" Ci sono altri come me / Alone nella notte?
Potrei essere ovunque . "
– da una canzone lirica inedita che ho scritto, circa 1975
" Migliaia e migliaia di persone che credo siano come me sono quelli che non hanno mai trovato la pelle professionale adatta alla rivolta delle loro anime ".
– Seymour Krim, "For My Brothers and Sisters in the Failure Business" (pubblicato postumo nel 1991 e ristampato in The Art of the Personal Essay di Phillip Lopate, 1994)
Quando frequentavo la scuola di specializzazione, tra un matrimonio e l'altro, mi sono innamorato di una bella donna. Pensavo che fosse innamorata di me, e forse per un mese o due lo era, ma a una festa l'ho portata a casa, un po 'per mostrarla, ha incontrato una studentessa e all'improvviso è stata con lui e non me.
Sebbene la nostra relazione fosse finita, restammo amici, e un giorno lei disse: "Sai, ho fatto una lista di tutti gli uomini a Cambridge con cui ho dormito, ed era una lunga lista. Ma poi mi sono reso conto che c'erano ancora più uomini a Cambridge con cui non avevo dormito! "
Anche se la parola potrebbe non essere politicamente corretta in questi giorni, il mio breve amante e poi amico era promiscuo. Aveva bisogno dell'accettazione e dell'amore che non aveva mai sentito crescere; la sua bellezza attirava un gran numero di uomini che forse – ma mai del tutto sembrano – soddisfano quel bisogno. Se un uomo era interessato a lei, e così tanti lo erano, poteva andarsene eccitata per un po '; ma presto forse ce ne sarebbe un altro, e poi ancora un altro.
Sono stato oppresso da un diverso tipo di promiscuità. Ho una mente promiscua.
Proprio come il mio ex amante e poi amico avrebbe potuto invidiare le donne che si sono stabilite facilmente in relazioni a lungo termine, ho invidiato a lungo coloro che hanno veramente trovato una vocazione singolare nel loro lavoro, una passione con cui sono rimasti per anni e anni. Questo non sono io. Sfortunatamente, ho un certo numero di abilità e talenti, e se qualcuno – e con questo intendo istituzioni e aziende e persone – si interessa a qualcuno di loro, io sono loro – almeno per un po '.
C'è un'espressione che cattura perfettamente questo fenomeno – "Jack of all trades e master of none" – e una domanda importante è perché alcune persone si comportano in questo modo e altre no. Non conosco la risposta, e dato che ci sono almeno tre o quattro altre cose che stanno trattenendo il mio interesse in questo momento, non intendo provare a scoprirlo. Ma quello che so è che è una sensazione sgradevole e molto insoddisfacente. Non so se il mio amante del vecchio abbia mai trovato qualcuno con cui stabilirsi, ma se lo avesse fatto supponevo che fosse qualcuno che l'amava così profondamente e così perdutamente da poter funzionare. E forse, se da qualche parte lungo la linea, qualcuno avesse apprezzato una delle mie direzioni creative più pienamente di chiunque altro, mi sarei bloccato con quello.
Ho pensato di aver trovato conforto quando ho scoperto Margaret Lobenstine, il cui workshop, intitolato "Secrets of the Renaissance Soul", ho frequentato quasi sette anni fa. Margaret ha successivamente pubblicato un eccellente libro sull'argomento, The Renaissance Soul: Life Design per le persone con troppe passioni per scegliere Just One , ed è stata la mia "life coach" per diversi anni. È la sua convinzione, e sospetto che abbia ragione, che alcuni di noi siano nati per essere guidati in diverse direzioni e troveranno sempre difficile, se non impossibile, accontentarsi di qualcuno di loro.
Margaret fa molti suggerimenti nel suo libro su come gestire i propri interessi multipli e / o talenti, ma non importa quanto duramente ci abbia provato, non mi sono mai sentito soddisfatto di questo tipo di vita, mentre guardavo i miei colleghi e amici, che rimanevano con una cosa , ottenendo molto più successo di me. In effetti, quando si tratta di libri su come avere successo, Margaret's è l'eccezione; praticamente ogni altro libro di auto-aiuto che abbia mai visto in occasione del successo parla di spingere avanti nonostante i ripetuti fallimenti, persistendo, non arrendendosi, mantenendo i tuoi "occhi sul premio" – non "premi".
Ogni volta che leggo i segreti del successo – e ho letto molto su questo argomento – sembra sempre venire giù a tre elementi: talento, perseveranza e fortuna. Dei tre, molti sostengono che il secondo è almeno altrettanto importante del primo. Sicuramente, questo è il messaggio del celebre detto di Thomas Edison secondo cui "il genio è l'ispirazione all'uno per cento e il 99 per cento al sudore". Ed è sottinteso nel mega best-seller di Malcolm Gladwell, Outliers: The Story of Success . Le persone di cui Gladwell scrive sono immensamente di talento – includono i Beatles e Bill Gates – ma si concentra maggiormente sulle opportunità speciali che hanno avuto (la loro "fortuna") e su quanto a lungo e duro hanno lavorato – in un campo specifico.
Sembrerebbe che abbiamo il controllo sulla parte di persistenza, ma noi? Ho sentito affermati scrittori affermare: "Non scrivo perché voglio. Scrivo perché devo. "
Ho passato tutta la vita a cercare il "devo". Oh, ho pensato di averlo trovato molte volte, proprio come il mio amante di più di 40 anni fa probabilmente ha provato per qualche settimana che doveva stare con me. Ma poi è arrivato qualcun altro.
