Immagina una stanza piena di studiosi, pensatori, insegnanti, amministratori, innovatori sociali, scrittori e attivisti che hanno dedicato le loro vite alla comprensione e alla pratica dell'empatia. Queste persone, molte delle quali indossano più di uno di questi cappelli, sono tutte riunite per un intenso workshop di 36 ore chiamato "Empathy in Action".
Che tipo di immagini vengono in mente quando immagina questa scena?
Come uno dei partecipanti a questa conferenza che si è tenuta recentemente a Washington, ammetto di avere una certa trepidazione su come sarebbe esattamente questo gruppo di persone. Avrebbero sognato occhi lontani e immaginazione fiabesca? Sarebbero "diventati personali" con me un po 'troppo velocemente? Ci sarebbero stati degli abbracci di gruppo? Avrebbero usato la parola "visione" in ogni frase? Sarebbero dei luddisti? E, cosa più importante, mi rimproverano per la mia borsa di Gucci, * dicendomi che i soldi che ho speso per farlo potrebbero essere andati a nutrire persone affamate in [INSERIRE NAZIONE QUI].
Quali sono i tuoi stereotipi su persone che sono altamente empatiche e che hanno investito le loro vite per migliorare in qualche modo il mondo in qualche modo?
Ad ogni modo, ecco quello che ho trovato: la caratteristica più importante delle circa 50 persone che erano presenti a questa conferenza era che erano persone. Cioè, erano imperfetti, che per me è la definizione di umano.
Camminavo nella stanza sentendomi come quel ragazzino in mensa alla ricerca di un posto dove sedersi. I partecipanti erano chiari. Hmmm … taglia quello fuori dalla mia lista.
Nessuno mi ha avvicinato, anzi, era il contrario. Sembrava esserci una percentuale più alta di introversi (gente timida) del solito nella stanza. Un altro ha cancellato.
Ehi, aspetta un secondo! Perché queste persone non venivano da me? Non potevano vedere quanto ero nervoso? Perché nessuno ha fatto uno sforzo per presentarsi e farmi sentire benvenuto? Farò meglio a trovare una bottiglia d'acqua per aggrapparmi a un orsacchiotto adulto. E così via, è stato il mio processo di ragionamento, fino a quando, arrossendo, ho realizzato quanto eroi non-empatico in quel momento.
Così ho iniziato con "ciao, sono Sara, piacere di conoscerti" e per le prossime 36 ore, le connessioni lentamente e con cautela sono state costruite con il più fragile dei rituali sociali.
Ancora più sconvolgente è stato il modo in cui ognuna di queste persone era diversa l'una dall'altra: c'erano persone più giovani e persone più esperte. C'erano persone provenienti dalle università della Ivy League e c'erano persone provenienti da piccole scuole elementari della comunità. C'erano genitori e non genitori, donne e uomini (!). C'erano tipi hippie-dippie, tipi da nerd (sono uscito) e 31 gusti diversi oltre. C'erano americani e internazionali e persone provenienti da diversi contesti etnici e culturali. C'erano pensatori, antenati, parlatori e agenti.
Quindi, 36 ore in una stanza piena di persone molto diverse con molte idee diverse, e cosa succede? Bene, quello che succede è che cosa deve accadere se vogliamo un mondo più empatico: ci siamo praticati l'empatia l'uno con l'altro. Tentativamente, imperfettamente, ma sinceramente. La gente veniva da così tante prospettive diverse che non era facile. I partecipanti hanno fatto uno sforzo cosciente per ascoltare, limitare le interruzioni, estendersi oltre le proprie conoscenze ed esperienze e comunicare nei linguaggi universali delle storie. Alcune delle persone più coraggiose hanno preso il rischio, cantando, raccontando barzellette, disegnando quadri e rischiando una delle più grandi paure che la gente ha (più della morte), che è l'umiliazione pubblica.
Inutile dire che sono perplesso su come tutto ciò abbia funzionato, ma ho visto ("ha avuto una visione di") un barlume di possibilità per il futuro dell'empatia.
E inizia con persone come te. Persone imperfette Ma gente che si preoccupa dell'empatia.
Ashoka è l'organizzazione che ha sponsorizzato questa conferenza (insieme all'Einhorn Family Charitable Trust). Puoi leggere di più sulla loro iniziativa di empatia su empathy.ashoka.org.
* Per la cronaca, ho trovato questo pezzo di design elegante in modo imbarazzante in un negozio dell'usato. Non che il puro fascino estetico abbia bisogno di molte giustificazioni.
