Come possiamo impedire agli adolescenti di uccidersi?

Una nuova ricerca mostra come essere più auto-compassionevoli possa aiutare.

“Mio figlio Benji mi ricorda Lovejoy, la cometa verde brillante che ha visitato la terra alcuni anni fa per la prima volta in 11.500 anni. Entrambi sono fenomeni belli e rari, altri mondi che transitano nella mia vita.

Benji è morto per suicidio il 7 maggio 2015, all’età di 15 anni. Continuo a lottare a volte per credere che questo non sia solo un brutto sogno … Non avevo idea che questo sarebbe arrivato. Shock, trauma e dolore sono stati travolgenti. Il giorno in cui Benji è morto e le settimane successive sono un brutto colpo per me. Non c’è davvero nulla che possa essere fatto per diminuire quel dolore. Sarà sempre con me. “

-Cynthia Osterman, madre di Benji

I tassi di suicidio tra gli adolescenti sono saliti alle stelle negli ultimi cinque anni. Nel 2015 rispetto al 2007, il doppio dei ragazzi adolescenti e il triplo delle ragazze si sono tolti la vita. Ansia, depressione e livelli di stress sono in aumento, aumentando del 50% per le ragazze e del 21% per i ragazzi dal 2012 al 2015. Nel 2016, nei college di tutta la nazione, il 61% degli studenti sentiva un’ansia opprimente, il 39% era così depresso che era difficile da funzionare, il 62% si sentiva molto solo e il 10% era seriamente considerato un suicida.

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Queste statistiche sono allarmanti e dovrebbero spaventare chiunque di noi si preoccupi della nostra gioventù.

Fonte: tjook / Flickr

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Chiaramente, i fattori di stress che i ragazzi affrontano oggi superano la capacità di molti adolescenti di far fronte. Come possiamo quindi sostenere gli adolescenti? Cosa possiamo fare per aiutarli a trovare modi per mitigare i loro stressanti sovraccarichi? Come possiamo raggiungere gli anni che ci separano e forniscono una rete di sicurezza fino al punto in cui possono stare da soli?

Insegnare auto-compassione può aiutare. Descritto come il trattamento di te stesso con la gentilezza e la cura che tratti un buon amico durante la sofferenza, l’auto-compassione comprende tre componenti:

• Consapevolezza (avere una prospettiva equilibrata quando si affrontano eventi emotivamente stimolanti)
• Umanità comune (capendo che le nostre lotte fanno parte dell’esperienza di essere umani)
• Auto-gentilezza (trattandoci gentilmente quando lottiamo, il modo in cui trattiamo i nostri buoni amici)

La ricerca ha dimostrato che gli adolescenti che sono più auto-compassione sono meno ansiosi, stressati e depressi e sono protetti contro molte delle conseguenze negative della bassa autostima, della vittimizzazione e degli eventi traumatici. I programmi sono stati quindi progettati per insegnare agli adolescenti gli strumenti di consapevolezza e auto-compassione. Nel corso di questi programmi, i ragazzi imparano che non sono soli nelle loro lotte e non hanno bisogno di picchiarsi quando commettono errori. Un adolescente che ha seguito il corso mentre era ricoverato per anoressia ha descritto il corso come “apertura degli occhi”.

Gli studi di ricerca riportano che con l’aumentare di auto-compassione e consapevolezza nel corso di questi programmi, diminuiscono lo stress, l’ansia e la depressione. Gli adolescenti riferiscono di essere più resilienti, più soddisfatti delle loro vite e sperimentare stati d’animo più positivi.

Coerentemente, gli adolescenti parlano di come questi corsi hanno cambiato il modo in cui vedono se stessi e le loro vite:

• Un ragazzo di 15 anni ha detto che non si preoccupa più degli altri che gli piacciono perché … “Mi piaccio!”
• Un altro adolescente ha riassunto come il suo modo di gestire lo stress sia cambiato da quando ha preso la lezione “Come situazioni stressanti e cose che accadono … sono in grado di gestirlo più facilmente e più rapidamente, e in grado di calmarmi e metterlo in prospettiva”.
• Una donna del liceo ha detto: “Mi sento più a mio agio con me stesso … sento più nella mia pelle, immagino”.
• Ancora un altro ragazzo ha realizzato “Sento sempre che devo avere qualcun altro per dimostrare che posso fare le cose. Ma io ho me stesso, e questo è qualcuno! ”

Offrire agli adolescenti la possibilità di essere più gentili con se stessi attraverso l’auto-compassione potrebbe non essere una panacea e probabilmente non l’unico modo per affrontare il crescente tasso di suicidi. Ma chiaramente ha il potenziale per fare la differenza.

Dopo la morte di Benji, mi è stato chiaro che il percorso verso meno sofferenza e maggiore benessere per gli adolescenti (e tutti noi) era attraverso una maggiore accettazione di sé.

Ho fondato un ente no profit chiamato The Benji Project con la missione di offrire programmi di auto-compassione agli adolescenti nella mia zona, dove abbiamo un numero molto più alto della media di adolescenti che riferiscono di aver preso seriamente in considerazione il suicidio.

L’auto-compassione mi ha aiutato a guarire. È un potente strumento per alleviare la sofferenza e migliorare la gestione per gli adolescenti. Questo lavoro è il mio modo di amare Benji e il mondo.

-Cynthia Osterman, madre di Benji, e fondatrice di The Benji Project