Tutto il grasso non è stato creato uguale! "Grasso di mela", il grasso che si accumula nella parte centrale, è responsabile della maggior parte dei rischi per la salute associati all'obesità. Poiché il grasso è avvolto attorno agli organi vitali come il cuore e i polmoni, gli ormoni che il grasso secerne può influenzare il funzionamento di questi organi creando rischi per la salute. Al contrario, il "grasso pera" dove il grasso si accumula più in basso, nei glutei e nelle cosce, è più benigno poiché non influisce sugli organi vitali più in alto nel corpo. Mentre le persone con corpi a forma di pera possono essere insoddisfatti del loro aspetto, è probabile che abbiano meno problemi di salute legati al peso.
Mentre la forma del corpo, la mela o la pera, è in gran parte determinata dall'ereditarietà, le persone con la forma della mela possono essere in grado di ridurre il grasso della pancia. Lo stress cronico è stato collegato agli aumenti del cortisolo, l '"ormone dello stress". Una maggiore secrezione di cortisolo favorisce il grasso addominale. Studi su animali hanno dimostrato che lo stress aumenta anche la preferenza per zucchero e grassi. Per testare gli effetti della consapevolezza sul cortisolo e sul grasso addominale, 47 donne in sovrappeso o obese hanno partecipato a uno studio condotto presso l'Università della California a San Francisco.
La consapevolezza è stata definita come una visione aperta e non giudicante dell'esperienza del momento presente con l'obiettivo di interrompere pensieri, emozioni e comportamenti abituali. Applicato al mangiare, il trattamento di consapevolezza ha incoraggiato lo sperimentare sensazioni di fame fisica, senso di sazietà, soddisfazione del gusto e consapevolezza dei fattori scatenanti emotivi del mangiare. Il trattamento di consapevolezza consisteva in lezioni di nove, due ore e mezza e una pratica di meditazione guidata di sette ore. Le sessioni includevano lo yoga, la meditazione seduta, una revisione della pratica e delle sfide della settimana precedente, seguita dall'introduzione di pratiche alimentari e di consapevolezza emotiva e compiti a casa. Il gruppo di controllo ha partecipato a un corso di nutrizione ed esercizio di due ore.
Come previsto, il gruppo di consapevolezza era più sensibile alle sensazioni corporee, diminuito il cortisolo e ridotto il loro consumo in risposta a stimoli esterni. Nel complesso, la consapevolezza non ha ridotto significativamente l'obesità addominale, ma ulteriori analisi hanno dimostrato che i partecipanti che hanno riportato i maggiori incrementi di consapevolezza, consapevolezza delle sensazioni corporee e diminuzioni dello stress cronico hanno perso il grasso più addominale. Lo studio è stato limitato dal numero limitato di partecipanti e dalla durata relativamente breve di quattro mesi. È possibile che ci sarebbe stato un effetto maggiore se i partecipanti usassero le tecniche in modo coerente per un periodo più lungo.
Sebbene i risultati fossero incoraggianti, questo era uno studio esplorativo. I risultati non promettono che mangiare consapevolmente si tradurrà in una sezione centrale piatta, "six pack", ma anche se la consapevolezza non diminuisce il grasso della pancia, i risultati mostrano che mangiare consapevolmente è in grado di diminuire il mangiare emotivo e mangiare provocato da spunti.
Si spera che la ricerca futura identificherà quali individui in sovrappeso possono trarre beneficio dalla consapevolezza e dai metodi ottimali che ridurranno il cortisolo e il grasso della pancia.