Gli umani devono trovare la motivazione per continuare il viaggio della vita. La motivazione per andare al lavoro, per i genitori, per investire in costose relazioni a lungo termine e la motivazione per svegliarsi ogni mattina e dare alla vita un altro colpo. Alcuni aspetti di questi compiti di vita devono essere gratificanti per le persone a continuare a investire in essi. In altre parole, la motivazione è il nostro ossigeno psicologico. Ogni momento è misurato con un metro di motivazione biologico. Alcuni momenti, siamo così motivati a essere il miglior genitore. Alcuni momenti, siamo così immotivati a continuare a lavorare sul nostro matrimonio. Alcuni momenti, stiamo mettendo in ore folli al lavoro. La motivazione oscilla di momento in momento, e il pensiero della ricompensa ci costringe a rinnovare la nostra motivazione per continuare a provare.
I nostri cervelli, momento per momento, supportano questo viaggio dedicando parte del suo paesaggio limitato all'elaborazione di ricompense e motivazione. È diventato molto abile in questo compito e ha aperto più strade per accenderci e continuare. Questi sono i componenti "desideranti" e "graditi" della motivazione. Sono rappresentati in reti separate (anche se sovrapposte) e coinvolgono diversi neurochimici 1 . La maggior parte di noi vuole ciò che ci piace, ma questi diversi percorsi nel cervello suggeriscono che il desiderio è separato dal piacere o dal piacere. Per esempio, una madre potrebbe dover interrompere il suo sonno notturno ogni due ore per nutrire il suo bambino, uno studente potrebbe dover studiare faticosamente per un esame, una persona di notte potrebbe dover svegliarsi alle 6 del mattino per andare al lavoro. In tutti questi esempi, siamo motivati a completare queste attività, ma potrebbe non piacergli. Quindi, possiamo essere motivati da cose che vogliamo ma non ci piacciono, che attiverebbero la via del cervello 'voglio'. Naturalmente, siamo anche motivati dalle cose che ci piace fare, che attivano il percorso "mi piace". Fortunatamente, entrambi i sistemi rendono le interazioni sociali che valgono il rischio.
Sepolto sotto la corteccia logica è una struttura chiamata "nucleo accumbens" nello striato ventrale. Questa area facilita il volere e perseguire i comportamenti desiderati. Spingi al massimo questo sistema "volendo" e ottieni comportamenti di dipendenza. Quando questo sistema viene attivato, aumenta la motivazione a perseguire uno stimolo. Questo sistema riceve importanti informazioni dall'amigdala e dall'ippocampo. L'amigdala fornisce informazioni sull'intensità emotiva della situazione e l'ippocampo fornisce ricordi del passato che ci convincono a farlo. Quindi, lo striato ventrale riassume tutte queste informazioni e le invia all'ipotalamo. L'ipotalamo controlla le nostre pulsioni come il sesso, il cibo e il sonno, il nostro sistema ormonale (attraverso connessioni intime con la ghiandola pituitaria) e aspetti del sistema nervoso autonomo come il sistema nervoso simpatico. È importante notare che questi calcoli biologici non sempre fanno parte del nostro flusso di coscienza. In altre parole, alcuni dei nostri desideri non sono consci.
La zuppa chimica in cui questo sistema si concentra è saturata dal neurotrasmettitore dopamina. Qualsiasi stimolo che riesca a rilasciare dopamina, è gratificante e produce la motivazione per cercarlo in futuro. Inutile dire che qualsiasi farmaco che provoca dipendenza comporta un aumento dei livelli dopaminergici 2 . Una delle aree centrali per il rilascio dopaminergico è la regione del "volere", il nucleo accumbens. Le lesioni nel nucleo accumbens dello striato ventrale riducono la motivazione, come la motivazione a lavorare per la ricompensa 3 . Più precisamente, le persone che soffrono di depressione lottano per mantenere l'attivazione nel nucleo accumbens quando viene chiesto di mantenere la concentrazione sulle emozioni positive nei vetrini positivi rispetto agli individui non depressi 4 . Le emozioni positive attivano questo sistema, in altre parole queste emozioni sono gratificanti.
Questo sistema è un giocatore chiave ci sta convincendo a investire in relazioni a lungo termine come il matrimonio. In uno studio fMRI che studia i correlati neurali dell'amore a lungo termine 5 , i ricercatori hanno trovato l'attivazione nel sistema di ricompensa del "volere" della dopamina quando i partecipanti hanno visto le foto del coniuge (il matrimonio medio aveva più di 21 anni) ma non durante la visualizzazione di un'immagine di un amico. In breve, questa via ricca di dopamina si attiva in previsione di ricompensa, emozioni positive e relazioni.
Mentre il sistema del "volere" viene attivato nel perseguire uno stimolo gratificante, il sistema "mi piace" viene attivato nell'esperienza effettiva della ricompensa. Le sostanze chimiche di benessere qui sono gli oppiacei (hanno effetti analgesici) e non la dopamina. Mentre la dopamina viene rilasciata in previsione di un evento piacevole, gli oppiacei vengono rilasciati quando effettivamente sperimentano il piacere. Quindi, la dopamina è ciò che ti spinge a guidare a mezzanotte per ottenere il tuo gelato preferito, e gli oppiacei sono coinvolti nel piacere intenso che provi mentre lo mangi. La dopamina conduce alla ricerca di comportamenti, a perseguire a qualsiasi costo e rende la caccia sentirsi bene. Gli oppiacei producono uno stato stagnante di piacevole calma e quiescenza e si sentono anche bene.
Una regione importante nel "mi piace" è la regione subcorticale grigia periacqueduttale, che è super reattiva agli oppiacei. È coinvolto nel bloccare i segnali del dolore. Questo è il motivo per cui non possiamo provare dolore e piacere allo stesso tempo, un'esperienza predominante. Ma, questo è anche il motivo per cui le persone potrebbero medicare il dolore sociale impegnandosi nei piaceri, per rilasciare oppiacei che inibiscono il dolore.
Il "mi piace" percorso è anche fondamentale per le relazioni sociali. Ad esempio, gli oppiacei vengono rilasciati quando le madri guardano le immagini dei loro bambini ma non quelle degli altri 6 . Tocchi e suoni rilassanti attivano anche il rilascio di oppiacei. Quindi, cosa succede se questo sistema è bloccato? Quando alle femmine umane viene somministrato naltrexone per bloccare il rilascio di oppiacei, trascorrono più tempo da soli e meno tempo con gli amici e non godono di interazioni sociali. Questi studi suggeriscono che il rilascio di oppiacei è cruciale per rendere le interazioni sociali piacevoli e quindi motivarci a perseguirle, anche se a spese di rigetti dolorosi.
Quindi, se ti sembra di aver esaurito le forze, non essere duro con te stesso! È la natura stessa della motivazione a sparire ogni tanto. Se la marea fosse alta per tutto il tempo, non riusciremmo a vedere la bellezza degli oceani calmi. Tuttavia, gli studi suggeriscono che le disfunzioni in questi percorsi potrebbero portare a depressione, ansia sociale o addirittura suicidio.
