Il sindaco Bloomberg è stato di recente nelle notizie quando il suo tentativo di vietare le grandi bevande zuccherate è stato abbattuto nei tribunali. Si sente obbligato a fare qualcosa per affrontare l'epidemia di obesità. Vuole che i newyorkesi facciano una dieta a base di soda.
Bloomberg compra la nozione che l'obesità è causata principalmente mangiando troppo. Eppure, non è vero. Se lo fosse, le diete funzionerebbero. Eppure non funzionano, e evitare le bevande zuccherate non ridurrà l'obesità. Il problema di base non sta consumando troppe calorie. Siamo sovrappeso perché ci spostiamo troppo poco (1).
Dal punto di vista del buon senso, è certamente vero che le persone oggi mangiano più del dovuto e che consumare troppi cibi grassi o ad alto contenuto di zuccheri può aggravare i problemi di sovrappeso e obesità in una popolazione sedentaria. Eppure, se si vuole capire come siamo arrivati alla moderna epidemia dell'obesità, è importante capire che il vero problema non è mangiare troppo ma spostarsi troppo poco.
Come siamo arrivati qui
La mia introduzione a questo problema è venuta dallo studio del bilancio energetico negli animali non umani. In uno stato di natura, i giovani mammiferi sono perfettamente protetti dal sovrappeso a causa del loro alto livello di attività fisica. Lo stesso valeva per i bambini, fatta eccezione per le popolazioni in cui i bambini trascorrevano molto del loro tempo libero seduti a guardare schermi elettronici.
Anche gli adulti sono ben protetti dall'obesità purché siano fisicamente attivi e si spostino molto nel corso della loro giornata (attività "non di esercizio").
Per gli individui altamente attivi, il sovrappeso non è un problema, per quanto mangiano. Negli esperimenti in cui i volontari hanno aumentato l'assunzione di cibo del 50%, non vi è stato alcun aumento del peso corporeo tra gli individui fisicamente attivi. Ovviamente gli individui inattivi sono ingrassati (2).
Quando si guardano le immagini di persone nelle società di sussistenza, praticamente tutti sembrano magri e in forma. Un'errata percezione comune è che i forager e gli agricoltori erano magri perché hanno trovato difficoltà a mangiare abbastanza. Tuttavia, la verità è che rispetto al loro peso corporeo, hanno mangiato molto più di quanto facciano le persone urbane.
Quindi il problema di base è che gli abitanti delle città siedono in ufficio e a casa e non fanno abbastanza esercizio per regolare il loro peso corporeo a un livello sano. Questo, piuttosto che l'eccesso di cibo, è la causa principale dell'epidemia moderna dell'obesità e dei disordini metabolici associati.
Una volta che una persona diventa obesa, ridurre l'assunzione di calorie non è un modo efficace o sano per perdere peso. Non è efficace perché il corpo reagisce diventando più efficiente nello stoccaggio dell'energia come grasso. Non è salutare perché l'estrema restrizione calorica necessaria per ridurre il peso provoca malnutrizione e altri problemi di salute.
L'attività fisica di qualsiasi tipo è in grado di innalzare il metabolismo a riposo e anche il calore che sperimentiamo dopo un pasto (effetto termico del cibo) che può essere migliorato facendo una passeggiata dopo cena. Un sacco di energia alimentare viene quindi speso nella produzione di calore invece di essere immagazzinato come grasso. Ciò significa che le persone fisicamente attive consumano molta più energia di quella necessaria per fare il lavoro di movimento.
Questi meccanismi corporei portano allo strano paradosso dei popoli magri del mondo
mangiare più delle persone obese. Tra i cacciatori-raccoglitori, come il Dolore del Paraguay, l'uomo medio, a 150 libra pesa sostanzialmente meno dell'uomo medio americano ma consuma 3.300 calorie (cioè le kilocalorie) rispetto a solo 2.700 per il maschio americano medio (3).
In che modo il dolore riesce a mangiare così tanto senza essere sovrappeso? La risposta è che sono molto attivi rispetto a noi, utilizzando tre volte più energia nell'attività fisica di noi (circa 1.800 calorie rispetto a 600 per noi). Quando gli esseri umani conducono una vita attiva, siamo bravi a regolare il nostro peso, indipendentemente da quanto mangiamo.
Qual'è la soluzione
Quindi seguire una dieta a base di sodio con il sindaco Bloomberg non sarà di grande aiuto perché non affronta la causa principale dell'obesità – uno stile di vita sedentario.
Se l'eccesso di cibo non è il vero problema, perché siamo così ossessionati dal cibo e dal conteggio delle calorie? La mia impressione è che così tante persone stanno facendo una dieta per ridurre il peso che esiste un'ossessione quasi pornografica con il cibo e una convinzione moralista che se solo potessimo resistere alla tentazione di cibi attraenti, tutto andrebbe bene.
La vera risposta sta conducendo uno stile di vita più attivo. Se volessimo raggiungere i livelli di attività dell'Ache, in base ai numeri sopra, avremmo bisogno di aggiungere almeno due ore di attività fisica moderata al giorno – o quattro volte ciò che raccomandano l'American Medical Association e altri.
Questo obiettivo è raggiungibile, ma solo se le persone coltivano attività fisiche di cui godono e possono trascorrere del tempo a prescindere dall'età o dalla forza, sia che si tratti di pesca con l'amo o di recitazione, zoo o cetra.
1. O'Keefe, JH, Vogel, R., Lavie, CJ e Cordain, L (2010). Raggiungere il fitness da cacciatore-raccoglitore nel 21 ° secolo. The American Journal of Medicine, 123, 1082-1086.
2. Levine, JA, Eberhard, NL e Jensen, MD (1999). Ruolo della termogenesi dell'attività non fisica in resistenza al guadagno di grasso nell'uomo. Scienza, 283, 212-214.
3. Cordain, L., Gotshall, RW, Eaton, SB e Eaton, SB (1998). Fisico
attività, spesa energetica e fitness: una prospettiva evolutiva.
International Journal of Sports Medicine, 19, 328 – 335.
