La morte è la nuova scuola superiore?

Un farmacista musulmano, una donna d'affari cinese e un veterano dell'esercito che salva la natura entrano in una stanza. Oh, e il veterano è un cappellano protestante che lavora con la comunità pagana. Qualunque cosa potrebbero avere in comune?

Sono venuti all'Institute on Aging di www.ioaging.org a San Francisco per discutere dell'atteggiamento nei confronti della morte tra diverse comunità. La discussione è sponsorizzata da VITAS, la più grande azienda ospedaliera della nazione. Sebbene diversi nei dettagli, questi atteggiamenti risultano notevolmente simili tra culture, religioni e livelli economici. Da pagano a protestante, da povero a 1 percento, gli americani temono e negano la morte.

Soprattutto per l'ondata di baby boomer, la fine della vita potrebbe essere paragonata agli anni dell'adolescenza. Entrambi sono passaggi inevitabili – esperienze che affrontano tutte le famiglie. Entrambi sono pieni di ostacoli alla conversazione, conflitti familiari e incomprensioni, e spesso si traducono in ricordi dispiaciuti.

Quando ho ascoltato i rappresentanti di comunità divergenti parlare di problemi di fine vita, ho dovuto chiedermi: la morte è la nuova scuola superiore?

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Per prima cosa, esaminiamo alcune differenze affascinanti tra le persone. I rituali risaltano. Nora Talebi, la farmacista che rappresenta l'Islamic Speakers Bureau www.ing.org, ha portato un tappeto da preghiera, una targa con incisi versi coranici e un Corano su un leggio per mostrare ciò che i visitatori potrebbero notare quando entrano in una casa islamica.

Spesso una famiglia musulmana dirà di non aver bisogno di aiuto esterno, Talebi dice agli assistenti sociali, ai case manager e ai cappellani che lavorano per le strutture di hospice e di cure palliative. Per costruire un rapporto, vestire con modestia. Potresti toglierti le scarpe. Non essere offeso se una persona del sesso opposto non si stringe la mano. "Chiedi di parlare con la donna della famiglia, specialmente in una famiglia di immigrati. Chiedi qualcosa sui loro figli. Se offrono del cibo, prendilo. "

In una casa cinese-americana, dice Jean Fu Yih, membro del consiglio della Chinese American Coalition for Compassionate Care, è normale sentire: "Alla fine della vita, non voglio incontrare uno sconosciuto." Se un ospizio offre l'aiuto di un cappellano, i recenti immigrati non hanno idea di cosa sia.

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I veterani, d'altro canto, sanno molto bene cos'è un cappellano. Charlotte Bear, educatrice del programma di VITAS, ha detto al gruppo: "Per i veterani, i cappellani sono sempre lì. Sono come il programma di assistenza dei dipendenti. "

Ora, i punti in comune. Yih li esclude:

"Sappiamo tutti che la morte sta arrivando, prima o poi. Pensiamo tutti, sarà più tardi.

"Oh, sono sano. Non abbiamo bisogno di parlare di problemi di fine vita.

"L'ospizio equivale a mollare, in attesa di morire."

Tuttavia, la religione può essere un ponte piuttosto che una barriera. Yih menziona un paziente cinese-americano con un cancro al fegato all'ultimo stadio che non voleva un estraneo nella sua casa, ma voleva che qualcuno venisse a leggerle la Bibbia. Non importava se fossero di fedi diverse.

Anche nelle case islamiche la famiglia è molto importante. Zie, cugini, ognuno ha un ruolo. Due famiglie musulmane potrebbero non parlare la stessa lingua. Dopo tutto, ci sono oltre 1,6 miliardi di musulmani in tutto il mondo, due terzi nella regione Asia-Pacifico. Talebi dice che un recente immigrato dello Yemen probabilmente avrà credenze diverse da un farmacista palestinese-americano decenne come lei, o un ragioniere della Malesia. Una convinzione fondamentale rispetta la volontà di Dio. Come dice lei: "Dio ha un piano divino per tutti. Solo Dio sa quando moriremo ". I musulmani possono rifiutare le cure palliative o l'assistenza agli hospice poiché mantengono fede in una cura fino all'ultimo minuto.

Com'è diverso dalle case cinesi-americane? Solo nei dettagli Anch'essi parlano lingue e dialetti diversi, provenienti da Hong Kong, da Taiwan o dalle regioni della Cina continentale. Ancora una volta, la famiglia è centrale. Infine, la devozione filiale e la fede nella medicina moderna spesso portano i cinesi-americani a continuare trattamenti dolorosi e infruttuosi.

È un modo per confrontare la fine della vita con gli anni delle scuole superiori? Tranne per questo: andiamo tutti là.

-Sheila Himmel