Il tempo lontano dal lavoro non è sempre abbastanza per fare il trucco. Ci sono, dopotutto, bollette da pagare, bocche da sfamare e faccende da affrontare – non importa il prossimo periodo di richieste sul posto di lavoro da preparare. Le vacanze sono migliori, ma anche allora: chi darà da mangiare al cane e raccoglierà la posta? Cosa dovrebbe essere portato e cosa è rimasto indietro? Rientrerà tutto nella valigia? Viaggiare in aereo, in treno o in autobus? Oh, Dio, questo mi ricorda, c'è benzina nell'auto?
Una delle benedizioni di una mente attiva è che possiamo prepararci per ogni sorta di eventualità. Possiamo, per fortuna, far accadere le cose. La maledizione, ovviamente, non è mai stata pensata e pianificata. Di conseguenza, possiamo sperimentare stress, esaurimento e esaurimento quasi ovunque, persino su spiagge tropicali di sabbia bianca circondate da palme.
A volte, siamo così concentrati sulla necessità di rilassarci che possiamo fare tutto tranne che. Quante volte siamo stati svegli di notte con il semplice pensiero che, stasera di tutte le sere, dovremmo semplicemente riposarci abbastanza o altro. . . ?
Il problema del modo migliore per alleggerire i nostri fardelli mentali non è certo nuovo, ma la ricerca che collega il povero sonno a una serie di problemi di salute, tra cui malattie cardiache e morte prematura ("Sapienza degli Sleepyheads", Scientific American , settembre 2013) sembra indicare l'importanza del rilassamento in generale per il nostro benessere generale.
Quelli tra noi che sono abili nel rimanere qui e ora, essere soddisfatti di ciò che è attualmente nei nostri piatti proverbiali, di accontentarsi di qualsiasi risorsa sono immediatamente disponibili, spesso hanno le migliori possibilità di trovare o mantenere la pace della mente.
A tale riguardo, noi umani abbiamo spesso molto da imparare dalle pratiche di buon senso degli altri animali che ci circondano.
Mentre lavoravo come addestratore di delfini civili per la Marina degli Stati Uniti, osservavo spesso un delfino di nome Heptuna che crea ingegnosamente un'amaca da una corda di rubino – una spessa linea sospesa sulla superficie dell'acqua, solitamente usata dai delfini domestici come un tipo di tiragraffi.
Non è un brutto modo di addormentarsi per la notte. Soprattutto perché Heptuna, come gli altri della sua specie, doveva rimanere vicino alla superficie per tutta la notte per respirare. Nei delfini, a differenza degli umani, la respirazione è una funzione volontaria piuttosto che una funzione autonoma. Immagina di aggiungerlo al tuo elenco quotidiano di rotazioni mentali: ogni pochi secondi, ricorda di fare uno sforzo cosciente per respirare.
Naturalmente, ciò che può sembrare sprecato energia mentale per noi ha perfettamente senso per un mammifero che respira aria e che guadagna gran parte della sua vita attraverso spedizioni di pesca in profondità. Ma provoca un problema interessante quando arriva il momento di infilarsi per la notte.
Per un respiro volontario, chiudere completamente la coscienza per un periodo di tempo prolungato equivale a una sentenza di morte. Quindi l'evoluzione ha dotato i delfini con la capacità di riposare una metà del cervello alla volta. Ciò lascia l'altra metà abbastanza vigile da prendere decisioni consapevoli di respirare periodicamente per tutta la notte – e porta un nuovo significato all'essere mezzo addormentato.
Per quelli di noi che non hanno padroneggiato l'arte del pensiero del cervello diviso, è necessario un piccolo aiuto per comporre l'interruttore dimmer della coscienza per ottenere un po 'di pace mentale e cancellare le nostre liste mentali per nuovi compiti.
La meditazione consapevole, in cui i praticanti rimangono aperti agli stimoli dei loro paesaggi interni ed esterni, è uno di questi strumenti. Mentre sei seduto in silenzio e fissi una candela o ti concentri sul proprio respiro, la mente che medita diminuisce lo stress coltivando un grado minore di reattività emotiva a pensieri ed emozioni, nonché a distrazioni fisiche dal mondo esterno.
