Per chiunque sia toccato da un disturbo alimentare, sai fin troppo bene quanto siano difficili questi disturbi da trattare. A volte ci chiediamo con frustrazione perché la persona con un disturbo alimentare non fa scelte migliori. Ma quanto controllo hanno le persone con i disturbi alimentari rispetto alle loro scelte alimentari? Un nuovo studio utilizza la tecnologia di imaging cerebrale per indagare esattamente cosa succede nella testa di una persona con anoressia nervosa quando fanno scelte alimentari.
I ricercatori concettualizzano l'anoressia nervosa come un disturbo alimentare caratterizzato da ripetute scelte alimentari disadattive che portano alla morte per fame accompagnata da una notevole morbilità e mortalità. È stato tradizionalmente pensato che queste scelte alimentari disadattive rappresentino comportamenti di perdita di peso orientati all'obiettivo. Tuttavia, nel corso della malattia si verifica un punto in cui vi è uno spostamento dal voler impegnarsi in un comportamento al dover intraprendere un comportamento. Nonostante il desiderio di recuperare la salute e smettere di limitare l'assunzione di cibo, i pazienti con anoressia continuano a impegnarsi in comportamenti restrittivi. Durante il trattamento, hanno difficoltà a cambiare le loro scelte alimentari e, data l'opportunità, continueranno a scegliere cibi a basso contenuto di grassi e a basso contenuto calorico.
Foerde, Steinglass, Shohamy e Walsh (2015) hanno condotto una ricerca pubblicata su Nature Neuroscience, utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per confrontare l'attività del livello di ossigeno nel sangue (BOLD) tra un gruppo di 21 donne recentemente ospedalizzate per il trattamento dell'anoressia nervosa e un gruppo di 21 donne sane senza anoressia nervosa (gruppo di controllo). I partecipanti si sono impegnati in un compito di scelta del cibo mentre la loro attività cerebrale è stata osservata utilizzando scanner fMRI. I risultati hanno indicato che nei partecipanti con anoressia nervosa (ma non in controlli sani), le scelte alimentari erano correlate all'attività neurale nello striato dorsale, una parte del cervello che ha un ruolo critico nella costituzione e nell'espressione del controllo dell'azione e dei comportamenti automatici appresi . Ciò indica che le "scelte" alimentari che i pazienti con l'anoressia nervosa producono possono essere comportamenti automatici abituali piuttosto che vere scelte.
I ricercatori hanno studiato solo donne con anoressia nervosa, ma mi chiedo se modelli neuronali simili siano presenti nel cervello di persone che lottano con altri tipi di alimentazione disordinata, come il disturbo da alimentazione incontrollata (BED). Molte persone con BED descrivono il bisogno di mangiare, o si sentono costretti a mangiare, certi cibi nonostante non vogliano mangiare questi alimenti. È possibile che, simili ai pazienti con anoressia nervosa, questi comportamenti alimentari rappresentino processi automatici radicati nel cervello piuttosto che scelte deliberate intenzionali.
La buona notizia è che è possibile cambiare il modo in cui il nostro cervello elabora le scelte alimentari. È stato dimostrato che la meditazione consapevole ha davvero cambiato il nostro cervello. Indirizzando la nostra piena attenzione alle nostre scelte alimentari e alle nostre esperienze alimentari (come facciamo in Mindful Eating), possiamo disturbare le risposte automatiche del nostro cervello e prendere decisioni consapevoli e consapevoli. Con la pratica e la dedizione, nel tempo possiamo riconquistare il potere di fare scelte vere piuttosto che reazioni automatiche.
Riferimento : Foerde K, Steinglass J, Shohamy D e Walsh T (2015). Meccanismi neurali che supportano scelte alimentari maladattive nell'anoressia nervosa. Nature Neuroscience, Pubblicazione online avanzata.
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