Post scritto da François Grosjean.
Alla domanda su quanti bilingui ci siano nel mondo, di solito dichiaro che non ci sono cifre precise ma che probabilmente metà o poco più della metà della popolazione mondiale è bilingue, cioè usa due o più lingue (o dialetti) nella vita di tutti i giorni . Quando viene chiesto di essere più preciso, di solito resto intorno al segno del cinquanta percento.
Aggiungo subito che siamo ancora molto lontani dal sapere esattamente quante persone sono bilingue. Rari sono i censimenti nazionali che hanno una domanda relativa al bi o al multilinguismo e, quando lo fanno, il significato che danno a questa nozione può essere molto restrittivo (vedi qui). Inoltre, quei paesi che si limitano a chiedere informazioni sulle lingue, non sul bilinguismo, possono riflettere una certa parzialità riguardo a cosa significa conoscere una lingua, e poi ci sono quei paesi che non pongono nemmeno domande linguistiche nei loro censimenti come Francia e Belgio.
Un giorno l'anno scorso, mentre guardavo la dottoressa Kim Potowski, professore associato di linguistica ispanica all'Università dell'Illinois a Chicago, le diede il suo stimolante discorso TEDx, "Nessun bambino ha lasciato monolingue" (vedi qui), l'ho sentita dire, "Ora il fatto è che il 65% del mondo oggi è bilingue o multilingue …". Sono stato incuriosito da questo improvviso salto di numeri e così ho scritto a Kim Potowski per chiederle quale fosse la fonte della sua figura. Ha gentilmente risposto di averlo trovato in un libro pubblicato nel 2002 che ho immediatamente consultato, ma non ho avuto successo nel trovare la figura. L'ho lasciato a questo, anche se il suo numero mi sembrava davvero alto.
Più di un anno dopo, è stata una piacevole sorpresa sentirmi ripetere da Kim Potowski chi mi ha detto che alla fine aveva trovato la fonte. La figura era stata data dal professor Colin Baker e dalla sua collega, la dott.ssa Sylvia Prys Jones, entrambe della Bangor University in Galles, nella prefazione alla loro monumentale Enciclopedia del bilinguismo e dell'educazione bilingue pubblicata nel 1998. In essa, affermano, " … circa i due terzi della popolazione mondiale sono bilingue ".
Quindi la fase successiva della mia ricerca era scrivere a Colin Baker per chiedergli dove avevano ottenuto quella cifra, o come avevano funzionato. Attraverso diversi scambi di e-mail, mi spiegò come avevano immaginato la cifra. Hanno messo insieme un foglio di calcolo approssimativo con le stime della popolazione bilingue di ogni paese. Hanno usato Ethnologue, la fonte delle lingue nel mondo di oggi (vedi qui), a cui hanno aggiunto diverse altre fonti. All'epoca, le fonti linguistiche erano incomplete (ad esempio sulle minoranze linguistiche bilingui in Cina e in altri grandi paesi) o semplicemente i dati erano inaccurati.
Colin Baker ha proseguito: "La mia memoria è che abbiamo stimato che il valore" vero "era probabilmente tra il 50% e il 70% se fossimo stati piuttosto generosi nella nostra definizione di" bilingue ". Sotto il 50% sembrava troppo piccolo e al di sopra del 70% piuttosto improbabile. Mentre il 60% sarebbe stato un punto medio, sarebbe stato falso e disonesto suggerire che potremmo essere così precisi. Quindi "due terzi" è diventato un modo meno spurio per dare la nostra ipotesi generosa. "
Ho chiesto a Colin Baker se avessero preso la media delle percentuali elaborate per ogni paese, in sostanza dando a ciascun paese lo stesso peso anche se le popolazioni sono di dimensioni diverse, o se avevano preso il numero totale stimato di bilingui, in tutti i paesi , diviso per la popolazione mondiale al momento. Rispose che avevano usato quest'ultimo approccio, ma che dovevano escludere alcuni paesi dal totale per pura mancanza di dati.
Colin Baker ha aggiunto un'osservazione importante a questo. Avevano incluso quelli che imparavano una seconda lingua, in particolare l'inglese, che aggiunge letteralmente milioni di persone al numeratore. Sulla base di questo, e del fatto che al momento i dati numerici bilingue erano così poveri, ora pensa che sarebbe stato più saggio dare limiti superiori e inferiori per l'ipotesi, cioè tra il 50% e il 70%, "… . in questo modo sarebbe meglio esprimere ciò che non è definibile, misurabile o probabile da concordare ".
Quindi, dove ci troviamo oggi su questa domanda? Colin Baker ha riassunto le sue risposte alle mie e-mail con "Suppongo che la vera risposta sia: non lo sappiamo …". Inoltre, la sua figura include gli studenti di lingue che possono essere problematici come molti di loro, a meno che non siano nuovi immigrati, non siano bilingui attivi ma solo bilingue potenzialmente (ricorda la definizione che ho usato in questo blog che è che i bilingui sono quelli che usano due o più lingue, o dialetti, nella vita di tutti i giorni). Considerato tutto ciò, penso che continuerò a sostenere che probabilmente più della metà della popolazione mondiale è bilingue e spero che un giorno saremo in grado di avere una figura più precisa.
Ma questa speranza si materializzerà mai? Diamo a Colin Baker l'ultima parola e immaginiamo un lampo britannico nei suoi occhi mentre lo dice: "E per aggiungere divertimento – forse la domanda sulla percentuale della popolazione mondiale che è più che bilingue (multilingue) potrebbe essere posta. Non direi nemmeno un'ipotesi su quello! "
Riferimento
Colin Baker e Sylvia Prys Jones. (1998). Enciclopedia del bilinguismo e dell'istruzione bilingue . Clevedon, Regno Unito: argomenti multilingue.
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Il sito di François Grosjean.