Ogni volta che sorge una distrazione – che si tratti di un cane che abbaia o di una preoccupazione su come pagare le bollette – il meditatore riconosce mentalmente la distrazione e poi scivola delicatamente in uno stato generalizzato di consapevolezza diffusa. Nel corso del tempo accade una cosa strana: la consapevolezza delle distrazioni aumenta mentre diminuisce l'angoscia per le distrazioni. Questo beneficio di riduzione dello stress da solo è sufficiente per mantenere molti praticanti della meditazione della consapevolezza che tornano indietro di più.
Ci sono, a quanto pare, anche altri vantaggi.
I ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison hanno pubblicato i risultati di uno studio sull'acuità percettiva ( Scientific American , novembre 2014). I partecipanti allo studio sono stati prelevati da due pool, uno da meditatori, l'altro da non meditatori, e sono stati testati su quanto rapidamente potevano rilevare due numeri da un campo visivo altrimenti pieno di lettere. Il test, programmato in millisecondi, richiedeva concentrazione mentale e discernimento visivo che si trovava proprio all'interno dei confini della possibilità percettiva. I praticanti di meditazione hanno dimostrato un tempo di reazione doppio rispetto ai non praticanti.
I risultati hanno un senso intuitivo. La mente riposata è naturalmente pronta ad assumere nuovi compiti e a farlo con maggiore efficienza. Alcuni individui, tuttavia, si oppongono alla semplice menzione della meditazione. Fortunatamente, ci sono altri modi per risolvere i nodi in un cervello logoro.
Spesso, l'apprendimento di qualcosa di nuovo, o l'espressione creativa di qualsiasi striscia, fornisce lo sbocco giusto, specialmente quando i due approcci sono combinati.
Un amico stressato una volta osservava sua figlia che giocava con gli sciacquoni e poi, da solo, passava diverse ore rinvigorenti a creare sculture scovolino di vari tipi e forme. Ha trovato l'esperienza così gratificante – e un tale cambiamento dalle sue abituali responsabilità in casa e sul posto di lavoro, che ha comprato un libro sull'arte della pipa e adottato, per un certo periodo, un nuovo hobby.
L'esperienza creativa del tipo ideale per spazzare via le ragnatele mentali non ha bisogno – e, di fatto, non dovrebbe – comportare un sacco di tempo investito o impegno a lungo termine. La novità, dopo tutto, riguarda le nuove esperienze, non quelle protratte che portano a risultati di livello generale.
Le nostre controparti del regno animale spesso trovano temporanei cambiamenti di ritmo altrettanto gratificanti e riposanti. In effetti, come addestratore di animali alle prime armi, una volta ho insegnato a un delfino a giocare a basket.
Era un fine settimana e, da uomo basso sul totem, ero stato lasciato da solo a nutrire e curare diversi animali. Il telaio di fortuna era davvero un colino per piscina. Dopo aver provato alcuni cestini con un giocattolo di plastica sulla spiaggia, lanciai la palla a un delfino di nome Dinky. Basti dire che nessuno dei due sembrava che saremmo mai stati i primi draft draft NBA, ma ci siamo divertiti con un gioco vivace.
Quando il lunedì è finito, il mio capo ha chiesto come è andato il weekend. Ho fatto una breve relazione, poi ho esitato prima di accettare la mia indulgenza non autorizzata aggiungendo che Dinky era un bel colpo ai cerchi.
"Ma," disse il capo in tono un po 'di disapprovazione, "Dinky non gioca a basket."
Nel mondo dell'allenamento, l'elicitazione di comportamenti non allenati può talvolta avere conseguenze non intenzionali e influire negativamente sulle prestazioni di un animale in altre aree. All'improvviso mi sono trovato al centro di un'attenzione indesiderata quando diversi istruttori senior si sono voltati nella mia direzione con aspettativa per una spiegazione.
Ho pensato brevemente di scherzare sulle regole del sindacato e su come tutti noi, inclusi i delfini, possiamo fare di tanto in tanto una meritata ricreazione. Sai, soffiare un po 'di vapore e liberare la lavagna mentale per tornare al lavoro. Alla fine, ho fatto spallucce e ho detto: "Bene, ora lo fa".
Copyright © Seth Slater, 2017