Nel mio caso, è stato qualcos'altro.
Le mie conversazioni bisettimanali con Margaret sono state utili. Le sue idee per cercare di limitarti a quattro aree (una difficoltà per molte persone con interessi multipli) hanno senso, e anche i suoi suggerimenti per organizzare il tuo tempo.
Ho provato a seguire i suoi consigli; ma più e più volte mi sono imbattuto nel fatto che non ero arrivato così lontano in nessuna area come speravo, che rispetto ai miei amici dalla mentalità sincera ero, se non un fallimento, certamente non i chiari successi che erano. Margaret crede che non ci sia nulla di sbagliato nell'essere un'anima rinascimentale, che il mondo abbia bisogno dei suoi Franklin tanto quanto i suoi Mozart. Nondimeno, non importa quello che ho fatto, quello che un paio di persone mi avevano detto anni prima di incontrare Margaret si avvicinò molto al modo in cui mi sentivo.
Uno, un mio giovane professore in una scuola di specializzazione, sentendomi parlare di quanto amavo scrivere canzoni e suonare la chitarra, disse "Aha. Sei maledetto con interessi esterni. "Anche se aveva solo sei anni più di me, sapeva già che per farlo davvero nel mondo accademico era necessario il tipo di messa a fuoco che una persona amava suonare le sue canzoni originali alle feste ogni tanto Probabilmente non avrebbe avuto la ricerca in psicologia.
L'altro è un amico, che ho incontrato quando eravamo entrambi studenti universitari e che alla fine è andato alla scuola di legge ed è diventato socio in uno degli studi legali più prestigiosi del nord-est.
Era sempre stato un grande fan del mio lavoro creativo, soprattutto le mie canzoni divertenti e saggi umoristici, ma, mentre sedevamo nel cortile di casa da un milione di dollari in uno dei posti più desiderabili in America, mi lamentavo della mia mancanza di successo verbale.
Ha detto: "Hai le tentazioni del talento".
Entrambi questi uomini, un mio insegnante quando avevo 22 anni, l'altro un amico che mi parlava quando avevo cinquant'anni, lo avevano capito bene. Nonostante abbia sentito così spesso quanto sia bello avere molti talenti, nonostante la chiamata di Margaret ad abbracciare le nostre anime rinascimentali, per molti anni è sembrata una maledizione. E la parola "tentazioni" si adatta perfettamente.
È molto più educato parlare dei propri interessi piuttosto che dei propri doni e, proprio come il mio amante del passato, e altre belle donne che ho conosciuto, probabilmente si sentirebbero imbarazzati descrivendo se stessi come belli, è difficile per me, o per chiunque, fare riferimento ai propri doni. Ma la verità spudorata è che io, come molte persone, ho attratto l'interesse degli altri non con il mio aspetto ma con la mia mente.
E il fatto è che sono stato maledetto – perché in effetti a questo punto della mia vita è davvero come ci si sente – con molti doni o talenti diversi. Una volta ho sentito il compianto e brillante comico Richard Pryor dire in un talk show che era così grato che era divertente perché era praticamente il suo unico talento. Sospetto che in giovane età, Pryor fosse riconosciuto per il suo meraviglioso umorismo, e continuava a fare il lavoro che chiunque nel mondo creativo deve fare per alzarsi. Chiaramente aveva il talento; ma questo è abbastanza raro.
Come la maggior parte degli accademici, ho fatto bene a scuola. Ho anche avuto un padre che mi ha spinto a fare altrettanto e andare il più a scuola possibile. Ha anche apprezzato il mio modo di scrivere, ma il songwriting che ho iniziato a fare da adolescente non ha ricevuto alcun preavviso da nessuno dei miei genitori. Non è stato fino alla mia laurea in psicologia che la gente ha iniziato a spingermi a portare la mia chitarra alle feste e cantare le mie canzoni divertenti improvvisate.
Quando stavo insegnando al college, stavo anche suonando le mie canzoni in tutti i tipi di locali, a volte da solo e talvolta con altri musicisti. Ma non ho mai fatto quello che fanno le cose singolarmente – metto la mia canzone e il mio spettacolo davanti a qualsiasi altra cosa. Ero abbastanza bravo? Non lo saprò mai.
In un recente articolo del New Yorker sul batterista brillante, mercuriale e di breve durata di The Who, Keith Moon, il professore di Harvard e lo stesso batterista James Wood, parla della liberazione del rock and roll, e dice, con la parola "buono" "Significa ben educato," … a volte uno si disprezza, nel medioevo, per essere così bravo. "
Quasi 30 anni fa, quando, pochi anni prima del medioevo, mi sono lamentato con una giovane studentessa delle mie frustrazioni per non essermi spinto oltre con la mia musica, ha detto, "Il problema con te è che hai fatto tutto bene cose."
Ma chissà fino a che punto sarei andato con "le cose giuste" – la mia vita accademica – se non avessi trascorso così tanto tempo e sforzi scrivendo canzoni e suonandole sul palco? Come ho scritto in una di quelle canzoni circa 34 anni fa, "Di giorno sono un professore di psicologia / Di notte è tutta un'altra scena / Ma come pensatore, insegnante e indovino / Non so ancora cosa significa tutto. "
Forse per le persone come me, Sally Fields ha detto che è meglio, quando, accettando il suo secondo Academy Award, ha esclamato: "Ti piaccio, adesso, ti piaccio!" Il grosso problema per me è stato che, nel mio caso, ti è piaciuto più di una delle cose che faccio.
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