline (o 130 milioni di dollari) in costi legati agli incidenti ogni anno.
Non è affatto chiaro che permettere ai tuoi ragazzi di giocare a videogiochi come Grand Theft Auto porterà a migliorare le capacità di guida sulla strada. Tuttavia, i ricercatori di guida hanno dimostrato che il tempo trascorso davanti allo schermo di un computer con i materiali giusti può portare a prestazioni migliori al volante.
