Mentre la maggior parte delle persone ha sentito parlare di attacchi di panico, coloro che non ne hanno mai avuto uno possono avere difficoltà a capire quali terrificanti esperienze possono essere. Un attacco di panico in piena regola non è solo una forte sensazione di ansia, ma piuttosto un'esplosione di terrore che il cervello riserva solo agli eventi più terrificanti. Gli attacchi di panico sono spesso associati a sensazioni corporee intense, e quindi sono spesso interpretati erroneamente da coloro che li sperimentano come reazioni pericolose e fisiche. Nonostante siano relativamente comuni, gli attacchi di panico spesso non sono ben compresi e, di conseguenza, molte persone soffrono inutilmente perché non sono consapevoli che ciò che stanno vivendo è di natura psicologica e ha un trattamento efficace.
Nozioni di base di attacco di panico
La prima e più importante cosa da sapere sugli attacchi di panico è che non sono pericolosi. Gli attacchi di panico si sentono pericolosi perché coinvolgono il nostro sistema di emergenza del cervello che ci dice che siamo in pericolo imminente. Ma come un allarme antincendio posto vicino a un tostapane, i sistemi di emergenza nel cervello di persone con attacchi di panico stanno emettendo falsi allarmi.
In secondo luogo, gli attacchi di panico sono molto curabili e rispondono eccezionalmente bene al giusto tipo di terapia. Poiché gli attacchi di panico sono così spiacevoli e spesso sembrano un problema di salute fisica, le persone spesso presumono che un certo tipo di farmaco sarà necessario per un trattamento efficace. Mentre gli attacchi di panico possono verificarsi nel corso di un disturbo per il quale i farmaci sono appropriati e utili, il trattamento degli attacchi di panico in genere non richiede farmaci. In effetti, alcuni farmaci ansiosi prescritti per gli attacchi di panico possono finire per ostacolare il pieno recupero a lungo termine.
Che cos'è un attacco di panico?
Un attacco di panico è un episodio discreto di intensa paura che di solito raggiunge il picco in dieci minuti e si verifica in assenza di qualsiasi pericolo reale. In contrasto con l'ansia, che riguarda le cose brutte che potrebbero accadere, il panico in genere implica la sensazione che qualcosa di terribile stia accadendo proprio adesso . L'attenzione al panico può variare notevolmente, ma le persone che soffrono di attacchi di panico spesso temono di morire, impazzire o perdere il controllo.
Poiché il panico implica la percezione del pericolo attuale o imminente, il cervello mette in moto i nostri riflessi di "fuga". Queste sono le evoluzioni dei processi fisiologici che ci hanno dotato per aiutarci ad uscire da situazioni potenzialmente pericolose per la vita. Quando questi processi sono impegnati, possono provocare la seguente serie di sintomi, alcuni o tutti i quali possono essere vissuti durante un attacco di panico.
Anche se gli attacchi di panico sono innocui, dato questo elenco di sensazioni fisiche, non è difficile capire perché qualcuno che ha un attacco di panico possa credere che qualcosa di fisicamente pericoloso sta accadendo a loro.
Quali sono le cause di attacchi di panico?
Gli attacchi di panico si presentano in due categorie generali: situazionali e inattese. Gli attacchi di panico situazionali sono innescati da uno scenario particolare, mentre gli attacchi di panico inaspettati sembrano come se fossero usciti dal nulla. Ad esempio, qualcuno con una forte paura di parlare in pubblico potrebbe avere un attacco di panico situazionale prima di dover tenere un discorso a un vasto pubblico, mentre qualcuno con attacchi di panico inaspettati avrebbe difficoltà a identificare perché si è verificato l'attacco di panico.
Per quelli con attacchi di panico situazionali, rimuovendo se stessi dalla situazione temuta di solito diminuirà l'ansia e porterà l'attacco di panico alla fine. Sfortunatamente, l'evitamento di situazioni temute, seppur efficaci a breve termine, può portare a problemi a lungo termine in quanto il numero di situazioni evitate può aumentare e non c'è mai l'opportunità di apprendere che le situazioni sono effettivamente sicure.
Attacchi di panico imprevisti, mentre sembrano come se accadessero spontaneamente, sono solitamente guidati dalla paura di certe sensazioni corporee che sono male interpretate nel senso che la persona sta morendo, impazzendo o perdendo il controllo. Col passare del tempo, le persone con attacchi di panico inaspettati sviluppano spesso la paura di attacchi di panico e poi interpretano erroneamente le sensazioni corporee causate dall'ansia nel senso che un altro attacco di panico è imminente. Questi tipi di attacchi possono essere intesi come un tipo di anello di feedback positivo tra pensieri spaventosi e sensazioni legate all'ansia in cui una sensazione, come respiro affannoso o battito cardiaco accelerato, provoca un pensiero spaventoso, come "Oh no, questo si sente come l'inizio di un attacco di panico ", che causa poi ancora più mancanza di respiro e una frequenza cardiaca ancora più veloce, che poi porta a un altro pensiero come" Sta peggiorando, sto sicuramente per avere un altro attacco di panico ", che poi porta a sensazioni ancora più legate all'ansia, e così via fino a quando l'attacco di panico raggiunge un picco.
Come fermare gli attacchi di panico
La Cognitive Behavioral Therapy (CBT) è un tipo di psicoterapia che si è dimostrato molto efficace per il trattamento degli attacchi di panico e dei disturbi d'ansia in generale. A differenza di altri tipi di psicoterapia, la CBT implica l'insegnamento di tecniche specifiche e può essere fatto da solo con l'aiuto di un libro. Detto questo, lavorare con un terapeuta addestrato alla CBT può fornire risultati migliori o più rapidi, in particolare per quelli con disturbi d'ansia più gravi.
In generale, la CBT adotta un approccio su tre fronti per il trattamento degli attacchi di panico e disturbi d'ansia, prendendo di mira i sintomi fisici, il pensiero impreciso e i comportamenti problematici che sono alla radice del problema.
Mentre una descrizione dettagliata della CBT va oltre lo scopo di questo articolo, ci sono diversi eccellenti libri di autoaiuto basati sulla CBT tra cui Mastery of Your Anxiety and Panic, The Feeling Good Handbook e Mind over Mood che sono molto efficaci per il trattamento degli attacchi di panico e disturbi d'ansia in generale. Ulteriori informazioni sui disturbi d'ansia e sul loro trattamento sono disponibili all'indirizzo http://www.anxiety.org/