Quando le persone che scrivono di agricoltura o odontoiatria affrontano le questioni importanti nei loro rispettivi campi, cercano di scuotere le cose? Sono grintosi e disposti a sbirciare sotto la superficie di qualunque argomento stiano esplorando? Non ne ho idea. Ma so che quelle qualità sono terribilmente difficili da trovare in ciò che è scritto sull'educazione.
Considera la questione del coinvolgimento dei genitori nella scuola. Quasi tutto ciò che è stato pubblicato su questo argomento lascia inespressi i fondamenti ideologici della discussione. O siamo trattati con un annuncio prevedibile secondo cui il coinvolgimento è buono ("I genitori dovrebbero fare di più!") Oppure siamo avvertiti che alcune persone tendono a diventare, beh, sai, un po ' troppo coinvolte. ("Jeremy, mi chiedo se potresti aver avuto qualche aiuto con il tuo progetto di science fair ?, chiedo solo perché è insolito per un sesto elementare costruire un reattore nucleare funzionante"). Metti insieme questi due temi e il messaggio sembra essere che l'interesse dei genitori nell'educazione dei figli sia inadeguato o eccessivo.
Significa che c'è un punto debole nel mezzo che consiste in un coinvolgimento sufficiente? O stiamo guardando un esempio di ciò che uno statistico potrebbe chiamare una distribuzione bimodale quando il coinvolgimento è tracciato contro lo status socioeconomico: i genitori poveri non fanno abbastanza; i genitori benestanti fanno troppo?
Cominciamo col notare che l'intera questione è inquadrata dalla misura in cui gli educatori pensano che i genitori dovrebbero essere coinvolti. Il punto di vista del genitore è tipicamente assente da tali discussioni. E, naturalmente, non viene dato alcun pensiero alla prospettiva dello studente – quale ruolo i bambini potrebbero desiderare che i loro genitori giochino (o per evitare di giocare). Ma questo è vero per così tante conversazioni sull'educazione che non notiamo a malapena la sua assenza.
C'è qualcosa sia miope che arrogante nell'esortare i genitori a basso reddito a presentarsi agli eventi scolastici o assicurarsi che i compiti vengano fatti. La presunzione sembra essere che questi genitori non abbiano interesse o impegno – a differenza del tempo libero, dell'abilità istituzionale, del livello di comfort o della fluidità dell'inglese. Annette Lareau e altri sociologi hanno descritto come le differenze di classe si sviluppano in termini di difesa dei genitori, compreso il motivo per cui i genitori più poveri e meno istruiti possono essere meno efficaci quando vengono coinvolti. [1]
Ma anche gli osservatori che sono sensibili alle questioni di classe non fanno sempre un passo indietro per chiedersi di quale tipo di coinvolgimento stiamo parlando, e fino a che punto. Come spesso accade, le nostre domande tendono ad essere più quantitative che qualitative, con il risultato che ci concentriamo solo su quanti genitori sono coinvolti.
Immagina qualcuno che monitora da vicino la scuola di suo o di suo figlio, ad esempio, e non esita a difendere per o contro certi cambiamenti politici e le decisioni di allocazione delle risorse. Questa è una buona cosa? Anziché limitarsi a chiedere se il livello o lo stile di advocacy è efficace, vorremmo anche sapere se questo genitore sta chiedendo cambiamenti che andranno a vantaggio di tutti i bambini o principalmente del proprio figlio (probabilmente a spese di altri). La nostra cultura intensamente individualista e orientata al libero mercato – testimone della spinta crescente per scuole charter, buoni e privatizzazioni – ci incoraggia a considerare l'istruzione non come un bene pubblico ma come un'altra merce per la quale si negozi e per valutarne l'efficacia in termini di quanto mio figlio ne esce. Quindi, quelli di noi che apprezzano la causa dell'equità hanno motivo di essere disturbati da molti tipi di coinvolgimento dei genitori – non solo perché alcuni sono più coinvolti, o meglio coinvolti, di altri, ma a causa di ciò che tale coinvolgimento è destinato a raggiungere e per chi. [2]
Anche i fautori dell'educazione progressista hanno motivo di essere disturbati dal focus di un grande coinvolgimento, anche nelle singole aule. Per cosa stanno spingendo i genitori più pazzi? Se giudicano le scuole in base ai punteggi dei test e ai bambini per gradi, se richiedono più forme tradizionali di insegnamento della matematica e della lettura, una regolamentazione più severa degli studenti e più compiti a casa, il contenuto del loro programma ci sembrerà più rilevante di il grado del loro coinvolgimento. Alcuni di noi potrebbero essere inclini a chiedere: "Come possiamo invitare questi genitori a riconsiderare se le loro preferenze sono realmente coerenti con i loro obiettivi a lungo termine per i loro figli?" E: "Cosa ci vorrebbe per creare un potente collegio genitore che spinga in l'altra direzione? "
Allo stesso modo, mentre tutti vogliono che i genitori siano fidanzati con quello che i loro bambini stanno facendo a scuola, ciò che conta di più è la natura di questo impegno. C'è una grande differenza tra un genitore che si concentra su ciò che il bambino sta facendo – cioè sull'apprendimento stesso – e un genitore focalizzato su come sta andando il bambino. Per chiedere "Allora, tesoro, qual è la tua teoria sul perché è iniziata la Guerra Civile?" O "Se avessi scritto quella storia, avresti lasciato il personaggio chiedendosi cosa fosse successo, come l'autore ha fatto?" Rappresenta una sorta di impegno che promuove il pensiero critico e l'entusiasmo per l'apprendimento. Chiedere "Perché solo un B + [o un 3 sulla rubrica]?" È un tipo di impegno che mina entrambe le cose. [3]
Ovviamente, i genitori non farebbero queste domande se la scuola non stia riducendo gli studenti a lettere e numeri in primo luogo; stanno prendendo spunto dagli educatori che confondono le differenze tra un focus sull'apprendimento e un focus sulla performance, o tra motivazione intrinseca ed estrinseca. Tuttavia, questo problema sembra essere sfuggito all'attenzione di quasi tutti coloro che scrivono sul tema del coinvolgimento dei genitori.
