Vitamine per la salute del cervello

Le vitamine sono una parte importante del kit di strumenti del cervello. Cosa fanno?

Fonte: Tara Thiagarajan

Sappiamo tutti che abbiamo bisogno di vitamine, ma probabilmente ci preoccupiamo di loro nel contesto del nostro sistema immunitario e della qualità della pelle e della vista e della salute delle ossa. Nessuno ti dice mai di mangiare le tue vitamine per il tuo cervello. Eppure potrebbe essere solo la ragione più importante che dovresti.

Le vitamine fanno parte del kit di costruzione del cervello

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Costruire il cervello con le sue miglia di assoni e miliardi di connessioni in continua evoluzione è un progetto di costruzione sostanziale. Proprio come i camion e le trivelle sono fondamentali per la posa di autostrade e la costruzione di ponti, una serie di macchinari molecolari sono fondamentali per la costruzione di autostrade neuronali e sinapsi. In alcuni casi, la rimozione o la manomissione di un particolare strumento interrompe completamente la crescita della vita stessa. A volte avvengono alternative. Alla fine, tuttavia, migliori sono gli strumenti, migliore è la possibilità di creare il sistema. Molte delle funzioni di sollevamento pesanti nelle cellule sono svolte da proteine. Ma alcuni sono effettuati da vitamine. Anche se le proteine ​​sono codificate nel genoma, gli esseri umani sono in grado di sintetizzare solo 11 dei 20 amminoacidi necessari per costruirli (a differenza di molte piante e batteri che possono sintetizzare tutti e 20). Il resto deve essere ingerito. Per quanto riguarda le vitamine, le nostre cellule non possono sintetizzarle affatto e devono essere tutte estratte dai nostri flussi di sangue e venire solo dalla dieta. Quello che mangi, quindi, è importante per la costruzione e la funzione del tuo cervello.

Quindi quali sono alcune delle vitamine che contano e cosa fanno?

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Probabilmente l’attività più importante nel cervello ha a che fare con la segnalazione elettrica tra i neuroni. Gli assoni sono i fili su cui questi segnali vengono trasmessi. Anche una leggera carenza di vitamina B12 determina una qualità di mielinizzazione peggiore, ovvero gli assoni isolanti necessari per propagare efficacemente questi segnali. Quando la mielinizzazione è scarsa, la qualità del segnale è scarsa.

Anche una leggera carenza di B12 ha portato a stanchezza, idratazione e depressione. La carenza cronica può causare demenza e danni permanenti al cervello. I sintomi della demenza comprendono problemi nel ricordare eventi recenti o nel riconoscere persone e luoghi, trovare le parole giuste, risolvere problemi, pianificare e svolgere compiti semplici, esercitare il giudizio e controllare gli stati d’animo e il comportamento. Fondamentalmente, significa che funziona a un livello inferiore alla norma in quasi tutte le dimensioni. La B12 è incredibilmente importante per la salute del cervello, ma non è l’unica vitamina importante.

Vitamina A per una migliore memoria spaziale

La vitamina A non è così ben compresa, ma ci sono alcuni indizi. I ricercatori del laboratorio Nutrition & Neurosciences dell’Università di Bordeaux, in Francia, hanno recentemente studiato l’impatto della privazione della vitamina A e la successiva reintroduzione nei ratti. Hanno scoperto che i ratti privati ​​avevano il 32% in meno di nuove cellule nell’ippocampo rispetto ai ratti nutriti con una dieta contenente quantità adeguate di vitamina A.

I ratti svantaggiati hanno anche fatto molto peggio in un compito di memoria spaziale in cui hanno dovuto imparare a nuotare intorno a un serbatoio contrassegnato da segnali per trovare una piattaforma nascosta. I ratti privati ​​hanno impiegato diversi giorni a gettarsi nel labirinto delle acque per iniziare a migliorare la posizione della piattaforma, mentre i ratti con livelli regolari di vitamina A hanno iniziato a migliorare l’attività anche in un giorno. E sebbene i ratti con carenza di vitamina A iniziassero a imparare e migliorare, non sono mai stati così bravi. In media nuotavano più a lungo, coprendo il 25% di distanza in più prima di arrivare alla piattaforma.

Il kicker ovviamente era che quando la vitamina A veniva aggiunta di nuovo nella loro dieta per 4 settimane, questi ratti incrementavano significativamente le loro prestazioni nel lavoro sul labirinto acquatico e cominciavano a produrre nuovi neuroni allo stesso ritmo dei topi di controllo, forse addirittura sovracompensando di fare di più.

Vitamina C per memoria spaziale e rigenerazione

Esperimenti simili con Vitamina C sono stati condotti nel 2009 da ricercatori del Dipartimento di Medicina presso la Vanderbilt University. Hanno scoperto che con una sola dose di vitamina C, i topi di mezza età hanno migliorato di circa il 15% l’efficienza con cui hanno localizzato la piattaforma. Sebbene questi risultati non siano stati così drammatici quanto il prolungato trattamento con vitamina A, è notevole che un effetto statisticamente significativo possa comparire in un solo trattamento. Come la vitamina A, anche la vitamina C ha un ruolo nella produzione di nuovi neuroni e nella loro crescita.

Naturalmente, molte di queste ricerche sono state fatte sui ratti e non ancora sugli esseri umani, ma presumibilmente questo sarà vero per tutti i cervelli dei mammiferi. Molto è ancora sconosciuto sui diversi modi in cui le nostre vitamine, o anche la nostra dieta in generale, influiscono sulla salute del cervello. Tuttavia, se la nostra comprensione delle vitamine B12, A e C è indicativa, le vitamine sono essenziali e ciò che si mangia è importante per i risultati prodotti dai nostri cervelli, forse molto più di quanto abbiamo realizzato.