Una recente ricerca condotta da un team di professori di psicologia australiani ha messo alla prova l’impatto che la concentrazione sull’enormità dell’universo ha sulla salute mentale, sul sentirsi in contatto con gli altri e sull’empatia. Prima di arrivare ai risultati, lasciami indulgere con una storia correlata dalla mia giovinezza (grazie!).
Avevo circa 12 anni e sedevo in un banco di chiesa (nella parte posteriore) nell’Ohio rurale. Il sermone di quel giorno non era il solito. Invece del pastore, era un altro uomo nella chiesa che parlava della bellezza, della magnitudine, della complessità e della pura meraviglia dell’universo. Io di 12 anni ero d’accordo con tutte queste cose. Ma anche il 12enne era sopraffatto da tutto questo. In questo vasto cosmo, dove si inserisce il mio vecchio (o giovane me in questo caso)? Intendo quale significato potrebbe avere la mia vita?
Avanziamo rapidamente di 22 anni e mi sono imbattuto in una serie di nuovi studi testando alcune delle idee che stavo meditando da anni. Avevo 12 anni da solo in che modo si sentiva in quel banco quel giorno?
In due studi, questi ricercatori hanno esposto i partecipanti a video che si sono concentrati sull’enormità dell’universo. Prima di questo, hanno misurato l’autostima del partecipante. E dopo i video, hanno valutato una varietà di variabili tra cui l’empatia, l’umore e il modo in cui ogni partecipante si sentiva in contatto con le altre persone.
Hanno scoperto che per le persone con bassa autostima tratto, l’enormità del video dell’universo ha aumentato il senso di isolamento dalle altre persone, aumentato l’umore negativo e ridotto l’empatia. Per le persone con alta autostima, questo non si è verificato.
Guardando questi risultati, non potevo fare a meno di chiedermi se i ricercatori avessero potuto trovare effetti diversi se si fossero concentrati sull’ansia e sulla tristezza separatamente come forme di umore negativo. Se dovessi indovinare, prevedevo che le persone con una bassa autostima avrebbero ridotto l’ansia quando pensavano all’enormità dello spazio, ma aumentavano la tristezza. Chi ha bisogno di sottolineare se la tua vita non è così importante per l’universo e ti senti molto piccolo? Ma il rovescio della medaglia, quello non sembra una prescrizione per la gioia.
