Di Brain & Behavior Research Foundation Staff
Lo stress cronico altera i circuiti neurali nel cervello, aumentando il rischio di depressione e ansia. Secondo studi sugli animali riportati nel numero di gennaio della rivista Biological Psychiatry, alcuni di questi cambiamenti sono mediati dalle cellule immunitarie che risiedono nel cervello.
Le cellule immunitarie residenti del cervello sono chiamate microglia. Sono responsabili per respingere le infezioni, ma questo non è il loro unico ruolo. Aiutano anche a costruire e rimodellare i circuiti neurali. Tale attività è costantemente in corso nel cervello. Nel presente studio, i ricercatori guidati da Ronald S. Duman, Ph.D., Distinguished Investigator del 2005 presso l’Università di Yale, hanno studiato cosa succede alla microglia del cervello in condizioni di stress cronico. Il Dr. Duman era anche un Investigatore indipendente del 1997, Young Investigator del 1989 e Nola Maddox Falcone Prizewinner del 2002. Eric S. Wohleb, Ph.D., Young Investigator 2016, è il primo autore del lavoro e ha iniziato questi studi come studioso postdottorato nel laboratorio del Dr. Duman. Il dottor Wohleb è attualmente all’University of Cincinnati College of Medicine.
Hanno condotto i loro studi sui topi, esponendo in modo intermittente gli animali a condizioni stressanti nel giro di poche settimane, quindi esaminando l’impatto sul loro cervello. Come previsto, il trattamento ha provocato comportamenti ansiosi e depressivi nei topi.
Gli esperimenti del team hanno dimostrato che in condizioni di stress, i neuroni nella corteccia prefrontale del cervello – una regione coinvolta in funzioni complesse come il processo decisionale e il comportamento sociale – producono un segnale che innesca la microglia per iniziare a rimodellare i circuiti neurali. Come risultato di questi cambiamenti funzionali nella microglia, i neuroni nella corteccia prefrontale perdono una parte delle loro connessioni sinaptiche. Questo è importante perché la limitata connettività nella corteccia prefrontale è stata collegata alla depressione maggiore negli studi clinici.
Il team di ricerca ha scoperto che quando impedivano ai neuroni di produrre il segnale di stimolazione della microglia, i topi esposti allo stress cronico non sviluppavano segni di ansia o depressione. La scoperta suggerisce che l’interruzione della segnalazione indotta dallo stress tra i neuroni e la microglia potrebbe essere un modo per trattare l’ansia e la depressione nei pazienti.
Di Brain & Behavior Research Foundation Staff