Infine, c'è la questione se le pratiche educative consolidate sono, da un lato, accettate acriticamente, così che l'unica domanda è se i bambini sono conformi e vincenti con criteri stabiliti, o se, d'altro canto, quelle pratiche sono esaminate per vedere se hanno senso Non sorprendentemente, è il raro educatore che incoraggia quest'ultimo. Il risultato è che i genitori sono spinti a diventare più coinvolti ( ma non troppo! ) In un modo che potrebbe essere più sul perpetuare lo status quo piuttosto che sul fare ciò che è nel migliore interesse dei bambini.
Un "partenariato" tra scuola e famiglia suona amabile, a meno che questa partnership non sia percepita dal bambino come un'alleanza contro di lui. Se lo scopo è costringerlo a obbedire a regole che potrebbero non essere ragionevoli, oa "vivere fino al suo potenziale" lavorando di più su incarichi di dubbio valore, allora vorremmo che i genitori facessero domande penetranti sulle pratiche della scuola. I genitori dovrebbero puntare più in alto che aiutare gli insegnanti a fare in modo che i bambini si mettano in fila.
I compiti a casa offrono un vivido esempio. Anche nei suoi stessi termini, il coinvolgimento dei genitori potrebbe non essere vantaggioso. Uno studio recente degli studenti delle scuole medie ha rilevato che "più gli insegnanti intendevano stabilire uno stretto legame con i genitori e coinvolgerli nel processo dei compiti a casa, meno positivi erano i risultati degli studenti." [4] E una revisione di cinquanta studi ha scoperto che, mentre il coinvolgimento dei genitori in generale era "associato al conseguimento", l'unica eccezione fu l'aiuto dei genitori nei compiti a casa, dove non c'era alcun effetto positivo. [5]
Ma le misure di esito predominanti in tali studi sono i punteggi dei test, il che significa che anche se si presentassero gli "effetti positivi", non impressionerebbero quelli di noi che dubitano della validità e del valore dei risultati dei test standardizzati. Né ci parlerebbero dei possibili effetti negativi che alcuni tipi di coinvolgimento potrebbero avere sulla creatività degli studenti, sulla salute psicologica, sull'eccitazione dell'apprendimento, sulla loro relazione con i loro genitori e così via.
La pratica di costringere i bambini a iniziare a lavorare quello che equivale a un secondo turno dopo essere tornati a casa da un giorno intero di scuola non ha assolutamente alcun beneficio provato prima delle superiori, e ci sono ragioni sempre crescenti per dubitare del suo valore anche al liceo. [6] Ciò di cui i bambini hanno bisogno, quindi, sono i genitori disposti a mettere in discussione la saggezza convenzionale e ad organizzarne altri per sfidare le pratiche scolastiche quando ciò sembra necessario. Ciò di cui i bambini non hanno bisogno è il tipo di coinvolgimento dei genitori che consiste nel tormentarli per assicurarsi che facciano i compiti a casa, indipendentemente dal fatto che valga la pena o meno.
Le esortazioni per un maggiore "coinvolgimento dei genitori" mi ricordano le chiamate ad essere "un buon cittadino": in astratto, tutti sono favorevoli. Ma ispezionato da vicino, ciò che più spesso si intende con il termine risulta essere notevolmente più complicato e persino degno di scetticismo.
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GLI APPUNTI
1. Ad esempio, vedi il libro di Lareau Home Advantage: Social Class e Parental Intervention in Elementary Education (Philadelphia: Falmer, 1989).
2. Alfie Kohn, "Only for My Kid: come i genitori privilegiati minano la riforma scolastica", Phi Delta Kappan , aprile 1998. Disponibile all'indirizzo www.alfiekohn.org/teaching/ofmk.htm.
2. Esamino le ricerche pertinenti a questa distinzione nel mio libro The Schools Our Children Merit (Boston: Houghton Mifflin, 1999), capitolo 2. Vedi anche questo video di 20 minuti: http://cfee.me/PSPvidAK.
3. Ulrich Trautwein et al., "Le differenze tra insegnanti e compiti a casa e lo sviluppo dello sforzo per i compiti degli studenti, le emozioni a casa e il successo", Journal of Educational Psychology 101 (2009), p. 185.
4. Nancy E. Hill e Diana F. Tyson, "Coinvolgimento dei genitori nella scuola media: una valutazione meta-analitica delle strategie che promuovono la realizzazione," Developmental Psychology 45 (2009): 740-63.
5. Alfie Kohn, The Homework Myth (Cambridge, MA: Da Capo Press, 2006); e, per dare un'occhiata a un nuovo studio delle scuole superiori, http://ow.ly/fzwxn.
